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フローレンス・ローレンス（本名フローレンス・アニー・ブリッジウッド、1886年1月2日 - 1938年12月28日）は、自動車の方向指示器とブレーキ信号の発明者であり、カナダ系アメリカ人の舞台俳優、映画女優でした。彼女はしばしば「最初の映画スター」と呼ばれ、2019年に発表された証拠によって、最初に名前が公表された映画スターはフランス人俳優のマックス・リンダーであることが判明するまで、長い間、公に名前が公表された最初の映画俳優だと考えられていました[ 1 ] [ 2 ] 。 1910年代に人気絶頂期を迎えた彼女は、バイオグラフ社のサイレント映画で主演女優の一人として活躍したことから、「バイオグラフ・ガール」として知られていました。彼女はキャリアを通じて、さまざまな映画会社のために300本近い映画に出演しました。
フローレンス・アニー・ブリッジウッドは、1886年1月2日にオンタリオ州ハミルトンで生まれた。[ 3 ]彼女は、イギリス生まれの馬車製造業者ジョージ・ブリッジウッドと、ボードビル女優シャーロット「ロッタ」ブリッジウッド（旧姓ダン）の3人兄弟の末っ子だった。[ 4 ]シャーロット・ブリッジウッドは、大飢饉の後、幼い頃に家族とともにアイルランドからカナダに移住した。 [ 5 ]彼女は、ロッタ・ローレンスという芸名で知られ、ローレンス劇団の主演女優兼演出家だった。[ 4 ]ローレンスは3歳の時、母親と歌とダンスのルーティンで舞台デビューを果たした。台詞を覚えられる年齢になると、母親やローレンス劇団の他のメンバーとともに演劇に出演した。ドーラ・ソーンやイースト・リンなどの涙を誘うドラマを演じることでローレンスが落ち込むようになったため、母親は劇団のレパートリーからそれらを外した。ローレンスは母親の勧めで舞台に立っていたが、仕事自体は楽しかったものの、ボードビル芸人全員が強いられる旅は好きではなかったと回想している。[ 6 ] 6歳になる頃には、ローレンスは「天才少女、ベイビー・フロー」というニックネームを得ていた。[ 7 ]
1898年2月18日、ジョージ・ブリッジウッドはハミルトンの自宅で石炭ガス中毒により死亡した（ローレンスの両親は彼女が4歳の時から別居していた）。ロッタ・ローレンスは家族をハミルトンからニューヨーク州バッファローに移し、母親のアン・ダンと同居した。彼女は子供たちを舞台公演に連れて行くのをやめ、フローレンスは初めて学校に入学した。[ 5 ]卒業後、ローレンスは母親の劇団に復帰した。しかし、母親はその後まもなくローレンス劇団を解散し、2人は1906年頃にニューヨーク市に移った。[ 8 ]
ローレンスは、黎明期の映画産業の急速な成長に魅力を感じた、カナダ映画界のパイオニアの一人でした。1906年に彼女は最初の映画に出演しました。翌年には、ヴィタグラフ映画会社のために38本の映画に出演しました。1906年の春と夏、ローレンスはブロードウェイのいくつかの作品のオーディションを受けましたが、成功しませんでした。しかし、1906年12月27日、彼女はエジソン製造会社に雇われ、 『ダニエル・ブーン、あるいはアメリカの開拓時代』でダニエル・ブーンの娘役を演じました。彼女がその役を得たのは、馬に乗ることができたからです。彼女と彼女の母親は共に役を与えられ、氷点下の天候の中での2週間の屋外撮影で1日5ドルの報酬を受け取りました。
1907年、彼女はニューヨーク州ブルックリンのヴィタグラフ社で働き始め、ディオン・ブーシコーの『ショーグラン』の1巻版でアイルランドの農民の少女モヤ役を演じた。彼女は一時的に舞台に戻り、メルヴィル・B・レイモンドの『セミナリー・ガールズ』の巡業公演で主役を演じた。この作品で彼女の母親は最後の役を演じた。巡業公演で1年間過ごした後、ローレンスは「二度とあの放浪生活は送らない」と決意した。1908年、彼女はヴィタグラフに戻り、 『ザ・ディスパッチ・ベアラー』で主役を演じた。主に彼女の乗馬の腕前のおかげで、彼女は次の5ヶ月で11本の映画に出演した。
ヴィタグラフ社には、若手俳優のハリー・ソルターもいた。彼は、 D・W・グリフィス監督のもとバイオグラフ・スタジオが製作する映画の主演女優として、「若くて美しい乗馬の少女」を探していた。バイオグラフ・スタジオで最も著名なプロデューサー兼監督であるグリフィスは、ヴィタグラフ社の映画に出演していた金髪の美しい女性に目を付けていた。映画の出演者の名前が一切記載されていなかったため、グリフィスは彼女がフローレンス・ローレンスであることを知り、面会をセッティングするために、慎重に調査する必要があった。グリフィスは当初、バイオグラフ社の看板女優であるフローレンス・ターナーにその役を与えるつもりだったが、ローレンスはソルターとグリフィスを説得し、 『少女と無法者』の主演に自分が最適だと認めさせた。ヴィタグラフ社では、演技の他に衣装係としても働いており、週給20ドルを稼いでいた。グリフィスは彼女に、演技のみの仕事で週給25ドルを提示した。
この役での成功の後、彼女は『Betrayed by a Handprint』で社交界の美女役、そして『The Red Girl』でインディアン役を演じた。合計すると、彼女は1908年にグリフィスが監督した60本の映画のほとんどに出演した。1908年末頃、ローレンスはハリー・ソルターと結婚した。ローレンスは非常に人気を博したが、彼女の名前は公表されなかったため、ファンはスタジオに手紙を書いて彼女の正体を知りたがった。特にコメディシリーズ『Mr. and Mrs. Jones』や大ヒット作『Resurrection』で主演を務め、広く知られるようになった後も、バイオグラフ・スタジオは彼女の名前を公表することを拒否し、ファンは単に彼女を「バイオグラフ・ガール」と呼んだ。[ 9 ]映画の黎明期には、スタジオのオーナーが名声によって賃金の上昇を要求されることを恐れ、また多くの俳優が映画でパントマイムを演じることを恥ずかしく思っていたため、サイレント映画の俳優の名前は公表されなかった。彼女は1909年もバイオグラフ社で働き続けた。日給ではなく週給での支払いを求める彼女の要求は受け入れられ、通常の2倍の賃金を受け取った。
「自由の身」となったローレンスとソルターは、1909年にインディペンデント・ムービング・ピクチャーズ・カンパニー・オブ・アメリカ（IMP）に入社することができた。映画配給会社のオーナーであるカール・レムリ（後にIMPをユニバーサル・ピクチャーズに吸収し、レムリはユニバーサル・ピクチャーズの創設者兼社長となった）が設立したこの会社は、経験豊富な映画製作者と俳優を探していた。スターを必要としていたレムリは、ローレンスに看板を掲げることを約束して、バイオグラフから彼女を引き抜いた。まずレムリは、ローレンスがニューヨーク市で路面電車に轢かれて死亡したという噂を流し、宣伝活動を行った。そして、メディアの注目を集めた後、新聞に「嘘を暴いた」と書かれた広告を掲載し、ローレンスの写真も添えた。広告には、ローレンスは健在で、ソルターが監督を務めるIMP映画会社の新作映画『破れた誓い』を製作中であると書かれていた。
ラエムルは、1910年3月にミズーリ州セントルイスでローレンスを主演男優と共に登場させ、ファンに彼女が健在であることを示すことで、他のメディアで既に有名ではないパフォーマーの中で、スタジオによって名前が公表された初期のパフォーマーの一人となった。[ 10 ]
1910年末までに、ローレンスはIMPを離れ、ルービン・スタジオで働き始め、同じカナダ出身の18歳のメアリー・ピックフォードに、IMPのスターの座を引き継ぐよう勧めた。[ 9 ]
1912年、ローレンスとソルターはカール・レムリと契約を結び、自分たちの会社を設立した。レムリは、ビクター・フィルム・カンパニーと名付けられたその会社で、彼らに完全な芸術的自由を与え、主演女優としてローレンスに週500ドル、監督としてソルターに週200ドルを支払った。彼らはニュージャージー州フォート・リーに映画スタジオを設立し、ローレンスとオーウェン・ムーア主演の映画を数本製作し、 1913年にユニバーサル・ピクチャーズに売却した。この新たな繁栄により、フローレンスは「生涯の夢」を実現し、ニュージャージー州リバー・ベールに50エーカー（20ヘクタール）の土地を購入した。 [ 11 ] [ 12 ] 1912年8月、彼女は夫と喧嘩をし、夫は「義母について残酷な発言をした」。彼は家を出てヨーロッパへ行った。しかし、彼は毎日彼女に「悲しい」手紙を書き、自殺するつもりだと伝えた。彼の手紙は「彼女の気持ちを和らげ」、二人は1912年11月に再会した。ローレンスは引退の意向を発表した。
彼女は1914年に、ユニバーサル・スタジオに買収された自身の会社（ビクター・フィルム・カンパニー）に復帰するよう説得された。1915年の『運命の駒』の撮影中、演出された火災が制御不能になった。ローレンスは火傷を負い、髪が焦げ、転倒して脊椎を骨折した。[ 7 ]彼女は数ヶ月間ショック状態に陥った。仕事に復帰したが、映画が完成した後に倒れた。さらに問題なのは、ユニバーサルが彼女の医療費の支払いを拒否したため、ローレンスは裏切られたと感じたことだ。1916年半ば、彼女はユニバーサルに復帰し、『とらえどころのないイザベル』を完成させた。しかし、仕事のストレスが彼女に負担をかけ、深刻な再発に見舞われた。彼女は4ヶ月間完全に麻痺した。1921年、彼女は復帰を試みるためにハリウッドへ行ったが、ほとんど成功しなかった。彼女はマイナーなメロドラマ（『展開』）で主役の役を得たが、その後2つの助演の役を得た。 1924年以降の彼女の映画出演はすべて、クレジットなしの端役だった。
映画女優としてのキャリアに加え、ローレンスは現代の方向指示器の前身である最初の「自動車信号アーム」と最初の機械式ブレーキ信号を設計したことでも知られている。しかし、彼女はこれらの発明の特許を取得しなかったため、どちらの発明についても功績も利益も得られなかった。[ 13 ] [ 14 ]
ローレンスは3回結婚した。最初の結婚は1908年に俳優、脚本家、監督のハリー・ソルターとだった。二人は1920年にソルターが亡くなるまで結婚生活を続けた。 [ 15 ]その後、1921年に自動車販売員のチャールズ・バーン・ウッドリングと結婚した。[ 16 ]二人は1929年に別居し、ローレンスは1931年2月に暫定離婚を認められ、翌年に離婚が成立した。[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ] 1920年代、ローレンスとウッドリングはロサンゼルスにハリウッド・コスメティックスという化粧品店を開いた。この店では舞台用化粧品のほか、ローレンスが開発した化粧品も販売していた。二人は1929年の別居後もパートナーシップを続けたが、店は1931年に閉店を余儀なくされた。[ 18 ] [ 19 ]
1933年、ローレンスは3度目にして最後の結婚をヘンリー・ボルトンとしましたが、彼は虐待癖のあるアルコール依存症で、ローレンスをひどく殴打しました。[ 15 ]この結婚生活は5ヶ月しか続きませんでした。[ 16 ]
1920年代後半までに、ローレンスの人気は衰え、彼女は個人的な損失をいくつか被った。1929年8月、親しかった母親が突然亡くなったとき、彼女は打ちひしがれた。4か月後、彼女は2番目の夫チャールズ・ウッドリングと別れた。[ 18 ]ローレンスは映画キャリアでかなりの財産を築いたが、ビジネス上の判断を誤った。 1929年10月の株式市場の暴落とそれに続く大恐慌の後、彼女は財産の多くを失った。彼女と2番目の夫がロサンゼルスに開いた化粧品店も大恐慌のために客足が途絶え、夫妻は1931年に店を閉めざるを得なかった。
1930年代初頭までに、ローレンスの俳優としてのキャリアは、クレジットされないことが多いエキストラや端役のみで構成されていた。1936年、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）スタジオの社長ルイス・B・メイヤーは、元サイレント映画俳優に週75ドルでエキストラや端役を与え始めた。[ 20 ]ローレンスは、サイレント映画がトーキー映画に取って代わられたことでキャリアがほぼ終わっていたサイレント時代の他の「古参」たちと共に、MGMと契約した。ローレンスは亡くなるまで同スタジオに在籍した。[ 21 ]
1937年半ば、ローレンスは医師から「貧血と鬱病を引き起こす骨の病気」と診断された。[ 21 ]その病気は、当時不治の病であった稀な骨髄疾患である骨髄線維症か、あるいは特発性骨髄異形成症であった可能性が高い。ローレンスは健康状態が悪く慢性的な痛みに苦しみ、鬱状態になったが、仕事を続けようとした。この頃、彼女はウェストハリウッドのウェストボーン・ドライブにある、スタジオ従業員のロバート・「ボブ」・ブリンロウとその妹の家に引っ越した。[ 22 ]
1938年12月28日午後1時、ローレンスは午後出勤予定だったMGMのオフィスに電話をかけ、体調が悪いと告げた。午後遅く、ローレンスはウェストハリウッドの自宅でアリ駆除剤と咳止めシロップを服用した[ 23 ]。ローレンスがどのように発見されたかについては諸説あり、あるメディア報道では隣人のマリアン・メンツァーが彼女の叫び声を聞いたとされ、別の報道ではローレンスがメンツァーに電話をかけて自殺したと告げたとされている。メンツァーは救急車を呼び、ローレンスはビバリーヒルズ救急病院に搬送された。医師たちはローレンスを救うことができず、彼女は午後2時45分に亡くなった [ 24 ] 。ローレンスは自宅に同居人のボブ・ブリンロウ宛ての遺書を残しており、そこには次のように書かれていた。
ボブ様、
- ウィルソン先生に電話して。もう疲れたわ。これが効くといいんだけど。さようなら、愛しい人。彼らは私を治せないんだから、もう諦めましょう。
- 愛を込めて、フローレンスより – 追伸 皆さん、本当に素晴らしい方々でした。すべては皆さんのものです。[ 25 ]
ローレンスの死は「健康状態が悪い」ため「自殺の可能性が高い」と判断された。[ 24 ]映画テレビ基金は、12月30日に行われたローレンスの葬儀と、ハリウッド墓地（現在のハリウッド・フォーエバー墓地）にある彼女の無名の墓の費用を負担した。彼女の墓は1991年まで無名のままだったが、その年に匿名のイギリス人俳優が彼女のために記念碑を建てた。[ 24 ] [ 26 ] [ A ]そこには「バイオグラフ・ガール／最初の映画スター」と書かれている。[ 24 ]ローレンスの墓石には生年月日が1890年と記されている。[ 28 ]この誤りは、検死官が記入した死亡証明書にも記載されていた。ローレンスの伝記作家ケリー・R・ブラウンは、この間違いは「ローレンス独自のフィクション」によるもので、彼女はいつも自分の年齢を数年引いていたと述べている。ローレンスの葬儀が行われたピアース兄弟葬儀場でも同様の間違いが繰り返されたが、ほとんどの死亡記事では彼女の正しい生年である1886年が印刷されていた。[ 24 ]
ウィリアム・J・マンの小説『バイオグラフ・ガール』（2000年）では、マンはローレンスの人生の事実とフィクションを融合させている。ローレンスは忘れ去られて自殺するのではなく、医師の助けを借りて、自殺したと世間に思わせる。ジャーナリストが、ローレンスが秘密裏に暮らしていた老人ホームで彼女を発見し、彼女の伝記を書くことを決意する。[ 29 ]