ヒューストンヒキガエル

ヒューストンヒキガエル
保全状況
絶滅危惧種  （IUCN 3.1）[1]
絶滅危惧種 （ESA）[2] [3]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	両生類
注文：	アヌラ
家族：	ヒヒ科
属:	アナクシルス
種：	アスペルギルス・ヒューストン
二名法名
アナキシルス・ヒューストンネンシス （サンダース、1953年）
同義語
ヒキガエル ヒューストン ネシス サンダース、1953

ヒューストンヒキガエル（Anaxyrus houstonensis）^[4]は、以前はBufo houstonensisと呼ばれ、米国テキサス州固有の絶滅危惧両生類です。[5][6] このヒキガエルは1940年代後半に発見され、1953年に命名されました。米国の絶滅危惧在来魚類野生生物リスト^に最初に追加された両生類の一つであり^{[3] 、現在は}1973年の絶滅危惧種保護法により絶滅危惧種として保護されています。^[2]ヒューストンヒキガエルは、1986年から2022年までIUCNレッドリスト絶滅危惧種に指定され、その後「絶滅危惧」に悪化し、2021年現在、野生に生息する成体の個体数は250頭未満とみられている。 ^[1]ヒューストンヒキガエルは生息地の喪失、極度の干ばつ、大規模な山火事に苦しみ続けており、日々脅威にさらされている。^[7]ヒューストンヒキガエルの典型的な寿命は少なくとも3年だが、それを超えることもある。^[8]

成熟するとメスのヒューストンヒキガエルは52～88ミリメートル（2.0～3.5インチ）（吻端から肛門まで）まで成長し、通常はオスよりも大きくてがっしりしている。オスのヒキガエルは一般的に45～70ミリメートル（1.8～2.8インチ）の長さである。^[9]一般的には茶色でまだら模様だが、色は黒から紫がかった灰色までさまざまで、時には緑の斑点がある。腹部は斑点模様でクリーム色で、各カエルの胸部には少なくとも1つの茶色の斑点がある。オタマジャクシは体の上部75％が濃い色素で識別される。^[10]

ヒキガエルは通常 2 ～ 3 年生き、冬の寒さや夏の暑く乾燥した気候から身を守るために巣穴を作ります。ヒキガエルは夜行性で、昆虫や小さな無脊椎動物を食べます。冬の間、ヒキガエルは緩い土に穴を掘り、冬眠します。

ヒキガエルの幼生は、通常、全身が黒く、60日間かけて完全に成長し、変態します。動物や鳥による捕食や、テキサスの暑く乾燥した環境による乾燥の犠牲になる可能性が高くなります。これらの小さなヒキガエルは、成体のヒキガエルのように穴を掘ることができないため、森の中で丸太や葉、さまざまな隠れ場所を見つけて身を守ります。^[11]

彼らは短い跳躍で移動します。通常、ヘビ、カメ、大型の鳥、アライグマ、他のカエルなどの捕食者から逃げることはできないため、ヒキガエルはカモフラージュするために色彩とざらざらした皮膚を発達させました。また、彼らの皮膚は耳下腺を通して化学物質を分泌しますが、これは捕食者にとって不快で、時には有毒です。ヒューストンヒキガエルが食べられないように保護することに加えて、これらの化学物質の一部は人間の心臓や神経の障害の治療に有効であることが証明されています。

ヒューストンヒキガエルには、医薬品の分野で不可欠な毒素が含まれています。ヒューストンヒキガエルの毒素に含まれる有効成分から、さまざまな治療法が生まれています。ヒューストンヒキガエルはセロトニンとアルカロイドを分泌し、その一部は人間が特定の神経疾患や心臓病の治療に使用しています。また、ヒューストンヒキガエルには鎮痛作用のあるアルカロイドも含まれており、モルヒネよりも強いこともあります。^[12]

これらのヒキガエルは昆虫の個体数を低く抑えることで生態系の安定化にも役立ちます。また、クモ、アライグマ、カメ、ヘビ、フクロウ、ヒアリなどの動物の食料源でもあります。残念ながら、ヒューストンヒキガエルの個体数が少ないため、科学者がヒューストンヒキガエルが生態系に与える影響を確かめることは困難です。^[13]

成体のヒューストンヒキガエルの主な食料源は昆虫と小型無脊椎動物です。彼らの食事は地上の甲虫と、時折小さなヒキガエルやアリで構成されます。^[9] 獲物を捕らえるために、彼らはじっと待つか、能動的に探すかのどちらかです。ヒキガエルは最初の方法を実行するために後ろ足を使って地面に小さな窪みを作ります。ヒキガエルはその後、その窪みの中で周囲の動きを待ち、動きを感知すると獲物を攻撃して飛びかかります。これらの窪みは一時的なもので、毎日何度も新しい窪みが作られます。^[9]

オタマジャクシは成体のヒューストンヒキガエルのように狩りをすることはできないため、花粉や孵化したばかりのオタマジャクシが残したゼリー状の殻を食べます。また、葉に付着している藻類も食べる傾向があります。^[9]

夏の暑い時期や冬の寒さが厳しい時期、ヒキガエルは極端な気温から身を守るために砂の中に潜り込み、冬眠したり夏眠状態になったりします。 ^[13]

これらのヒキガエルは、1 年の大半、日中に活動します。繁殖期のヒューストンヒキガエルは昼夜を問わず活動しますが、主に夜間に活動します。繁殖は 2 月下旬に最も一般的に発生しますが、1 月末から 6 月末まで早くも始まることがあります。隔離された小さな水たまりや池が、ヒキガエルの主な繁殖地です。繁殖初期の期間は、前日の 24 時間の気温が 14 ℃ を下回らない場合に始まります。この数か月間、オスは喉にある発声嚢を膨らませて高く澄んだトリル音を発し、日没の 10 分前に巣穴にいるメスを引き付けようとします。この 10 分間が過ぎると、オスは日没から真夜中にかけての繁殖エリアに移動し、そこでもう一度高い音で鳴きます。この鳴き声は小さなベルの音に似ています。メスは鳴き声の特定の特徴に基づいてオスを選択します。メスのヒキガエルは日没から数時間後に到着すると、配偶者を選び、その後6時間パートナーと抱き合って過ごす。メスは数千個の卵を長い一卵性の束にして産み、産まれた卵はオスによって体外で受精される。個々の卵の生存率は1％未満である。^[8]卵は7日以内に孵化し、オタマジャクシは15日から100日かけて小さなヒキガエルになる。その後、子ヒキガエルは繁殖池を離れ、アリ、甲虫、蛾などの獲物を探し始める。1年後、オスは性成熟に達するが、メスの場合は1～2年かかることがある。オスは通常2シーズン繁殖する。^[14]

ヒューストンヒキガエルは、テキサス州南東部の限られた地域に生息していることが判明しています。ヒューストンヒキガエルは、1953年に発見されて以来、バーレソン郡の北、フォートベンド郡の南、リバティ郡の東、バストロップ郡の西では発見されていません。^[9]ヒューストンヒキガエルは現在、松やオークの森林地帯やサバンナにのみ生息し、開けた場所には雑草や群生草が生えています。ヒューストンヒキガエルは、オースティン、バストロップ、バーレソン、コロラド、リー、レオン、ラバカ、ミラム、ロバートソンの各郡など、さまざまな郡で見られます。これらの郡はすべて、ヒューストンヒキガエルセーフハーバー協定に含まれています。^[15]

ヒューストンヒキガエルは一般に、深さ40インチ（100 cm）以上の緩い砂質土と大きく起伏のある高地がある地域で見られる。繁殖とオタマジャクシの発育には、少なくとも30日間続くゆっくり流れるまたは静止した水域が必要である。^[16] ヒューストンヒキガエルの元々の生息域はテキサス州の12郡に及んでいたが、現在は9郡に生息していると考えられている。^[1]しかし、2000年以降、合唱が実際に報告されたのは3郡のみであり、20年間で全体で75パーセントの減少を示している。ヒューストンヒキガエルの好む生息地の植生には、テーダマツ、ポストオーク、ブルージャックオーク、ヤポンホリー、カーリースリーオーン、リトルブルーステムなどがある。彼らは通常、浅い池、雨水溜り、水浸しの野原、または人工池などの水源で見られ、繁殖と卵/オタマジャクシの発育過程の最長30日間存在することがある。^[15]

最大かつ最も差し迫った脅威は生息地の喪失（特に高速道路の拡張、駐車場、その他の自動車中心のインフラが生息地のスペースを占有していることによる）ですが、減少したヒキガエルの個体数は、自動車による轢き殺し、自動車による深刻な大気汚染、捕食動物、農薬、干ばつの影響も受けやすくなります。土地が農地、郊外の無秩序な開発、駐車場、高速道路の拡張、その他の自動車中心の設計に転換されるにつれて、ヒューストンヒキガエルが生存できる湿地や森林地帯が減少しています。

一時的な湿地を池に変えることも、鳴き声を上げるオスが分散するため、ヒキガエルに大きな影響を与えます。恒久的な池への変換は、ヘビや魚などの捕食者にとってより高いリスクを生み出します。これに加えて、類似種との競争や交雑が増加する可能性があります。地形上に池が増えると、鳴き声を上げるオスはより広い範囲に分散し、メスとの交配がより困難になります。^{[引用が必要]}

干ばつはヒキガエルの個体数にも影響を与えている。1950年代には長期にわたる干ばつがあり、繁殖地が減少して死亡率が上昇し、制御不能な山火事が発生して土地に壊滅的な影響を与えた。ヒキガエルは繁殖地を失っただけでなく、池の蒸発により卵やオタマジャクシも失われた。^[15] 2009年以降、深刻な干ばつ状況は悪化し続け、ヒューストンヒキガエルの個体群が生息するテキサス州中部地域全体で発生した。2011年3月の繁殖期のピーク時には、テキサス州中部の降雨量は0.10インチ（2.5 mm）未満と計算され、1856年以来4番目に乾燥した3月となった。降雨量の減少に加えて、気温は上昇し続け、異常に高くなっている。これにより、小さな池などの繁殖地での蒸発率が上昇している。^[17]

外来種であるアカヒアリ（ Solenopsis invicta）はヒューストンヒキガエル、特に幼体を消費し、好む無脊椎動物の餌の入手可能性を変化させることでヒキガエルの食糧供給に影響を及ぼす可能性がある。^[15]

1960年までにヒューストンヒキガエルの居場所がわからなくなり、1970年にはヒューストンヒキガエルは連邦政府により絶滅危惧種に指定されました。^{[16]ヒューストンヒキガエルは1960年代までに}テキサス州ヒューストン地域から絶滅したと判断されましたが、これは1950年代の深刻な干ばつと、その地域での森林生息地の開発が同時に起こったためと考えられます。かつては数万匹いた個体数はわずか3,000匹にまで減少しました。^[13]

知られている中で最大の合唱群はバストロップ郡に生息していますが、バストロップ州立公園で観察された合唱群は 1990 年代半ばに劇的な減少を示し、それ以降、その数は回復していません。重要なのは、この州立公園がヒューストンヒキガエルの毎年一貫した合唱を支えている唯一の公有地であるということです。しかし、そこでも総数は非常に少ないです。

保護団体はバストロップ郡の民間地主と協力してヒューストンヒキガエルの生息地の保護と回復に取り組んでいますが、たとえバストロップ郡で回復が達成されたとしても、この取り組みでは種の回復は達成されません。ヒューストンヒキガエルが生息する残りの郡での積極的な保護活動、さらにはヒューストンヒキガエルが絶滅した郡内での取り組みが必要です。

2008 年春、ロスト パインズ生息地保護計画が米国魚類野生生物局によって承認されました。この計画では、バストロップ郡の指定生息地におけるヒューストンヒキガエルの管理および回復計画について説明しています。

2011年9月、バストロップ郡複合火災によりヒューストンヒキガエルの生息地の大部分が壊滅した。バストロップ州立公園の大部分と、バストロップ郡中央部の占有生息地の中心「中核」の多くが、深刻で壊滅的な火災の影響を受け、^[18]大規模な森林地帯が火災で焦げた。ロストパインズ森林は火災の影響を強く受けた。

ヒューストン動物園は、 1200平方フィートのヒューストンヒキガエルの飼育繁殖コロニーを維持しており、2018年には100万個以上の卵を放出しました。^[19]

最初のヒューストンヒキガエル回復計画は、1984年にヒューストンヒキガエル回復チームによって2つの主な目標を掲げて策定されました。これらの目標には、個体群を元の生息地に回復することと、残っている個体群のすべてがどこにいるのかを特定することが含まれていました。^[7]ヒューストンヒキガエルのためにセーフハーバー協定が作成されました。

ヒキガエル種の生存を助けるために、一般の人々は在来種を植えることができ、水と農薬の使用を減らし、園芸用、家庭用、農業用の化学物質を適切に処分することができます。市民の土地が潜在的な生息地にある場合は、ヒューストンヒキガエルセーフハーバー協定に支援を与えることができます。^[15]

アカヒアリ ( Solenopsis invicta ) はヒューストンヒキガエルの典型的な捕食者です。このため、ヒアリは生息地保護計画と安全港協定に追加されました。ヒューストンヒキガエルの分布域全体でアカヒアリの個体数を制御するための対策が講じられました。^{[引用が必要]}

新たな再導入技術が導入され、卵子の生産量が増加しました。最適な遺伝的多様性と卵子の発育を実現するために、ホルモン治療、バイオバンキング、体外受精などの生殖補助技術が各機関によって開発されました。さらに、卵子は、生存の可能性を高めるために放流地に輸送されます。

野生個体数も増加している。放流地点では450匹以上の雄ヒキガエルの鳴き声が聞こえ、42個の卵巣が発見された。放流地点から2.5マイル離れた場所でもヒキガエルが発見されるなど、生息範囲も拡大している。^[7]

• Hillis, DM, AM Hillis、および RF Martin. (1984) 絶滅危惧種ヒューストンヒキガエル ( Bufo houstonensis )の生殖生態と交雑.爬虫類学ジャーナル 18 : 56–72.
• 「絶滅危惧種のヒューストンヒキガエル」。米国魚類野生生物局。2005 年 11 月 17 日閲覧。
• Pauly, GB, DM Hillis, DC Cannatella. (2004) 新北区の植民地化の歴史: 新北区ヒキガエル ( Bufo ) の分子系統学と生物地理学. Evolution 58 : 2517–2535.
• 「ヒューストン・ヒキガエル」。環境防衛。2005年11月17日閲覧。

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• WikispeciesのAnaxyrus houstonensisに関連するデータ