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『ファイヤー・イン・バビロン』は、1970年代と1980年代に記録を打ち立てた西インド諸島クリケットチームを題材にした2010年のイギリスのドキュメンタリー映画です。ストック映像や、コリン・クロフト、デリック・マレー、ジョエル・ガーナー、ゴードン・グリーニッジ、デズモンド・ヘインズ、マイケル・ホールディング、クライヴ・ロイド、ヴィヴ・リチャーズ、アンディ・ロバーツなど、元選手や関係者へのインタビューをフィーチャーしたこの映画は、スティーヴン・ライリーが脚本と監督を務め、英国独立映画賞の最優秀ドキュメンタリー賞にノミネートされました2011年のジャマイカ・レゲエ映画祭では、ユネスコ賞を『レゲエ・ブリタニア』と共同受賞しました。 [ 1 ]
このドキュメンタリーは、西インド諸島のクリケットチームが、才能豊かでエンターテイニングな「カリプソ・クリケット選手」が中心のチームから、約20年間にわたり世界のクリケット界を支配する、決意に満ちたチームへと成長していく過程を描いている。
本書は、西インド諸島クリケットチームの紹介から始まり、西インド諸島の偉大なクリケット選手や、西インド諸島クリケットに深く関わる人々へのインタビューを通して、そのチームについて解説する。文化的にも政治的にも異なるカリブ海の国々が、西インド諸島という共通の旗印の下でプレーするという構想が説明される。
西インド諸島におけるクリケットの歴史が簡潔に紹介されており、例えば、フランク・ウォーレル卿が西インド諸島クリケットチーム初の黒人キャプテンに任命されたことや、エバートン・ウィークス、リアリー・コンスタンティン、ガーフィールド・ソバーズ卿といった偉大なクリケット選手の登場などが取り上げられている。これらの選手は個々の才能に恵まれていたものの、結果を残すことができず、西インド諸島は「カリプソ・クリケッター」、つまり、見ていて楽しいが最終的には負けてしまうチームとして認識されるようになった。
このドキュメンタリーは、1970年代にカリプソのレッテルを払拭し、世界舞台で戦える新世代の西インド諸島クリケット選手の台頭を描いている。 1974年にキャプテンに任命されたクライヴ・ロイドは、若いチームを正しい方向に導き、クリケットのフィールドで共通の目標に向かって団結させる指導者として描かれている。ロイドがキャプテンを務めるチームにとって最初の大きな試練は、1975-76年の西インド諸島オーストラリア遠征だった。オーストラリアのデニス・リリーとジェフ・トムソンは、速球で西インド諸島を打ち負かした。頻繁なバウンサーと威嚇的な戦術によりチームの士気は打ち砕かれ、遠征はオーストラリアが6試合のテストシリーズを5勝1敗で制して終わった。シリーズの終盤で、クライヴ・ロイドは勝利するためには、リリーやトムソンのような破壊力のある速球投手を育成する必要があることに気づく。
1976年にインドクリケットチームが西インド諸島を遠征した際、クライヴ・ロイドは新たな攻撃プランを試した。アンディ・ロバーツ、マイケル・ホールディング、ウェイン・ダニエルといった速球投手に、インドの打者に対してショートピッチやバウンサーを投げさせ続けたのだ。ジャマイカのキングストンで行われた試合で、インドチームは2イニング目で12点リードしたところでイニング終了を宣言した。これは、ビシェン・シン・ベディのような投手を、恐ろしい速球投手陣に挑ませるリスクを冒したくないという経営陣の判断によるものだった。
速球が成功の手段であると確信したクライヴ・ロイドのチームは、1976年にイングランド遠征に出発した。イングランドのキャプテン、トニー・グレイグの悪名高い「土下座」発言が全文で紹介され、それがチームを奮い立たせる上でどのような効果があったかが説明されている。イングランドの打者に対する非常に攻撃的な速球の後、西インド諸島の速球は試合にとって危険だと見なされる。しかし、西インド諸島の選手たちは、オーストラリアの選手ができるなら自分たちにもできると感じている。ヴィヴ・リチャーズは、 4回のテストで2回のダブルセンチュリーを含む829ランを記録し、テストシリーズで打者として圧倒的な活躍を見せた。ヴィヴ・リチャーズが速球に怯まない姿勢は、打者が西インド諸島の投球に対処する理想的な方法とも見なされている。
ドキュメンタリーでは、選手たちがより良い報酬を求めて理事会と繰り広げた闘い、そして最終的にケリー・パッカーが1977年のワールドシリーズ・クリケットへの参加をチームに促した経緯が描かれている。ワールドシリーズ・クリケットは、1990年代になってようやく定着することになるクリケットの変化の先駆けとなった。例えば、カラーユニフォーム、デイナイトマッチ、そしてプレーにおけるプロ意識の重視などが挙げられる。この大会を経て、西インド諸島代表チームはより健康で強くなり、よりプロフェッショナルな姿勢でクリケットに取り組むようになった。
1982年のアパルトヘイト体制下の南アフリカへの反逆ツアーについて記述されている。コリン・クロフトは参加を決意し、西インド諸島クリケット協会から永久追放処分を受けた。しかし、政権の主な標的は国際的なスーパースター、ヴィヴ・リチャーズだった。リチャーズは「白紙の小切手」を提示されたと述べているが、参加すれば当時の南アフリカ政府が推進していた国家主導の人種差別を正当化することになり、また多くの西インド諸島の主力クリケット選手が彼に続いてツアーに参加することになるため、参加しないことを決めた。
最後は、1984年の西インド諸島のイングランド遠征の描写で締めくくられている。クロフトに代わってジョエル・ガーナーやマルコム・マーシャルといった速球の名手が台頭したことで、西インド諸島は止められない存在となった。ローズでのゴードン・グリーニッジの214ラン無失点のイニングの後、西インド諸島は止められない勢力となり、5回のテストシリーズでイングランドを5対0で破った。このような勝利を表す通常の用語「ホワイトウォッシュ」を逆手に取り、このシリーズは「ブラックウォッシュ」と呼ばれた。
ドキュメンタリーは、西インド諸島チームが世界中のクリケットファン、さらには対戦相手からも尊敬、賞賛、そして愛情を勝ち取った経緯を描写して締めくくられる。エンドクレジットが流れる中、マイケル・ホールディングは、1980年2月から1995年3月までの間、西インド諸島クリケットチームがテストシリーズで一度も負けなかったことを語る（その前には、1979年から1980年にかけての物議を醸した西インド諸島ニュージーランド遠征があった）。