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そばかすは、メラニン色素が濃縮された細胞の集まりで、肌の色が白い人に最も目立ちます。そばかすは、メラニンを生成する細胞、つまりメラノサイトの数が増えたのではなく、メラノサイトがメラニン顆粒（メラノソーム）を過剰に生成し、外側の皮膚細胞（ケラチノサイト）の色を変えたものです。そのため、そばかすは、小さな領域にメラノサイトが蓄積することによって生じる老人性色素斑やほくろとは異なります[1]。そばかすは、あらゆる肌の色調に現れる可能性があります。フィッツパトリックの6つの肌タイプのうち、そばかすは、通常北ヨーロッパ人に属する肌色1と2に最も多く見られます。しかし、世界中の人々にも見られます。
そばかすは日光への曝露によって引き起こされます。UV-B放射線に曝露されると、メラノサイトが活性化され、メラニン生成が増加するため、そばかすが濃くなり、目立つようになります。つまり、これまでそばかすができたことのない人でも、長時間日光に当たると突然そばかすができる可能性があるということです。
そばかすは主に顔に現れますが、腕や肩など、日光にさらされるあらゆる皮膚に現れる可能性があります。メラニン色素の濃度が高いと、そばかすが増えて顔などの皮膚を覆うことがあります。そばかすは乳幼児にはまれで、思春期前の子供によく見られます。そばかすは、クリームやレーザーで除去された後、日光から保護されていない場合、日光に当たると再び現れますが、年齢とともに薄くなる場合もあります。
そばかすは皮膚疾患ではありませんが、そばかすのある人は一般的に光防御メラニンの濃度が低く、紫外線による有害な影響を受けやすいです。そばかすができやすい人は、日光への過度な曝露を避け、日焼け止めを使用することが推奨されています。[ 2 ] [ 3 ]
そばかすの存在はMC1R遺伝子のまれな対立遺伝子に関連しているが、この遺伝子のコピーが 1 つまたは 2 つある場合にそばかすができるかどうかを区別するものではない。MC1R のコピーがない人でもそばかすが現れることがある。それでも、そばかすの部位が多い人は 1 つ以上の MC1R 遺伝子の変異を持っている。MC1R 遺伝子の変異のうち、Arg151Cys、Arg160Trp、および Asp294His はそばかすのある人に最もよく見られる。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] MC1R 遺伝子はそばかすよりも赤毛とより強く関連している。ほとんどの赤毛の人は 2 つの MC1R 遺伝子の変異を持っており、ほぼ全員が 1 つの変異を持っている。[ 5 ]赤毛の原因となる変異はそばかすの原因となる変異と同じである。[ 4 ]そばかすは、日本のように赤毛が見られない地域でも見られる。これらの人々は、ヨーロッパ人にも見られるVal92Met変異体を持っているが、色素沈着への影響は最小限である。R162Q対立遺伝子がそばかすに関与しているかどうかは議論の余地がある。[ 7 ]
そばかすと関連付けられている MC1R 遺伝子の変異体は、人類がアフリカを離れ始めたときにヒトの遺伝子型に現れ始めました。Val92Met 変異体は 25 万年前から 10 万年前の間に出現し、この遺伝子が人類によってアジアに運ばれるのに十分な時間がありました。Arg160Trp は約 8 万年前に出現したと推定され、Arg151Cys と Asp294His は約 3 万年前に出現したと推定されています。MC1R 遺伝子の幅広い変異は、この遺伝子に対する強い環境圧力がないため、ヨーロッパ系の人々に存在します。[ 8 ] MC1R の元の対立遺伝子は、細胞内のメラニン含有量が高い暗い肌をコードしています。メラニン含有量が高いことは、紫外線にさらされる地域で保護になります。[ 8 ]人類が入射する太陽光の紫外線含有量が低い高緯度地域に移動すると、その必要性は低くなりました。高緯度地域に住む人々がビタミンDの生成に必要な紫外線を十分に吸収できるように、肌の色が明るくなることが必要である。 [ 8 ]そばかすのある人は日焼けしにくく、肌の色が非常に明るい傾向があるが、これはこれらの遺伝子を発現する人が十分なビタミンDを合成できるようにするための適応である。
そばかすとは、平らで薄茶色または赤色のそばかすのことで、日光への曝露が減ると薄くなります。そばかすは肌の色が白い人に多く見られますが、様々な肌の色の人に見られます。日焼け止めを定期的に使用することで、そばかすの発生を抑えることができます。
肝斑（日光黒子、老人性色素斑とも呼ばれる）は、大きなそばかすのように見えますが、長年の日光曝露によって形成されます。肝斑は高齢者に多く見られます。
西洋社会では伝統的にそばかすは欠点とみなされてきた。[ 9 ]例えば、大プリニウスはそばかすを精神的、宗教的な汚れと表現した。[ 10 ]
この認識は20世紀半ば以降に変化し、日焼けとそれに伴うそばかすが、余暇生活を示すステータスシンボルとして望まれるようになった。[ 9 ]そばかすは、1960年代の「ユースクエイク」運動や、モデルのツイッギーやミュージシャンのジェーン・バーキンといった人気人物との関連により、 20世紀後半にますますファッショナブルになった。[ 9 ] 2000年代初頭には、そばかすのあるモデルが広告やファッションのトレンドとなった。[ 9 ]
2020年代までに、そばかすタトゥーの人気はTikTokなどのソーシャルメディアでの人気によりさらに高まった。[ 9 ]
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