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1945年のトリニティ核実験（史上初の核兵器爆発）による放射性降下物は、ニューメキシコ州東部の広範囲に影響を与え、数十万人が放射能に被曝した。最も危険にさらされた郡の人口は約6万5千人だった。米国政府の最優先事項は、第二次世界大戦を終結させるために使用できる爆弾を開発することだった。実験を行った科学者や軍人は、放射性降下物が地元住民の健康に及ぼす影響について十分な知識を持っておらず、ほとんど注意を払っていなかった。放射性降下物は、核実験場から北東に20マイル（32km ）離れた地点で最も多く、その距離にあるある地点では、深刻な病気を引き起こす可能性のあるレベルの放射性降下物が測定された。監視された地点は多くなかった。
核実験から数十年後に行われた研究によると、放射性降下物に起因する癌の症例数は数百件に上ると推定されている。逸話的な証拠によれば、多くの死亡例が報告されており、特に実験直後に生まれた乳児の死亡率が高かった。米国がネバダ州で行われたその後の核実験の影響を受けた人々への補償には、トリニティ核実験の影響を受けたニューメキシコ州の住民は含まれていなかった。
トリニティ核実験は、 1945年7月16日の朝、現在のニューメキシコ州ホワイトサンズミサイル射場で行われた。爆弾は高さ100フィート（30メートル）の塔の上で爆発した。爆弾には13ポンド（5.9キログラム）のプルトニウムが含まれていたが、爆弾に必要な核分裂性物質の臨界量を作るには約3ポンドしか必要なかった。 [ 1 ]残りの10ポンドのプルトニウムは、爆発後に発生した火球と雲の中に拡散し、推定60,000フィート（18,000メートル）の高度まで上昇した。これは科学者の予測よりもはるかに高い高度だった。爆発はまた、塔の下から数百トンの土砂を火球の中に巻き上げ、それが非常に放射能を帯びた。[ 2 ] [ 3 ]余剰のプルトニウムと放射性土砂が広範囲に拡散したことで、トリニティ実験は後に汚い爆弾と呼ばれることになる特徴を持つようになった。[ 4 ]
実験は極秘裏に行われたが、火球と象徴的なキノコ雲は、アルバカーキとエルパソの160マイル（260km ）離れた場所からも目撃された。[ 1 ]放射性雲は3つに分裂した。1つは東に、2つ目は西と北西に、そして3つ目で最大のものは北東に流れ、長さ100マイル（160km ） 、幅30マイル（48km ）の範囲を覆った。[ 3 ]爆発による雲は、トリニティ実験場から96マイル（154km ）離れたヴォーン付近からも見えた。[ 5 ]
新聞各紙に配布された表紙記事は、爆発後にニューメキシコ州民が目撃した状況を説明した。「遠隔地にある弾薬庫には相当量の高性能爆薬と花火が保管されており、爆発した。死傷者はなく、爆発物庫自体以外の物的損害はごくわずかであった。爆発で爆発したガス弾の内容物に影響を与える気象条件によっては、陸軍が一時的に数名の住民を自宅から避難させることが望ましいかもしれない。」[ 6 ]
陸軍将校のレスリー・グローブスは、マンハッタン計画を率いて原爆を製造した。彼と多数の科学者および軍関係者は、爆発地点から1万ヤード（9,100メートル）離れた場所に建設された掩蔽壕から爆発を観察した。科学者たちのリーダーはJ・ロバート・オッペンハイマーだった。彼らは原爆が爆発したときに何が起こるかについてほとんど見当がつかなかった。爆発でどれだけの威力を発揮するかについての彼らの推測は、TNT換算で300トンから4万5千トンまで幅があった。[ 7 ] (2021年、トリニティ爆弾の威力はTNT換算で24,800トンと計算された。[ 8 ] ) 科学者たちは当初、自分たちの研究が成功したことに高揚していたが、「非常に深刻で強力な何かが起こった」ことに気付くと、その高揚感はすぐに消え去った。5日後のセミナーで、イギリスの数学者ウィリアム・ペニーは、その深刻さを強調し、「この[兵器]は、30万人から40万人の都市を、災害救援物資、包帯、病院の集積所だけにしてしまうだろう」と述べた。[ 9 ]
科学者たちは、トリニティ実験による一般市民への危険は「適切な天候であれば軽微である」と考えていた。しかし、天候（理想的ではなかった）は、7月16日に開催されたポツダム会談で同盟国に原爆の存在を知らせたいというハリー・トルーマン大統領の願望に比べれば二次的なものとなった。 [ 10 ]
科学者たちは放射性降下物のリスクを認識していた。原爆投下の5年前、物理学者のオットー・フリッシュとルドルフ・パイエルスは、「放射性物質が風に乗って拡散するため、原爆は多数の民間人を殺害することなく使用することはできないだろう…電離測定によって危険区域の正確な範囲を特定し、人々がその区域に入らないように警告できる組織を持つことが非常に重要になるだろう」と述べていた。1945年6月、2人の物理学者は「放射線の影響は、通常想定される爆発による被害に加えて、かなりの被害をもたらす可能性がある」と警告した。科学者の1人であるジョセフ・O・ハーシュフェルダーは後に、「原子爆弾からの放射性降下物を予測したとき、私たちを信じてくれた人はほとんどいなかった」と述べている。トリニティ実験の1か月足らず前、マンハッタン計画の医療部門の責任者であるスタッフォード・ウォーレンは、グローブスに放射性降下物を追跡するチームを編成するよう説得した。「これは主に法的責任への懸念から急遽行われた取り組みだった」。[ 4 ]後に批評家は「訴訟の亡霊が軍を悩ませ、当局のほとんどは単に実験全体とその後のことを人々の目から、そして記憶から消し去りたいと思っていた」と述べた。[ 11 ]
グローブス将軍は、トリニティ実験場は「非常に特殊な条件下を除いて、この規模の同様の実験を繰り返すには小さすぎる」と結論付けた。彼は、将来の実験場は「人口のない半径150マイル以上の場所」であるべきだと提案した。[ 12 ]
ロスアラモス国立研究所（LANL）の公式報告書は、「秘密保持と法的請求の最小化という戦時下の圧力により、後の実験ではおそらく行われなかったであろう決定がなされた」と述べている。現場の軍人や科学者は放射線を避けるための予防措置を講じたが、一般市民はリスクについて知らされておらず、知識もなかった。放射能被ばくの許容範囲があらかじめ定められていたにもかかわらず、「プロジェクトスタッフは避難や防護措置を要請しなかった」[ 13 ]。原子力科学者会報の研究者は、「世界初の核爆発による公共エリアの被ばく率は、現在許容されているレベルの1万倍も高いと測定された」と述べている[ 4 ] 。爆発現場から35マイル（56km ）離れた放射能雲の下にあるカリゾゾの監視チームは、 7月16日午後4時20分に、放射線レベルがサーベイメーターで測定するには高すぎると報告した。町の避難が検討されたが、放射能雲はすぐに通過した。[ 14 ]
トリニティ実験の後、爆発による放射性灰が何日も空から降り注いだ。爆発現場から80キロ離れたルイードソでは、爆発から数時間後、12人の10代のキャンプ参加者のグループに白い破片が降り始めた。降り注ぐ破片は雪のように見えたが熱く、子供たちはその中で遊んだ。当時13歳だったバーバラ・ケントは、このグループの中で40歳を超えて生き残ったわずか2人のうちの1人だった。[ 15 ]ティナ・コルドバの家族は、同じく爆発現場から80キロ離れたトゥラロサに住んでいた。彼女は、トリニティ実験の後、近親者6人が癌になったと報告した。[ 3 ] 1948年にニューメキシコ州保健局からLANLに提供されたデータによると、1945年のニューメキシコ州の乳児死亡率は、それ以前およびそれ以降の年と比較して急激に上昇した（1945年の出生1,000人当たりの死亡数は100.8人で、1944年の89.1人、1946年の78.2人、1947年の67.9人と比較）。[ 4 ]
最も強い放射性降下物が測定されたのは、爆弾投下地点から北東に20 マイル (32 km)離れた「ホット キャニオン」と呼ばれる場所だった。その場所の地上の線量は2 週間で合計 139ラドに達し、 [ 16 ]これはCDCの放射線危険度スケールのカテゴリー 4 (防護されていない人が病気になる可能性はあるが、死に至る可能性はない) に相当する。[ 17 ]ホット キャニオンの放射性降下物は、その地域の家畜の一部に白い霧となって降り注ぎ、局所的なベータ火傷と一時的な脱毛を引き起こした。毛髪の一部は変色して白く生えてきた。陸軍は牧場主から 88 頭の牛を買い取り、最も深刻な影響を受けた 17 頭はロス アラモスに保管され、残りは長期観察のためにオーク リッジに送られた。 [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]爆発現場の北東にある長さ12 マイル (19 km)、幅 1 マイルのエリアにある他のいくつかの場所では、放射線ハザードスケールのカテゴリー 3 の放射能レベルが検出され、「がんのリスク増加」を示している。[ 17 ]セバスチャン・フィリップが主導した 2023 年の研究では、放射性降下物が最大 46 州、カナダ、メキシコに影響を与えたと主張した。[ 21 ]
放射線の影響を最も受けたニューメキシコ州の 5 つの郡は、ソコロ、リンカーン、グアダルーペ、サンミゲル、トーランスで、1940 年代半ばの人口は合計で約 65,000 人でした。[ 22 ] [ 23 ]国立がん研究所による 2020 年の研究では、これらの郡が最もリスクが高いと指摘し、数百件のがん、主に甲状腺がんが爆発によって引き起こされた可能性が高く、今後さらに増える可能性があると述べています。この研究ではまた、不十分で限られたデータのため、調査結果の完全性について「大きな不確実性」があると指摘しています。たとえば、ニューメキシコ州は 1966 年にがんに関する情報の収集を開始したばかりで、放射線被曝後、それよりもはるかに早く発症したがんもあり、核実験とは関係なく発生した可能性があります。[ 24 ]
トリニティ実験の影響を受けた、または影響を受けた可能性のあるニューメキシコ州民は、1990年の放射線被ばく補償法（RECA）には含まれていなかった。この法律は、ネバダ州での核実験が原因の可能性があるとされるいくつかの指定された癌に苦しむ「ダウンウィンダー」（核実験の風下側に住む人々）に5万ドルの一時金を支払うことを認めた。2015年までに、請求者に20億ドルが支払われた。[ 25 ]ニューメキシコ州の「ダウンウィンダー」はこの法律に含まれていなかった。2005年、両親と祖父母がトリニティ爆弾に起因する可能性のある癌に苦しんだティナ・コルドバは、補償と謝罪を求めて米国政府に働きかけるため、トゥラロサ盆地ダウンウィンダーコンソーシアムを設立した。[ 26 ]ニューメキシコ州の議員は、ニューメキシコ州のダウンウィンダーをこの法律に含めようとしたが、2024年に下院議長のマイク・ジョンソンがRECAの延長を検討することを拒否し、この法律は失効した。[ 27 ]
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