グレートフェノールプロット

大フェノール陰謀事件は、第一次世界大戦初期にドイツ政府がイギリスの戦争遂行を支援する高性能爆薬の製造に使用されていたアメリカ産フェノールを転用しようとした秘密工作である。英国からフェノールを輸入できなくなったドイツ資本のバイエル社は、この陰謀を利用してアスピリンを製造した。

1914年に第一次世界大戦が勃発したとき、アメリカの製造業者が使用したフェノールのほとんどはイギリスから輸入されていました。^[1]フェノールは有機化学における主要な前駆化合物であり、アスピリンの原料となるサリチル酸や、高爆発性のピクリン酸（トリニトロフェノール）の製造に使用されました。 ^[2]また、トーマス・エジソンの「ダイヤモンドディスク」蓄音機レコードの主成分でもありました。このレコードは、接着剤で結合した木粉またはセラミックを初期のフェノールベースのプラスチックの層でコーティングして作られていました（当時の他のディスクレコードはシェラックで作られていました）。^[3]

イギリスのフェノールはすぐに戦争のための爆薬製造にほぼ独占的に使われるようになり、輸出に回せる量はほとんどなくなった。^[1] 1915年までにフェノールの価格が上昇し、バイエルのアスピリン工場は生産を大幅に削減せざるを得なくなった。これは、バイエルが米国でのアスピリンの特許失効を見越して新しいブランド戦略を導入していたため、特に問題となった。偽造者やカナダの輸入業者や密輸業者がアスピリンの需要を満たすために活動を拡大し、戦争により米国のバイエル工場（ニューヨーク州レンセリア）とドイツのバイエル本社とのつながりが断たれていた。トーマス・エジソンもフェノールの供給問題に直面していた。対応として、彼はペンシルベニア州ジョンズタウン近くに、1日あたり12ショートトン（11 t）のフェノールを製造できる工場を建設した。エジソンの余剰フェノールは、英国を支援するために使われるアメリカのトリニトロフェノール生産に回される運命にあるようだった。 ^[3]

アメリカは1917年4月まで公式には中立を保っていたが、1915年5月にドイツの潜水艦によってイギリスの定期船ルシタニア号が沈没し（死者にはアメリカ人乗客128名が含まれる） 、特にそれ以降は貿易を通じて連合国への支援を強めていった。ウッドロウ・ウィルソン大統領を含む多くのアメリカ人がイギリスを支持したが、親ドイツ感情も相当あった（ただしルシタニア号沈没後は大幅に減少した）。ドイツ大使ヨハン・ハインリヒ・フォン・ベルンシュトルフと内務省官吏ハインリヒ・アルベルトは、アメリカの産業を弱体化させ、ドイツに対する国民の支持を維持する任務を負っていた。彼らのエージェントの1人は、元バイエル社の従業員、フーゴ・シュバイツァーであった。^[4]

シュバイツァーは、アルバートを通じてドイツから資金を調達し、化学取引協会というフロント企業にエジソンの余剰フェノールのすべてを買い取る契約を取り付けた。フェノールの多くは、ドイツ所有のハイデン化学工場のアメリカ子会社に渡った。ハイデンは、アスピリン製造用のバイエルのサリチル酸の供給元だった。1915年7月までに、エジソンの工場は1日あたり約3トンのフェノールをシュバイツァーに販売していた。ハイデンのサリチル酸生産はすぐに再開し、バイエルのアスピリン工場も稼働した。シュバイツァーは残りのフェノールをかなりの利益で販売したが、戦争に関係のない産業にのみ分配するよう注意していた。^[5]

しかし、アルバートはプロパガンダ活動のせいでシークレットサービスの捜査を受けていた。1915年7月24日、彼は誤ってブリーフケースを列車に置き忘れたが、それを尾行していたシークレットサービスのエージェントが回収した。^[6]ブリーフケースには、フェノール陰謀事件や、ドイツの戦争努力を間接的に支援するためのその他の秘密活動の詳細が含まれていた。アルバートや他の共謀者を告訴するほどの証拠にはならなかったが（米国は当時、公式には中立国であり、ドイツとの貿易は合法だったため）、文書はすぐに反ドイツ紙のニューヨーク・ワールド^{に漏れた。 [7]}ワールド紙は1915年8月15日に暴露記事を掲載し、 ^[6]宣伝により、アルバートはすぐにフェノール購入への資金提供をやめざるを得なくなった。^[7]

シュバイツァーはすぐに他の資金援助者を探した。9月までに、彼はハイデン工場のマネージャーの親戚であるリチャード・クニーと契約を結んだ（アルバートの関与を隠すため、6月に遡って契約した）。これにより、フェノールの移送はもう少しの間続くことになった。計画が中止されたとき、アルバートによると、約450万ポンド（2,000トン）の爆薬を製造するのに十分な量のフェノールを転用することに成功した。シュバイツァーは、フェノールは武器を作るよりも薬や消毒剤を作る方がよいと主張し、自分の行動を弁護した。^[7]世論の圧力により、シュバイツァーとエジソンはすぐにフェノール取引を終わらせざるを得なくなり、恥ずかしくなったエジソンは余剰のフェノールを米軍に送ったが、その時点で取引は陰謀者たちに200万ドル以上（2023年時点で4,360万ドルに相当）の利益をもたらし、バイエルのアスピリン工場を稼働させるのに十分なフェノールがすでにあった。しかし、バイエルの評判は、同社がアスピリンとバイエルブランドのつながりを確保するための広告キャンペーンを開始する準備をしていたまさにその時に傷ついた。^[8]

• 第一次世界大戦中にドイツが支援したテロ行為の一覧

• ジェフリーズ、ディアミッド（2008年）。『アスピリン：奇跡の薬の驚くべき物語』ケミカル・ヘリテージ財団。ISBN 9781596918160。
• チャールズ・C・マン、マーク・L・プラマー（1991年）。『アスピリン戦争：金、薬、そして100年にわたる熾烈な競争』ニューヨーク：ノップフ社。ISBN 9780394578941。
• シュワルツ、ジョー (2001)。『レーダー、フラフープ、遊び好きな豚たち：日常生活の魅力的な化学についての67のわかりやすい解説』マクミラン。ISBN 9780805074079。

• 「偉大なフェノール陰謀（ケムフュージョン）」フリーライブラリー。2001年カナダ化学研究所、2018年3月18日