クレイマーはマサチューセッツ州グロスターでユダヤ系移民の家庭に生まれ、 [ 1 ]シラキュース大学で英語の学士号を取得し、コロンビア大学で教育を受けた。ハーバード大学、インディアナ大学、ニュースクール・フォー・ソーシャル・リサーチで文学と哲学を学んだ。
クレイマーは『アーツ・マガジン』の編集者 、『ザ・ネイション』の美術評論家、そして1965年から1982年まで『ニューヨーク・タイムズ』の主任美術評論家を務めた。また、『アート・アンド・アンティークス・マガジン』や『ニューヨーク・オブザーバー』にも寄稿した。クレイマーの『ニューヨーク・ポスト』のコラムは、当初は「タイムズ・ウォッチ」(かつての勤務先であるニューヨーク・タイムズに焦点を当てたもの)と呼ばれ、後に「メディア・ウォッチ」へと拡大され、1993年から1997年11月まで毎週掲載された。
クレイマーは、美術批評における左翼的な政治的偏向と彼が考えるもの、そして20世紀の多くの現役芸術家や美術評論家に特徴的な美的ニヒリズムと彼が認識するものと闘った。ニューヨーク・タイムズの方針に対する不満から、彼は1982年に同紙を辞任した。彼は(サミュエル・リップマンと共に)保守的な雑誌『ニュー・クリテリオン』を共同創刊し、共同編集者兼発行人でもあった。彼は2003年にアン・アップルバウムの『グラーグ:歴史』の書評で強い反共産主義の立場を取った。『知識人の黄昏』 (1999年)では、美術評論家クレメント・グリーンバーグの反共産主義的な見解を擁護した。
1952年、クレイマーはアクション・ペインティングを「心理的出来事」と捉える当時の一般的な理解に異議を唱えた。彼は、そのような理解は「絵画そのものの美的有効性を否定し、芸術を真に体験できる唯一の領域、すなわち美的領域から切り離そうとする」と主張した。[ 2 ]彼はポップ・アート、コンセプチュアル・アート、ポストモダン・アートに異議を唱えた。クレイマーは視覚芸術におけるポストモダニズムを「嘲笑と笑いを伴うモダニズム、文化的使命の崇高さと妥当性に対する活気ある信念を欠いたモダニズム」と特徴づけた。彼はモダニズムとポストモダニズムの区別を鋭く指摘し、ポストモダニズムの時代を「皮肉と制度化された転覆の時代」と呼んだ。彼はこれを、モダニズムに見出した理想、「真実の規律、誠実さの厳格さ」と対比させた。[ 3 ]
クレイマーは、連邦政府による芸術への資金提供は、芸術的価値よりも政治的正しさを優先していると主張した。[ 2 ] [ 3 ]彼は1993年に次のように書いている。
クレイマーは、ホイットニー・ビエンナーレが ジェンダーや民族的アイデンティティにこだわりすぎていると批判した。彼は、ビエンナーレは「視覚的に意義深く、あるいは楽しい体験をもたらす可能性のあるものすべてに対する積極的な敵意、つまり本能的な嫌悪感によって支配されているように見える」と書いた。[ 2 ] [ 3 ]
ヒルトン・クレイマーは、84歳の誕生日から2日後の2012年3月27日、メイン州ハープスウェルで心不全のため死去した。彼の唯一の近親生存者は妻のエスタ・クレイマー(1929年~2020年)であった。[ 5 ] [ 3 ]
ヒルトン・クレイマーの明快で鋭い文体と好戦的な気質は、彼をその時代で最も影響力のある批評家の一人にした。彼はニューヨーク・タイムズで20年間、ニュー・クリテリオンで10年近く主任美術評論家として執筆した。[ 6 ] [ 7 ]彼は、アーティスト、機関、作品に欠点があると感じた場合、それらを痛烈かつ率直に、そして引用に値する批評で知られていた。[ 8 ]
「芸術がミニマルであればあるほど、説明は最大限になる。」[ 9 ]
「日々、その近過去に対する記憶喪失がますますひどくなる。」[ 10 ]
クレイマーは、ニューヨーク市のホイットニー美術館で開催されるホイットニー・ビエンナーレ展を酷評した。1977年のニューヨーク・タイムズ紙のレビューは「このホイットニー・ビエンナーレは相変わらず退屈だ」というタイトルだった。批評家は、展覧会に出品された作品について、「文化啓蒙を目的としてホイットニー美術館を行進する学童たちに大人気だと言われている」と皮肉たっぷりに評した。[ 11 ]
1979年のニューヨーク・タイムズ紙の展覧会レビューで、大恐慌時代の芸術家集団についてクレイマーは「実のところ、アメリカ抽象芸術家協会のようなグループにはもはや重要な役割はなく、その存続は単なる懐古行為に過ぎない…解散する時が来たのは間違いない」と述べた。[ 12 ]
クレイマーは、1952年12月にARTnewsに掲載されたハロルド・ローゼンバーグのアクション・ペインティングに関するエッセイを「知的詐欺」とみなした。[ 6 ]
フィリップ・ガストンの1970年のニューヨーク市マールボロ・ギャラリーでの展覧会は、彼の叙情的な抽象表現から奔放で個性的な後期のスタイルへの変化を示していたが、クレイマーはガストンを「よろめき屋」と呼ぶことに反対した。[ 7 ]