オーストラリアのキツネ

アカギツネ（Vulpes vulpes）は、オーストラリア大陸の大部分に生息域を広げており、オーストラリアにおいて深刻な保全上の問題となっている。この種は、19世紀に始まった入植者による度重なる移入によってオーストラリアに定着した。その急速な拡散と生態系への影響から、野良猫と並んでオーストラリアで最も有害な外来種の一つに分類されている。

2005年の研究によると、ヨーロッパアカギツネは早くも1833年にはイギリスの植民地ヴァン・ディーメンズ・ランドに、 1845年までにはニューサウスウェールズ州のポートフィリップ地区とシドニー地域に導入された。 ^{[ 1 ]}しかし、2025年の研究では、オーストラリアでキツネが放たれた最初の記録は1870年のジーロングであると報告されている。導入の当初の目的は、イギリスの伝統的なスポーツであるキツネ狩りを維持することであった。^{[ 2 ]}

20世紀半ばまでに、キツネは大陸中に広がり、その数は約170万匹に達した。^{[ 2 ]}

2012年の推定では、 オーストラリアには720万匹以上のアカギツネが生息していたとされている。^{[ 3 ]}

2025年現在アカギツネは大陸の約80パーセントに広がっている。^{[ 2 ]}アカギツネの定着個体群はタスマニアを除くすべての州で見られ、国全体に広く分布している（クイーンズランド州北部、キンバリー、ノーザンテリトリーのトップエンドの熱帯地域を除く）。^{[ 4 ]}タスマニアでは恒久的なキツネの個体群は定着していないと考えられている。^{[ 1 ]}しかし、1864年の最初の侵入以来、この島州への侵入が何度も報告されており、この動物は2022年の生物安全保障規則の下で害獣に指定されている。^{[ 5 ]}

2025年現在温帯地域では、1平方キロメートルあたり4～8匹のキツネが生息していると推定されている。^{[ 2 ]}食料源が豊富なため、メルボルンなどの大都市のCBDを含む人口密度の高い郊外地域では、キツネの密度がますます高くなっていることが確認されている。 ^{[ 6 ] [ 2 ]}

ディンゴが多く生息する地域では（一般的に）あまり見られないが、主に穴を掘る習性によって、野犬や野良猫との間でニッチ分化を達成している。

西オーストラリア州の自然保護局であるCALMは、1999年に、外来捕食動物が同州の10種の在来種の絶滅の原因となっていると推定した。アカ​​ギツネは、砂漠ネズミカンガルーの絶滅を含む、ポトロイ科の個体群の絶滅と減少に直接関与している。^{[ 7 ]}野良猫とともに、アカギツネはオーストラリアのほとんどの種の絶滅に対する主な脅威となっている。2025年に研究者らは、キツネによる捕食が16種の在来哺乳類の絶滅に関連していると述べた。 ^{[ 2 ]}

アカギツネの個体群の拡大は、オグロベトン、アナホリベトン、アカベトン、オオビルビー、ヌンバット、タテガミワラビー、クオッカなど、いくつかの固有の陸生有袋類の個体数の減少と直接的に対応している。[ 8 ]これらの種のほとんどは現在、アカギツネが存在しないか^稀な限られた地域（島など）にのみ生息している。2016年、研究者らは、オーストラリアのアカギツネの一部が鳥やコアラの赤ちゃん（およびフクロモモンガなどの他の無防備な生き物）を探すために木に登ることを覚えたことを記録し、樹上生活を送る生き物はアカギツネから安全であるという長年の考えを覆した。^{[ 9 ]}

一方、一部の研究者は、移入されたキツネによる在来動物の絶滅を検証する証拠が不十分であると主張しており^{[ 10 ]} 、キツネの存在による潜在的な利点、主にオーストラリアのげっ歯類、ウサギ、さらには野良猫の数を抑制すること、そしてキツネの根絶が意図せず在来の生態系に害を及ぼす可能性があることを指摘している^{[ 11 ] [ 12 ] 。}

Local eradication programs exist, although eradication has proven difficult due to the denning behaviour and nocturnal hunting, so the focus is on management with the introduction of state bounties.^[13] Within smaller fenced reserves, eradicating feral cats and red foxes can allow the reintroduction of extirpated mammal species.^[14] However, eradication can be very time-consuming and labour-intensive. At the Australian Wildlife Conservancy's Pilliga reserve, a red fox nicknamed Rambo evaded all attempts to trap, poison, or shoot him for four and a half years, delaying planned mammal reintroductions until the fox's presumed death in 2022.^[14]

The main form of control is baits, typically containing 1080 poison. Fox hunting is legal in all states and they are typically shot with the aid of spotlighting at night or attracted using fox whistles during the day. The eyeshine signature (from the tapetum lucidum in the eye) of foxes, and body shape and silhouette are used to identify them.

The reintroduction of competitive species has also been suggested as a method of control. Research by the CSIRO concluded that the presence of dingoes not only decreases the presence of foxes but increases native fauna.^[15] Chris Johnson of James Cook University and Euan Ritchie of Deakin University have advocated the reintroduction of Tasmanian devils to the mainland to perform a similar role, as evidenced by the past eradication of foxes from Tasmania, as well as to ensure the ongoing survival of that native species.^{[16][17][18][19]}

As of 2025 researchers at Curtin University and the Environment Institute of Adelaide University are undertaking a project to map the spread of foxes and other pest animals since their introduction to Australia, to support the planning of future conservation efforts for vulnerable Australian mammals.^[2]

• オーストラリアの外来種