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ユネスコ世界遺産「トランシルヴァニアの要塞教会のある村々」は、ルーマニアのトランシルヴァニア地方に現存する150以上の同様の建造物の中から選ばれた7つの村（ザクセン人の村6つとセーケイ人の村1つ）で構成されています。これらの村は要塞教会が中心で、中世後期から保存されてきた独特の集落パターンが特徴です。[ 1 ]
トランシルヴァニア地方には、13世紀から16世紀にかけて建てられた要塞教会が数多く集中している。当初300あったうち、現在も150以上の要塞教会が良好な状態で残っており、多様な建築様式を誇っている。その中から、様々な様式を代表する7つの教会が世界遺産委員会によって選定され、世界遺産に登録されている。
トランシルヴァニアのザクセン人の村々は、12世紀にハンガリー王がドイツ人入植者をこの地域に定住させた際に誕生しました。彼らはこの地域の諸民族の中で特別な地位を占め、その文明は生き残り、繁栄を遂げ、農民、職人、商人からなる非常に強力な共同体を形成しました。オスマン帝国やタタール人の侵略の脅威に常にさらされていた地域に位置していたため、彼らは規模の異なる要塞を築きました。最も重要な町は完全に要塞化され、より小さな集落は教会を中心とした要塞を築き、そこに防御塔や貴重な品々を保管し、長期の包囲に耐えるための倉庫を増築しました。教会は塔で強化された要塞の壁で囲まれ、教会要塞（ドイツ語でKirchenburgen ）が形成されました。また、教会の建物自体が、無防備な開口部を塞ぎ、塔（または既存の時計塔への追加階）、円形通路、胸壁、銃眼、銃眼などの軍事建築の要素を礼拝堂に加えることで、防御可能な要塞（Wehrkirchen）に改造されることもありました。
要塞教会が今も保存されているトランシルヴァニアの村は150以上あるが（トランシルヴァニアの要塞教会一覧を参照）、そのうちユネスコ世界遺産に登録されているのは以下の7つである。
南トランシルヴァニアの地形は高原で、オルト川、ムレシュ川、タルナヴァ・マーレ川、タルナヴァ・ミカ川といった大河に流れ込む様々な小河川の広い谷によって分断されている。村々は地形に沿って形成され、その利点を最大限に活かしている。そのため、谷間に位置する村は中心となる通りを中心に発展し、場合によってはいくつかの脇道も存在する。一方、平坦な場所に位置する村は、より緩やかな放射状のパターンを描いている。治安上の理由とザクセン人の伝統により、村々は密集している。
中心となるのは、常に町の中央に位置する教会です。教会の周囲には、小さな城壁、複数の城壁、あるいは教会を中心とした複数の城壁を持つ本格的な要塞など、様々なタイプの要塞が見られます。教会は防御機能を備えるように改築されており、いずれもロマネスク様式のバシリカか、後期ゴシック様式の単廊式教会です。教会には、中世後期から16世紀にかけての創建当時から、多くの増築部分が見られます。また、この地域ではバロック様式が非常に人気だったため、多くの教会には当時のバロック様式の要素も取り入れられています。
ほとんどの場合、教会は防御しやすい場所、一般的には丘の上に建てられています。この地域の主要都市に見られる要塞の要素がここにも取り入れられており、ザクセン人が長年にわたって使用してきた建築技術の証となっています。要塞の中には監視塔を備えているものもあり、中には教会の塔を要塞のニーズに合わせて改築したものもあります。建材は伝統的な石と赤レンガで、屋根は赤い粘土瓦葺きで、この地域特有の特徴となっています。
教会のすぐ近くには、村の中心広場、タンツプラッツ（ダンス広場）があり、村の社交生活の中心地となっていた。城壁のすぐそばにある建物は、教区会館、学校、村役場といった共同利用の建物のみである。裕福な村人の家は、この中央広場の周囲に建っていた。ほとんどの場所では、穀物貯蔵用の納屋や、村の全世帯の住居が城壁内に設けられていた。