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地方控訴裁判所は、フロリダ州議会が1957年に、第一審裁判所（郡裁判所および巡回裁判所）とフロリダ州最高裁判所の間の中間レベルの控訴審理を行うために設立したものです。これは、アメリカ合衆国の他の地域と同様に、州最高裁判所の増え続ける控訴事件の負担を軽減するために行われました。フロリダ州最高裁判所判事エルウィン・トーマスによるロビー活動は、地方控訴裁判所の設立に大きな役割を果たしました。
当初は 3 つの DCA が設立され、第 3 地方控訴裁判所はデイド郡とモンロー郡から発生する事件の管轄権を与えられました。第 4 DCA は 1965 年に設立され、第 5 DCA は 1979 年に設立され、第 6 地方控訴裁判所は 2023 年に設立されました。[ 2 ]
フロリダ州憲法は、地方控訴裁判所（DCA）の存在を規定しており、現在では州議会が州を控訴裁判所管轄区域に分割し、各区域にDCAを設置することを義務付けている。
当時、フロリダ州は地方控訴裁判所を設置した2番目の州でした。カリフォルニア州は1904年に独自の地方控訴裁判所を設置していたからです。しかし、1966年にカリフォルニア州はカリフォルニア州控訴裁判所の名称から「地方」という言葉を削除したため、フロリダ州が地方控訴裁判所を持つ唯一の州となりました。
DCAは当初、大多数の事件の最終上訴裁判所として機能することを意図していた。1960年代、フロリダ州最高裁判所は、DCAを非最終の「上訴手続きの中継地点」に変えてしまう累積効果をもたらすいくつかの事件を判決した。アーサー・J・イングランド・ジュニア首席判事は、これらの判決を事実上覆し、州最高裁判所の管轄を「制御不能な事件数を解決するため」に再び狭める1980年の憲法改正を実現する上で重要な役割を果たした。[ 3 ]
2021 年初頭、当時のフロリダ州最高裁判所長官チャールズ・カナディは、新たな地方控訴裁判所の設立の正当性を検討するため、15 名の委員からなる地方控訴裁判所業務量および管轄権評価委員会を設置した。DCA の最後の拡張は、 1979 年のフロリダ州第 5 地方控訴裁判所であった。 [ 2 ]ブレバード郡の公選弁護人ブレイズ・トレティスは、評価委員会に所属していた。委員会が年間訴訟件数を調べたところ、控訴件数が長年にわたって「急激に減少」していることがわかった。 [ 4 ] DCA の判事たちは業務過多に陥っておらず、そのようにも言っていなかった。トレティスと 3 人の地方裁判所判事は少数意見書を作成した。その中で彼らは、5 人の DCA 首席判事全員がカナディに、変更は必要ないと伝えたことを指摘した。[ 4 ]
10人の多数派は、地方裁判所にジャクソンビル出身の弁護士が少なすぎると判断し、その事実を決定の正当化に用いた。彼らの意見では、「少なくとも1つ」の裁判所を追加することで、「地理的および人口構成に基づく国民の信頼と信用を高め、司法の空席に対して多様な優秀な応募者を引き付けるのに役立つ」と述べられている。[ 4 ]
2021年11月、フロリダ州最高裁判所は6対1で新たなDCAを追加することを決定した。リッキー・ポルストン判事は反対意見を述べ、別の裁判所が必要であるという「説得力のある必要性」はないと主張した。同判事は、6番目のDCAを追加することは「せいぜいデッキチェアを数脚交換するだけで済むはずの船を再建するようなものだ」と述べた。[ 4 ]
議会は委員会の勧告に基づき法案HB 7027を提案し、それが可決され、 2022年6月にロン・デサンティス知事によって署名され、第6地区控訴裁判所が設立された。設立の発効日は2023年1月1日であった。[ 2 ]
この法律では、4 つの司法管轄区を既存の異なる地区に再編しています。第 6 地区控訴裁判所は、次の郡と巡回裁判所からの事件で構成されます。オレンジ郡とオセオラ郡 (第 5 地区控訴裁判所からの第 9 巡回区)、ハーディー郡、ハイランズ郡、ポーク郡 (第 3 地区控訴裁判所からの第 10 巡回区)、シャーロット郡、コリアー郡、グレイズ郡、ヘンドリー郡、リー郡 (第 2 地区控訴裁判所からの第 20 巡回区)。[ 5 ]
2023年1月1日現在、第2DCAはセントピーターズバーグに移転し、新たに設立された第6DCAが第2DCAの既存のレイクランド本部を引き継ぐ予定です。[ 1 ]
第6地方控訴裁判所の裁判官は、フロリダ州最高裁判所が拘束力のある判例を定めていない限り、判例にとらわれずに、審理に付されるすべての法的問題について自由に判断を下すことができる。第9、第10、第20司法管轄区の裁判官は、いずれかの地方控訴裁判所の判例の中から選択する必要があるかもしれないが、第6地方控訴裁判所の裁判官は、他の地方控訴裁判所の判決に反対する判決を下す権限、または他の地方の判決を採用する代わりに、新しい法律を制定する権限を有する。[ 1 ]
地方控訴裁判所の判事は、フロリダ州最高裁判所の判事と同様に、まずフロリダ州司法指名委員会によって推薦されます。その後、フロリダ州知事によって任命されますが、 6年ごとに信任投票が行われ、有権者は投票用紙で判事の留任の是非を問われます。
地方裁判所の裁判官の人数は、訴訟件数に応じて異なり、現在は11人から15人の範囲となっている。
DCAの管轄権はフロリダ州控訴手続規則9.030に規定されている。[ 6 ]
控訴審は通常、3名の裁判官による合議体で審理される。ただし、場合によっては、控訴裁判所が全裁判官が参加する大法廷審理を行うこともある。
地方控訴裁判所の判決は、フロリダ州最高裁判所によって覆されるまではフロリダ州の法律となります。[ 7 ]したがって、地区間の矛盾がない限り、地方裁判所の判決はフロリダ州のすべての裁判所を拘束します。[ 8 ]異なる地方控訴裁判所の判決間で矛盾が生じた場合、郡裁判所と巡回裁判所は、それぞれの地方控訴裁判所の判例法に従わなければなりません。
地方控訴裁判所は、その後の判決で特定の判例法や先例から後退することがあり、また最高裁判所は、別の地区の相反する判例法を優先して地方裁判所の先例を覆すことがあります。フロリダ州最高裁判所は主に裁量管轄権（つまり、審理したい事件を選択できる）を有しているため、フロリダ州で上訴された事件の大部分については、地方控訴裁判所が最終的な判断を下します。地方裁判所がコメントなしに確定した事件は、裁量審査の要請であっても、最高裁判所に上訴することはできません。そのような事件は、上訴許可令状の請願に基づいて、合衆国最高裁判所によって審査される可能性があります。 [ 9 ]
死刑が絡む事件は、地方控訴裁判所を経由せず、フロリダ州最高裁判所が直接かつ自動的に審理する。