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ギルクレスト・ロード踏切事故は、1972年3月24日にニューヨーク州クラークスタウンのバレー・コテージとコンガーズという集落の間で発生した踏切事故で、ニューヨーク市から北西に約40キロ（25マイル）の地点に位置する。バレー・コテージの生徒5人が死亡、44人が負傷した。
バレーコテージのすぐ外にあるギルクレストロード西のペンセントラル鉄道（旧ニューヨークセントラル鉄道、現CSX）の踏切には、クロスバックしかなく、点滅灯、遮断機、警報ベルなどの追加の警告設備がなかった。[ 1 ]また、道路のカーブと線路脇の木々のため、道路車両から線路が見えにくかった。
1972年3月24日の朝、35歳のジョセフ・ラーキンは、定員を超えて乗客を乗せたナイアック高校のGMC H6500スクールバス596号車を運転し、ギルクレスト・ロードを下っていた。バスには48人の乗客が乗っており、スペースが足りないため立っている人もいた。 [ 2 ]ペン・セントラル鉄道の貨物列車WV-1（先頭機関車はGE U25B型2653号）は、 83両の貨車と車掌車（ニュージャージー州ウィーホーケン発の73両に加え、ノースバーゲンで途中10両を連結）を牽引し、時速25マイル（40km /h）で走行し、ニューヨーク州セルカークのペン・セントラル鉄道操車場に向かっていた。列車はギルクレスト・ロードの踏切に向かっており、警笛を鳴らし始めた。ラーキンは踏切に近づいてもバスの速度を落とさなかった。
列車の運転士はバスが線路を横断するのを見て、すぐにブレーキをかけた。しかし、列車の勢いで踏切を通過し、バスと衝突した。貨物列車はスクールバスを突き破り、2つに分断し、前半分は 線路沿いに4分の1マイル（1,116フィート）先に停止した。バスの後部は引きちぎられ、数人の生徒が中にいるまま線路脇に逆さまに落下し、残りの部分からは数人の生徒が投げ出され、分離した床を通り抜け、線路の間に落ちて列車の進路に落ちた。[ 3 ]
生存者のティモシー・ウィルキンスはこう語った。「突然、誰かが『列車だ！』と叫んだ。見上げると、そこに列車があった。列車のブレーキ音が聞こえ、エンジンの音が聞こえた…」
ジミー・マクギネス（17歳）、リチャード・マケイロ（18歳）、ボビー・マウテラー（14歳）の3人の生徒は即死した。[ 4 ]さらに45人の生徒とラーキンは近くの病院に搬送され、14歳のトーマス・グロッセは数日後に負傷が原因で死亡した。16歳のスティーブン・ウォードは4月14日に死亡した。[ 5 ]生き残った子供たちの中には義肢が必要になった者もいた。[ 6 ]病院の様子を描写したある記者は、「バスローブ姿のままの母親たちが、子供たちの情報を求めて病院のロビーに群がっていた」と書いている。[ 4 ]列車の乗務員は事故で負傷しなかった。[ 6 ]
ラーキンは裁判にかけられ、5人の学生の死亡に関して過失致死罪で起訴された。 [ 7 ]彼はすべての容疑について無罪を主張した。[ 7 ] 裁判では、ラーキンがバスを止めずに列車の進路に進入したと証人が証言したが、ラーキンは事前に列車を見たり聞いたりしなかったと証言した。ラーキンは過失致死罪で有罪となり、5年間の保護観察処分を受けた。彼は1998年に61歳で亡くなった。[ 8 ]
事故後、運転手と、踏切に警告ゲートや信号がなかったことに対して、世論の非難と怒りが巻き起こった。[ 4 ] 1972年9月22日、国家運輸安全委員会は、この事故に関する勧告を国家道路交通安全局に送った。[ 6 ]ルイス・M・セイヤーは、目撃者への聞き取り調査と事故調査を行う連邦機関の5人からなる委員会のメンバーの一人だった。[ 9 ]
亡くなった３人の学生のためのミサがコンガーズの聖パウロ・ローマカトリック教会で行われた。負傷者の回復を祈る特別な宗派を超えた祈りの集会が、バレーコテージのオールセインツ・プロテスタント・エピスコパル教会で棕櫚の主日の行事の一環として行われた。[ 9 ]
この事故を受けて、ニューヨーク州車両管理局は第19条A項を制定した。これは、すべてのバス運転手が、2年ごとの健康診断（必要に応じてフォローアップを含む）、2年ごとの筆記または口頭試験、2年ごとの路上試験、毎年の防御運転試験、毎年の免許証要約書の提出、犯罪歴の審査を伴う指紋採取など、多数の要件を満たして運転資格を取得しなければならない制度である。第19条A項は、事故から2年後の1974年に制定された。[ 10 ]