
彼はボン大学、ストラスブール大学、ハレ大学で医学を学んだ。学生時代の指導医には、エドゥアルト・フリードリヒ・ヴィルヘルム・プフルーガー(1829年~1910年)、ベルンハルト・ナウニン(1839年~1925年) 、オズワルド・シュミーデベルク(1838年~1921年) 、ヨーゼフ・フォン・メリング(1849年~1908年)らがいた。1897年から1905年まで、ギーセン大学付属病院でフランツ・リーゲル(1843年~1904年)の下で勤務した。1905年にはドルトムント市立病院の医療部長となり、 1908年にはマンハイム病院(現在のマンハイム大学病院)の院長に任命された。その後、ハレ大学(1918年から)とフランクフルト大学(1927年から)で教授を務めた。
フォルハルトは心臓病学と腎臓病学の分野でいくつかの重要な貢献をした。特にマンハイムで病理学者カール・テオドール・ファール(1877-1945)と共同で腎臓病の研究を行ったことで知られている。二人の医師は腎臓疾患の分類システムを作成し、変性性(ネフローゼ)、炎症性(ネフローゼ)、動脈硬化性(スクレローゼ)の疾患を区別した。[ 1 ]ファールと共に、ブライト病に関する古典的なモノグラフ『Die Bright'sche Nierenkrankheit, Klinik, Pathologie und Atlas』を出版した。
フォルハルトは、収縮性心膜炎が治療可能な疾患であることを認識しており、ヴィクトル・シュミーデン(1874~1945)との研究の結果、収縮性心膜炎に対する最初の心膜切除術につながった。フォルハルトはまた、腎血管性高血圧と尿毒症に関する広範な研究を行った。尿毒症に関しては、彼は関連する症状を「真性尿毒症」と「偽性尿毒症」と呼ばれる2つの基準に分類した。偽性尿毒症は、動脈血圧の上昇を伴う症例など、独立した原因による症状があると説明された。
1903年、フォルハルトは心臓と腎臓におけるリパーゼの発見で名を馳せた。彼はまた、脱水と熱パラフィン処理によって心臓標本を保存する方法を開発した。1917年、彼はドイツ祖国党に入党した。ベルリンにある「フランツ・フォルハルト・クリニック」は、彼の功績を称えて名付けられた。
フォルハルトはノーベル賞受賞者のクリスティアーネ・ニュスライン=フォルハルトの祖父であり、ノーベル賞受賞者のベンジャミン・リストの曽祖父である。[ 2 ] [ 3 ]