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発句（ほっくく）は、日本の伝統的な連歌、または後に派生した連句（の冒頭の句である。 [ 1 ]松尾芭蕉（1644-1694）の時代から、発句は独立した詩として現れ始め、また俳文（散文との組み合わせ）にも取り入れられた。19世紀後半、正岡子規（1867-1902 ）は独立した発句を「俳句」と改名し、 [ 2 ]現在では一般的に、連句や連歌とは独立して現れたすべての発句に遡及的にこの用語が用いられており、それらがいつ書かれたかは関係ない。 [ 3 ]発句という用語は、連歌の冒頭の句として、本来の意味で使われ続けている。
連歌や連句の伝統において、詩の冒頭の句である発句は常に特別な位置を占めてきた。詩作会で最も尊敬される客人が発句を詠むのが伝統であり、その客人は、現在の周囲の状況や季節に表面的な言及をしながら、主催者を称賛したり、あるいは（しばしば象徴的に）自らを卑下したりすることが期待されていた。（続く句は主催者が詠み、主催者は客人に、やはり通常は象徴的に賛辞を述べる。）[ 4 ]
一般的に、発句は17モーラ（またはそれ以上）の長さで、5モーラ、7モーラ、5モーラの3つの韻律単位から構成されます。詩の句の中で唯一、発句には切れ字が付いており、これは3つの韻律単位の末尾に記されます。他のすべての句と同様に、日本の発句も伝統的に1本の縦線で書かれます。
英語における俳句の発展と並行して、現代の英語連句を書く詩人たちは、発句やその他の長句において、5-7-5音節の形式にこだわることはほとんどない。伝統的な発句の挨拶の要件はしばしば無視されるが、発句には依然として季語（季節を表す言葉やフレーズ）を含めること、そして詩人の現在の環境を反映することが求められるのが一般的である。
芭蕉は1689年、奥地を旅していた際に、現在の福島県、みちのくの入り口にある須賀川の駅長宅で連句を詠んでいた時に、次の発句を詠んだ。
ふうりゅうの初やおくの田植唄
風流の / はじめや億の / たうえうた
詩の始まり―― 内陸部の 稲作歌
— （翻訳：白根春雄）
田んぼで田植えの歌を聞きながら、芭蕉は、宿主の家や地域の優雅さを称える歌を詠んだ。芭蕉はそれを風流の歴史的な「始まり」と結びつけ、内陸で「初めて」風流を詠むことができた喜びと感謝の気持ちを表した。[ 5 ]