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広義には、御霊（ごりょう、日本語: [ ɡoɾʲoː ]） は霊、特に幽霊が出る霊に対する敬称であり、怨霊（おんりょう、日本の復讐心に燃える幽霊）の同義語として用いられる。狭義には、政治的な権力闘争に敗れたり、疫病やその他の病気で早死にしたりした高貴な人や功績のある人が、疫病や飢饉をもたらす怨霊となり、後に神社の神として祀られることを指す。例えば、『三代実録』には、不自然な原因で亡くなった人の霊である御霊を祀るために6つの神社が建てられたと記されている。後にさらに2つの神社が加わり、合計8つになった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
御霊信仰（ごりょうしんこ）とは、不幸な死を遂げた人々の怨霊が幽霊や災害を引き起こすという信仰、そしてそれらを鎮めるために神として祀るという信仰。 [ 2 ]
その名前は「御」（ご）という漢字と「霊」（りょう）という漢字の二つから成り立っており、「御」（ご）は「尊い」という意味、「霊」（りょう）は「魂」または「精神」という意味です。
奈良時代（710～794年）以前から、不当な扱いを受けて恨みや怒りを抱えて死んだ者の霊が幽霊騒ぎを起こすという信仰が存在していた。しかし、奈良時代から平安時代（794～ 1185年）にかけて、貴族間の権力闘争で敗北して死んだ者の霊が疫病や自然災害を引き起こすという信仰が生まれ、その霊を鎮めて神として祀るために神社が建立された。最初の例は、785年に皇太子の地位を剥奪され淡路島に流刑されて亡くなった佐原親王である。彼の死後、京都で疫病が流行し、人々は彼の霊が原因だと恐れた。そこで、794年に京都に神御陵社が建立され、彼の霊を鎮めて神として祀られた。[ 2 ]
官吏の菅原道真は、藤原氏のライバルによる陰謀で殺害された。道真死後、都は豪雨と落雷に見舞われ、道真最大の敵対者であり醍醐天皇の皇太子であった藤原氏が死去し、落雷と洪水による火災で多くの家屋が焼失した。朝廷は、これらの騒乱は道真が怨霊を起こしたためであると結論づけた。天皇は道真を鎮めるため、すべての官職を回復し、流刑命令を焼き払い、道真を上二位に昇格させた。それでもなお道真は満足せず、70年後には大上大神に昇格し、「天神様」として祀られた。書道、歌、そして不当な扱いを受ける人々の守護神となった。北野に神社が建立され、政府の支援を受けてすぐに第一位の官社に昇格した。[ 4 ]