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ヒップホップ・アクティビズムとは、ヒップホップ界の知識人でありジャーナリストでもあるハリー・アレンが作った造語である。これは、ベビーブーム世代以降の世代による活動家運動を指す言葉である。
『ヒップホップ世代：若い黒人とアフリカ系アメリカ人文化の危機』では、ヒップホップ世代は1965年から1984年の間に生まれたアフリカ系アメリカ人と定義されている。この世代は、一方では公民権法の成立とマルコムXの暗殺、他方では1970年代と1980年代のヒップホップの爆発的な流行という時代に位置する。しかし、ヒップホップ世代は、1965年から1984年の間に生まれ、ヒップホップの音楽、ダンス、ファッション、アートの文化の中で育ったすべての人々を含む、より広い意味で定義することもできる。
この運動が取り組む社会正義の問題には、マイノリティや移民の権利、教育へのアクセス、刑務所改革、交通政策などがある。近年では、カリフォルニア州の住民投票案187号と21号もヒップホップ運動の焦点となっている。また、この運動は、若者の組織化と育成、文化活動、異文化交流など、幅広い社会変革活動にも取り組んでいる。
1970年代半ばは、公民権運動後の時代が始まった頃であり、同時にヒップホップ音楽が誕生した時期でもありました。アメリカ社会は、より陰湿な新たな国家暴力に晒されていました。麻薬と暴力の蔓延は、若者の逮捕者数の増加を招きました。サウスブロンクスのような地域では、アメリカ政府は黒人やラテン系の若者たちの存在を無視していました。こうした状況下で、「何もないところから何かを生み出す」という精神が育まれ、その精神はラップやMCを通して培われました。ヒップホップは、こうした状況から生まれた他の表現形式と結びつき、DJ、ブレイクダンス、グラフィティなどはすべて、若者たちが厳しいアメリカの現実を語る手段となりました。
1990年代半ばは、ヒップホップの活動が特に活発だった時期だった。1994年、C・デロレス・タッカーは上院委員会で、ヒップホップ世代は「ギャングスタ・ラップに唆されて」、これまでに見たこともないような犯罪の波を引き起こすだろうと述べた。そして、「どれだけ刑務所を建てても、それでは不十分だろう」と付け加えた。[ 1 ]
ジェフ・チャンは著書『Can't Stop Won't Stop』の中で、ヒップホップ活動家運動の進化をたどり、当初は主に草の根的で地域に焦点を当てていたと述べている。しかし、刑務所産業複合体や警察の暴力に対する運動が企業によるグローバル化に対する運動と同時に出現するにつれ、多くの若いヒップホップ活動家が全国規模で組織化し始めた。[ 2 ]
ヒップホップがグローバルな芸術形式になるにつれて、ヒップホップの進歩的で活動的なアジェンダも世界中に広まりました。パリ、ケープタウン、スウェーデン、ニュージーランド、チリなどの国の主催者は、ヒップホップのツールを使ってコミュニティの変革に取り組み、若者を力づけ、放置された問題に声を上げてきました。ギャングスタラップは文化批評家から犯罪の波を引き起こしたと非難されていますが、ヒップホップの活動は刑務所産業複合体に立ち向かい、環境人種差別（多くはグリーン政治にまで及んだ）や世界中の貧困を引き起こす腐敗したシステムに取り組んできました。グローバルなヒップホップの活動はラップ音楽を使うだけでなく、グラフィティアートやブレイクダンスを教えることで若者のエンパワーメントプロジェクトを作成するなど、ヒップホップの他の柱の中で活動しています。[ 3 ]リオデジャネイロのファベーラでは、元麻薬ディーラーがファベーラの子供たちにMCやブレイクダンサーになることを教えることで、麻薬取引から遠ざけるためにアフロレゲエと呼ばれる運動を始めました。この運動はドキュメンタリー映画「ファヴェラ・ライジング」で国際的に有名になった。[ 4 ]
反不正義運動（通称AIM）は、政治的なMC（通称「ラプティビスト」）、抗議詩人、DJ、ストリートダンサー、グラフィティライター、活動家などで構成される、急速に拡大している国際的なヒップホップ活動家運動であり、平和的かつ創造的な手段を通じて、様々な形態の世界的な不正義と闘っている。
近年のヒップホップ活動家の全国的な組織化における重要な要因は、中南米からの移民の波に対応して可決された法律に起因する。この法律には、カリフォルニア州におけるアファーマティブ・アクションとバイリンガル教育を廃止した提案187号と、少年犯罪者に対するより厳しい量刑とより長い刑期を要求した提案21号 が含まれる。ポール・ジョンストンなどの反対派は、提案187号は特定の少数派集団を疎外しながら、政治的、文化的、階級的分断を増大させただけだと主張している。ジョンストンはエッセイ「カリフォルニアのメキシコ移民における国境を越えた市民権の出現」の中で、 この新しい法律によって生じた文化的緊張について言及している。彼は次のように説明している。
批判にもかかわらず、これらの措置は可決され、多くのカリフォルニア州民や政治家から支持されている。しかし、この法案が引き起こした不満は、全米のヒップホップ活動家たちの関心の的であり続けている。