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『ファイナル・オービット』は、カナダの元宇宙飛行士で作家のクリス・ハドフィールドによる、2025年の代替歴史スリラー小説である。 [ 1 ] 2025年10月に米国ではリトル・ブラウン・アンド・カンパニーから、英国ではクエルクスから出版された。本書はハドフィールドの「アポロ殺人事件」シリーズの3作目にあたり、最初の2作は2021年の『アポロ殺人事件』と2023年の『亡命者』である。
『ファイナル・オービット』は、架空の1975年を舞台とし、アメリカとソ連のアポロ・ソユーズ宇宙計画を中心に展開する。この小説には、当時のアメリカ大統領ジェラルド・フォードや中国主席毛沢東など、多くの歴史上の人物が登場する。ハドフィールドは「『ファイナル・オービット』のほぼ全ては現実に基づいている」と述べている。[ 2 ]
『ファイナル・オービット』は、1975年の歴史的な米ソ共同アポロ・ソユーズ宇宙ミッションを中心に展開し、放棄されたアメリカの宇宙ステーション、スカイラブ、そしてリチャード・ニクソンに代わってジェラルド・フォードがアメリカ大統領に就任した時代を背景に描かれている。[ 3 ]ハドフィールドは、この本をアポロ殺人事件シリーズの過去2作と時系列順に並べたいと語っていた。米ソ宇宙開発競争における3番目のプレイヤーを探していた彼は、銭学森が中国の航空宇宙開発において果たした重要な役割を発見した後、中国を加えることにした。ハドフィールドは、学森は第二次世界大戦後、ナチスのロケット科学者を評価するためにペーパークリップ作戦に参加したアメリカ系中国人の科学者だったと説明した。しかし、アメリカはマッカーシー時代に学森を国外追放したため、彼の専門知識を失い、彼は中国の宇宙開発計画を発展させた。[ 3 ]
ハドフィールドは2025年10月に、アポロ殺人事件シリーズの4作目の概要を執筆したと述べている。 [ 4 ]また、アポロ殺人事件シリーズ全3作の中心人物であるカズ・ゼメキスを主人公にした前編の執筆も検討しているという。Space.comのインタビューで彼は次のように語っている。「カズは、私の戦闘機パイロット、テストパイロット、宇宙飛行士の友人たちの多くを体現している。しかし同時に、彼は制御不能な医学的問題で脇役に追いやられてしまったが、今彼が送っている人生は、むしろより面白く、今後の展開に多くの自由度を与えてくれる。」[ 3 ]
1975年の別の世界では、アポロ宇宙船とソユーズ宇宙船が歴史的なアポロ・ソユーズ宇宙ミッションでドッキングする。アメリカとソ連はそれぞれ3人の宇宙飛行士と3人の宇宙飛行士を乗せている。アメリカ大統領ジェラルド・フォードはヒューストンの管制センターから乗組員を祝福するが、出発の準備をしていると、暗殺未遂事件が発生し、建物の外で爆発が起こる。フォードは軽傷で済むが、爆発により軌道上のアポロ宇宙船とソユーズ宇宙船との通信が途絶える。アメリカの中国系活動家が資金提供するウェザー・アンダーグラウンドが爆破と暗殺未遂の犯人である。地球軌道上では、ソユーズ宇宙船の減圧事故により宇宙飛行士1人と宇宙飛行士2人が死亡し、アポロ・ソユーズミッションに大惨事が襲う。アポロモジュールに残っている乗組員は、宇宙飛行士のディーク・スレイトン、そして宇宙飛行士のスヴェトラーナ・グロモワとヴァレリー・クバソフの3名です。ヒューストンでは、カジミエラス・「カズ」・ゼメキスが管制センターのCAPCOM（通信担当官）を務めており、地上と宇宙の両方の状況に対処するのに奔走しています。
ヒューストンは、軌道上で死亡した乗組員をアポロカプセルで地球に持ち帰ると、再突入時の重量が大きくなりすぎるため不可能だと計算する。彼らは放棄されたアメリカのスカイラブ宇宙ステーションに運ばれ、そこで後でスペースシャトルによって回収されることが決定する。カプセルとの通信が再確立された後、カズは残りの乗組員にヒューストンの計画を伝えるが、同時にスカイラブにプロジェクト・シーソーの機密粒子ビーム兵器が存在することをスレイトンに警告する。[ a ]アポロカプセルがスカイラブに接近すると、予想通り出現した中国の宇宙船に衝突される。アポロ宇宙船のメインアンテナが損傷し、ヒューストンとの通信が妨げられる。それより前に、中国の航空宇宙技術者である銭学森と毛沢東主席の指示の下、中国は最初の宇宙飛行士である方國春を曙光宇宙船で秘密裏に宇宙に打ち上げていた。[ b ]
ファンの目的はスカイラブからアメリカの機密技術を盗むことだと明らかになる。スカイラブ内でアポロの乗組員とファンの間で戦闘が起こり、ファンはカプセルに武器を隠して逃走する。アポロカプセルと3人の乗組員は無事に地球に帰還するが、曙光宇宙船はアポロカプセルとの衝突で損傷した耐熱シールドが原因で、地球の大気圏再突入時に分解する。ヒューストンでは、カズが爆破事件と暗殺未遂事件への地元中国の関与を調査していた。彼はヒューストンの医療チームの航空医官であり、信頼できる同僚であり友人でもあるジミー・ドイ医師が中国のためにスパイ活動をしていたことを突き止める。管制室での揉み合いの後、ドイは逮捕される。後に、ドイがスカイラブにアメリカの粒子ビーム兵器が存在することを中国に漏らしていたことが判明する。
『ライブラリー・ジャーナル』誌の『ファイナル・オービット』のレビューで、シンディ・スイートはハドフィールドの3作目のアポロ殺人事件小説を「アクション満載で、信憑性のあるドラマ」と評した。[ 7 ]彼女は技術的な詳細が読み応えがあると述べ、この本の「リアリズム」をアイザック・アシモフやアンディ・ウィアーの作品と比較した。[ 7 ]『ブックリスト』誌で、デイビッド・ピットは『ファイナル・オービット』は「鮮やかに描かれた歴史的時代」を舞台にしていると書いた。[ 8 ]彼はハドフィールドを「素晴らしいストーリーテラー」と呼び、小説の物語は現実と架空の出来事や登場人物が「シームレスに」混ざり合っていると評した。[ 8 ] 『パブリッシャーズ・ウィークリー』誌は『ファイナル・オービット』を「心臓がドキドキするような冒険」と評した。 [ 9 ]レビュー担当者は、この本の「専門用語」が「物語を混雑させている」と感じ、「栄養不足の…地上のサブプロット」があるにもかかわらず、ハドフィールドは「パチパチと音を立てるフィナーレ」までサスペンスを維持していると述べた。[ 9 ]
ジェイコブ・アロンは『ニュー・サイエンティスト』誌で、『ファイナル・オービット』は「技術的にも面白くもある」と評した。[ 1 ]彼はハドフィールドを「このジャンルの達人」と呼び、本書の「宇宙紛争」を「これまでに書かれた中で最もリアルな2機の宇宙船の『戦闘』の描写」と評した。[ 1 ]『アイリッシュ・タイムズ』紙で本書をレビューしたデクラン・バークは、『ファイナル・オービット』は「実際のミッションを非常に詳細に記述した作品」だと述べた。[ 10 ]しかしバークは、本書は「物語がやや詰め込みすぎ」で、フィクションの部分は「ますますあり得ないものになっていく」と感じた。[ 10 ]『ヒストリカル・ノベルズ・レビュー』誌でエイダン・K・モリッシーは、『ファイナル・オービット』を「歴史小説、政治的陰謀、そして手に汗握るスリラーが見事に融合した作品」と評した。[ 11 ]彼はハドフィールドの強みは、歴史上の人物をフィクションの物語に織り込む能力であり、それによって物語がリアルかつ説得力のあるものになっていると述べた。モリッシーは、ファイナル・オービットは単なる「宇宙スリラー」ではなく、「秘密、疑念、沈黙が支配するとき、世界的な協力がいかに早く紛争に転じるかを思い起こさせる作品だ」と述べた。[ 11 ]