洪水

海面上昇による洪水、すなわちエーゲ海からの水が淡水の氷河である黒海に再び流れ込むという、これまで盛んに議論されてきた現象は、「単一の大災害として、窪んだ淡水湖に塩水が激しく流れ込んだことが、洪水神話の着想源となった」と表現されてきた（ライアンとピットマン、1998年）。地中海の水位上昇によって引き起こされたこの海水の侵入は、およそ7600年前に起こったと考えられている。洪水の存在を支持する証拠と反証する証拠の両方が発見されており、地質学者の間では今も活発な議論の対象となっている一方、それが後の洪水神話の根拠となっているという説は証明されていない。

この地域の洪水により、人々は湾の窪地の両側に散らばった。ここは4つの川によって水が供給されていた地域で、古代のウル・シャット川を形成していた。ローズはここを「湾のオアシス」と呼んでおり、ティグリス川、ユーフラテス川、カルン川、ワディ・アル・バティン川によって水が供給されていた人口避難所であった可能性がある。ここは淡水の泉と川のある地域であったと考えられている。^{[ 6 ] [ 7 ]}

北アメリカでは、氷河期最盛期には、現在私たちが知っているような五大湖は存在せず、「氷河前縁湖」と呼ばれる湖が形成され、移動していました。これらの湖は現代の五大湖の地域に位置していましたが、その排水は南のミシシッピ川水系に流れ込むこともあれば、北極海に流れ込むこともあれば、東の大西洋に流れ込むこともありました。これらの氷河前縁湖の中で最も有名なのがアガシス湖です。氷のダムが決壊すると、アガシス湖から一連の大洪水が発生し、世界中の海洋に大量の淡水が流れ込みました。

オレゴン州とワシントン州で発生したミズーラ洪水も、氷のダムが決壊したことが原因で、チャネルド・スカブランドが形成された。

雨水湖であるボンネビル湖は、約14,500年前にボンネビル洪水で壊滅的な決壊を起こした。これは、湖水があふれ、峡谷を塞いでいた2つの扇状地からなる堤防が押し流されたためである。ボンネビル湖は氷河湖ではなかったが、氷河期の気候変動が湖の水位と氾濫を決定づけていた。巨大洪水の最初の科学的報告（ギルバート、1890年）はこの出来事について記述している。^{[ 8 ]}

北米最後の氷河湖で、現在の五大湖の北に位置していたオジブウェイ氷河湖は、地質学者によってオジブウェイ氷河湖と名付けられました。約8,500年前にアガシス湖と合流し、最大水量に達しました。しかし、氷河の巨大な壁によって流出口が塞がれ、支流を通ってはるか南のオタワ川とセントローレンス川に流れ込んでいました。約8,300～7,700年前、ハドソン湾の最南端に形成されていた氷のダムが溶け始め、水圧と浮力によってダムが崩壊し、壊滅的な被害をもたらしました。オジブウェイ湖の海岸段丘からは、湖が海抜250メートル（820フィート）にあったことが分かります。オジブウェイ湖の体積は一般的に約16万3000立方キロメートル（ ^3万9000立方マイル）と推定されており、これは平らにした南極大陸を深さ10メートル（33フィート）の水で覆うのに十分すぎるほどの量である。この量の水が、わずか数ヶ月で世界の海洋に加わったのだ。     

巨大な氷床の融解開始後の詳細な時期と変化率については、現在も研究が続けられている。

ロシア科学アカデミーのアンドレイ・チェパリガが提唱した理論では、黒海盆地の洪水はより古い時代に、異なる原因で発生したとしている。チェパリガによれば、約1万6000年前から始まった地球温暖化によってスカンジナビア氷床が融解し、大量の河川水がカスピ海に流れ込み、現在の水位より最大50メートル（160フィート）も水位が上昇したという。アゾフ海は水位が非常に上昇し、カスピ海に溢れ出した。水位の上昇は極めて急速で、カスピ海盆地は洪水をすべて収容しきれず、洪水はカスピ海の北西海岸からクママニチ低地とケルチ海峡を通って黒海盆地へと流れ込んだ。更新世末期までに、これにより黒海の水位は現在の水位より約60～70メートル（200～230フィート）上昇し、かつて居住や狩猟に利用できた広大な地域が水没したと考えられます。チェパリガは、これが大洪水伝説の基礎となった可能性があると示唆しています。^{[ 9 ]}   

エチオピアとイエメンの間のバブ・エル・マンデブ海峡の障壁は、地中海で見られるような洪水の源であったと考えられている。約69,000～77,000年前のトバ湖イベントは、海面の大幅な低下を引き起こし、障壁を露出させ、現代のホモ・サピエンスがシナイ半島以外のルートでアフリカを離れることを可能にした。紅海の海底で塩分を含む蒸発岩が発見されたことは、このダムが過去のさまざまな時期に機能していたことを裏付けている。フランドリアン海進期（およびそれ以前の間氷期）の海面上昇は、この地域が洪水に見舞われた可能性があることを示唆している。^{[ 10 ]}

もともとドーバー海峡には地峡がありました。氷河期最盛期には、北海からの出口が北側で氷のダムによって塞がれ、河川から流れ出る水がせき止められ、現在の北海の海底に氷河の融解水が流れ込む広大な湖が形成されました。ケント州ウィールド地方とアルトワ地方を結ぶ緩やかに隆起した白亜の尾根は、現在の海面より約30メートル（100 フィート）ほど高く、ドーバー海峡の氷河湖を囲んでいました。おそらく約42万5000年前と約22^万5000年後のある時期に、この障壁が崩壊した^か、あるいは越流し、壊滅的な洪水が発生してライン川が永久にイギリス海峡に流れ込み、「ドーバー地峡」の分水界が、イースト・アングリアから東、そして南東にフック・オブ・ホランドまで続くはるかに低い分水界に置き換わり、（現代の海面と同じように）イギリスがヨーロッパ大陸から隔てられた。2007年7月にNatureに掲載されたイギリス海峡の海底のソナー調査^{[ 12 ]}では、イギリス海峡の海底に巨大洪水の紛れもない痕跡が発見されたことが明らかになった。深く侵食された水路と網状地形は、崩壊が発生した深く削られた水路の中に流線型の島の残骸を残している。^{[ 13 ] [ 11 ]}

530万年前、メッシニアン塩分危機を終結させたザンクリアン時代の始まりに、壊滅的な洪水が地中海を再び満たした。^{[ 14 ]}この洪水は、メッシニアン塩分危機の後、大西洋の水がジブラルタル海峡を通って干上がった地中海盆地に流れ込んだときに発生した。メッシニアン塩分危機の間、地中海は干上がっては再び満ち、その時期は現代人の出現以前に遡ると一般的に考えられている。^{[ 15 ]}

地中海は、最新の氷河期最盛期に干上がったわけではありません。更新世の氷河期における海面は、わずか約 110 ～ 120 メートル (361 ～ 394 フィート) 低下したと推定されています。^{[ 16 ] [ 17 ]}対照的に、大西洋が流れ込むジブラルタル海峡の深さは300 ～ 900 メートル (980 ～ 2,950フィート)です。^{[ 18 ]}