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北アイルランドのベルファストの労働者階級の家庭に生まれたリードは、15歳で学校を中退し[ 1 ] 、イギリス陸軍に勤務し[ 2 ]、若くして結婚したが[ 1 ]、学業に戻り、1976年にクイーンズ大学を卒業した[ 1 ]。ダウン州バンゴーのグランシャ男子高校で教師になったが、1980年に退職し、作家としてのキャリアに専念した[ 1 ] 。彼の最初の戯曲『ハンプティ・ダンプティの死』は、ベルファストの紛争の巻き添えになった無実の男の物語である[ 1 ] 。
彼の作品『隠されたカリキュラム』の登場人物は、彼がかつて教えていた学校の生徒や教師をモデルにしている。この作品は1982年にダブリンのアビー劇場で初演された。翌年、ベルファストのリリック・プレイヤーズ劇場で上演された後、アルスター・テレビジョンが脚本を依頼し、1984年に放送された。BBCの「Play for Today 」シリーズのために制作された、通称「ビリー劇」と呼ばれる三部作は、彼のブレイクスルーとなった作品である。これらは『Too Late to Talk to Billy』（1982年）、『A Matter of Choice for Billy』（1983年） 、 『A Coming to Terms for Billy』（1984年）である。これらのテレビドラマの主役は若き日のケネス・ブラナーで、彼は以前、BBCの「Play for Tomorrow」シリーズで放映されたリードの近未来劇『Easter 2016』に出演していた。リードは後の2つのビリー劇の制作中に、後に結婚することになる女優のグウェン・テイラーと出会った。彼はBBC2のScreenPlayシリーズのために『You, Me & Marley 』（1992年）を執筆し、同作はエディンバラ国際映画祭で最優秀英国映画に贈られるマイケル・パウエル賞を受賞した。
おそらく彼の最も人気のある戯曲である『追憶』は、殺害された息子たちの墓で出会ったプロテスタントの未亡人とカトリックの未亡人が、生き残った子供たちの反対を押し切って恋に落ちる物語である。[ 1 ]この戯曲は世界中で上演されており、テルアビブ（ヘブライ語）[ 1 ] 、マンハッタンのアイリッシュ・アーツ・センターで8か月以上、サンディエゴのオールド・グローブ劇場でも上演された。[ 1 ] 1994年に開催された第1回アクティング・アイリッシュ国際演劇祭では、ウィニペグのタラ・プレイヤーズによって上演された。
彼には娘が2人と息子が1人いる。[ 1 ]