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クオッカ（/ ˈkwɒkə /、 Setonix brachyurus）[ 4 ]は、飼い猫ほどの大きさの小型の有袋類です。Setonix属の唯一の種です。カンガルーやワラビーなどの他の有袋類と同様に、クオッカは草食性で、主に夜行性です。[ 5 ]
クオッカの生息域は、オーストラリア南西部の狭い地域です。西オーストラリア州沿岸のいくつかの小さな島々、特にパース沖のロットネスト島とアルバニー近郊のボールド島に生息しています。パースとアルバニーの間の森林や沿岸のヒース地帯にも、孤立した散在する個体群が存在します。小さなコロニーがトゥー・ピープルズ・ベイ自然保護区の保護区域に生息しており、そこで絶滅危惧種のギルバートポトルーと共存しています。[ 6 ]
クオッカは体重が2.5～5.0kg （5 ～1 / 2～11ポンド）、体長が40～54cm （16～21インチ） 、尾の長さが25～30cm （9.8～12インチ）で、カンガルー科としてはかなり短い。ずんぐりとした体型で、後肢がよく発達し、耳は丸く、頭は短く幅広である。非常に小さなカンガルーのように見えるが、1.5メートル（4フィート11インチ）までの小さな木や低木に登ることができる。[ 7 ]粗い毛皮は灰色がかった茶色で、下側は黄褐色に変化する。クオッカの平均寿命は10年であることが知られている。[ 8 ]クオッカは夜行性で、日中はアカントカルプス・プライシーの中で眠り、植物の棘を身を隠したり保護に利用したりする。[ 9 ]
クオッカは乱婚的な交配システムを持っています。[ 10 ]妊娠期間が1か月になると、メスはジョーイと呼ばれる赤ちゃんを1匹産みます。メスは年に2回出産することができ、生涯で平均17匹のジョーイを産みます。[ 8 ]ジョーイは母親の袋の中で6か月間生活します。袋から出ると、ジョーイはさらに2か月間母親の乳に頼り、生後約8か月で完全に離乳します。[ 8 ]メスはおよそ18か月後に性的に成熟します。[ 11 ]袋の中にジョーイがいるメスのクオッカが捕食者に追われると、赤ちゃんを地面に落とすことがあります。ジョーイは鳴き声を出し、それが捕食者の注意を引くのに役立つ可能性があり、その間に母親は逃げます。[ 12 ]
「クオッカ」という言葉は元々ヌーンガー語のgwaga または gawagaに由来しています。[ 13 ]今日、ヌーンガーの人々は、この名前、または英語で「ban-gup」または「bungeup」と様々に訳された別の名前でクオッカを呼んでいます。[ 14 ] [ 15 ]
1658年、オランダの船乗りサミュエル・フォルケルツゾーンは、島で「野生のネコ」を目撃したと記した。[ 16 ] 1696年、オランダの探検家ウィレム・デ・フラミンクは、それらを巨大なネズミと間違え、ワジェムアップ島をオランダ語で「ネズミの巣の島」を意味する「 't Eylandt 't Rottenest 」と改名した。[ 17 ] [ 18 ]フラミンクは当初、それらを「普通のネコと同じくらいの大きさのネズミの一種」と表現していた。[ 19 ]
本土では、クオッカはより多様な食料を得るため、またディンゴ、アカギツネ、野良猫などの捕食者から身を隠すために、植生の多い地域を好みます。野生では、クオッカの生息域は西オーストラリア州南西部の非常に狭い範囲に限られており、いくつかの小さな個体群が散在しています。ロットネスト島には大きな個体群が存在し、アルバニー近くのボールド島には小さな個体群が存在します。これらの島には前述の捕食者がいません。ロットネスト島では、クオッカは一般的で、半乾燥の低木地から栽培された庭園まで、さまざまな生息地を占めています。 [ 20 ]人間や他の比較的大きな動物が歩くのに適さないとげのある アカントカルプス植物は、彼らが日中に眠るためのお気に入りの隠れ家となっています。 [ 21 ]さらに、彼らは木登りが得意なことでも知られています。[ 8 ]
ほとんどのカンガルー科動物と同様に、クオッカは草、スゲ、葉など、多くの種類の植物を食べます。ある研究では、アオイ科の低木であるGuichenotia ledifoliaがクオッカの好物の一つであることがわかりました。 [ 21 ]ロットネスト島の訪問者は、クオッカに餌を与えないように強く勧められています。その理由の一つは、チップスなどの「人間の食べ物」を食べると脱水症状や栄養失調を引き起こし、どちらもクオッカの健康に悪影響を与える可能性があるからです。[ 22 ]ロットネスト島には淡水が比較的少ないにもかかわらず、クオッカは高い水分要求量があり、主に植物を食べることでそれを満たしています。本土では、クオッカは年間降水量が600 mm (24インチ)以上の地域にのみ生息しています。 [ 23 ]クオッカは牛のように反芻します。 [ 9 ]
植民地時代、クオッカは広く分布し、個体数も多く、西オーストラリア州南西部の約41,200 km 2 (15,900平方マイル)の地域に分布しており、沖合の2つの島、ボールド島とロットネスト島も含まれていました。20世紀に個体数が大幅に減少したため、1992年までに本土におけるクオッカの分布域は50%以上減少し、約17,800 km 2 (6,900平方マイル)の地域になりました。[ 24 ]
小さな沖合の島々には多数生息しているにもかかわらず、クオッカは絶滅危惧種に分類されている。本土では、アカギツネ、ネコ、イヌなどの外来捕食動物に脅かされており、避難場所として密生した地被植物を必要とする。皆伐、農業開発、住宅開発の拡大により生息地が減少し、残された湿地の開墾や焼却と同様に、種の減少に寄与している。さらに、クオッカは通常、一度に1匹の子を産み、毎年1匹の子を育て上げる。子が生まれて1日後には必ず交尾するが、一度に産む子の数が少ないこと、限られた空間、そして脅威となる捕食動物の存在が、本土における種の希少性に寄与している。[ 25 ]
本土には推定4,000匹のクオッカが生息しており、本土の個体群のほとんどは50匹未満のグループですが、ナンナップとデンマークの間の南部の森林には700匹を超える減少傾向にあるグループが1つ存在します。[ 24 ] [ 26 ] 2015年には、ノースクリフ近郊で大規模な森林火災が発生し、本土の個体群の1つがほぼ壊滅状態となり、500匹のクオッカのうち推定90%が死亡しました。[ 27 ]
2007年、ロットネスト島のクオッカの個体数は8,000～12,000頭と推定された。島内ではヘビがクオッカの唯一の天敵である。クオッカの天敵がいない小さなボールド島では、個体数は600～1,000頭である。夏の終わりから秋にかけて、ロットネスト島ではクオッカの個体数が季節的に減少する。これは、植生の減少と利用可能な地表水の減少により、飢餓が発生する可能性があるためである。
この種は1930年から1990年代にかけて最も著しい減少を経験し、その分布は半分以下に縮小した。[ 28 ]クオッカは1930年代初頭に個体数と分布が著しく減少し、この傾向は今日まで続いている。本土での生息数は非常に減少しており、パース周辺の低木地帯で小さな群れでしか見られない。
In late 2024 a new quokka population was discovered in the Perth Hills.[29] It is the first time that quokkas have been photographed by the general public in the Perth Hills and is an important finding for conservation of the species. Their exact location will remain confidential.
The quokka is now listed as vulnerable in accordance with the IUCN criteria.[24][30]
The quokka, while not in complete danger of going extinct, are considered threatened. As the climate continues to change so does the Australian landscape; being herbivores, the quokka rely on many native plants for their diet as well as protection. The quokka were found to prefer malvaceae species as a main source of food, using shrubs as shelter during the hottest points of the day.[31] Due to factors such as wildfires and anthropogenic influence, the location of the natural flora has been changing making it harder for them to access. Invasive species and environmental changes are the primary threats to quokkas. A study found that the mainland populations prefer to live in areas with an average rainfall that exceeded 700 mm but fell below 1000 mm, which becomes increasingly complicated as aridity continues to increase in Southwest Australia.[32]
Increasing temperatures have also been found to play an important role in the distribution of the quokka as the mean annual temperatures have increased rapidly since the 1970s in the southwest of Western Australia.[32] With climate change limiting the optimal living conditions of the quokka and changing the abundance of their diet, the quokka are listed as vulnerable on the IUCN Red List of threatened species.[33] The increasing risk of severe bushfires presents a serious risk to quokkas, as quokka populations have a slow recovery rate after bushfires and take a long time to recolonise intensely burnt landscapes.[34]
Quokkas have little fear of humans and commonly approach people closely, particularly on Rottnest Island, where they are abundant. Although quokkas are approachable, there are a few dozen cases annually of quokkas biting people, especially children.[35]
餌やりや扱いには制限があります。一般市民が動物に何らかの方法で触れることは違法であり、特に「人間の食べ物」を与えることは、動物が簡単に病気になる可能性があるため、特に推奨されません。このような違反に対しては、ロットネスト島当局から300ドルの罰金を伴う違反通知が発行される可能性があり、[ 36 ]ロットネスト島警察は逮捕および拘留を行うことができます。動物虐待の最高刑は、50,000ドルの罰金と5年の懲役です。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]
クオッカとの人間との接触を制限することに加えて、クオッカは特に夏の暑さの中でサルモネラ菌感染率が高く、人間に有害である可能性があることが試験で確認されています。これは、ロットネスト島の野生のクオッカから血液検査を行った科学者によって証明され、実験されています。[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
クオッカは、パース動物園[ 43 ] 、タロンガ動物園[ 44 ] 、ワイルドライフ・シドニー[ 45 ]、オーストラリア動物園[46]、アデレード動物園[ 47 ] [ 48]、カヴァーシャム・ワイルドライフ・パーク[49]など、オーストラリア各地の動物園や野生動物公園でも見ることができ ます。一般的に、監督スタッフの明確な許可がない限り、身体的な接触は許可されていません。
動物園環境では、クオッカの人間との交流に対する行動が調査されている。ある短い研究では、囲いが開放型またはウォークスルー型の環境の場合、来園者の通路から見える動物の数が少なくなることが示された。これは、クオッカが来園者を避ける行動をとったためである可能性があり、著者らは、これは一般公開におけるストレス管理に影響を与える可能性があると提唱している。[ 50 ]
2010年代半ば、クオッカはインターネット上で「世界で最も幸せな動物」として評判になり、ポジティブなシンボルとなった。正面から撮影された写真では、クオッカが笑っているように見えるためである（実際には「笑う」わけではなく、人間の笑顔に似ているのは偶然の顔の構造によるものである）。[ 51 ]その後、笑っているクオッカの写真が多数拡散し、[ 52 ]「クオッカの自撮り」はソーシャルメディアで人気のトレンドとなり、クリス・ヘムズワース、ショーン・メンデス、マーゴット・ロビー、ロジャー・フェデラー、 iKONのキム・ドンヒョクなどの有名人もこの活動に参加した。[ 53 ]その結果、ロットネスト島への観光客数が増加した。[ 52 ]