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炭化水素探査（または石油・ガス探査）とは、石油地質学者や地球物理学者が石油地質学を用いて、地殻中の炭化水素鉱床、特に石油や天然ガスを探し出すことである。
石油の湧出、天然ガスの湧出、ポックマーク（ガスの噴出によってできた海底クレーター）などの目に見える地表の特徴は、炭化水素の生成（地表の浅い場所でも深い場所でも）の基本的な証拠となります。しかし、ほとんどの探査は、探査地球物理学を用いてこれらの鉱床を検出し、その範囲を特定するための高度な技術に依存しています。炭化水素が存在すると考えられる地域では、まず重力探査、磁気探査、受動地震探査、または地域地震反射探査が行われ、地下地質の大規模な特徴が探査されます。有望な特徴（リードと呼ばれる）は、より詳細な地震探査の対象となります。この地震探査は、反射音波がさまざまな密度の物質（岩石）を通過するのにかかる時間を利用し、深度変換プロセスを用いて地下構造のプロファイルを作成する原理に基づいています。最後に、有望な鉱区が特定され、評価され、石油会社の選定基準を満たした場合、石油やガスの存在の有無を決定的に判断するために探査井が掘削されます。海洋作業では、電磁探査法（EM） [ 1 ]を使用することでリスクを軽減できます。
石油探査は、費用がかさみ、リスクの高い事業です。沖合や遠隔地での探査は、一般的に非常に大規模な企業や国家政府によってのみ行われます。北海などの浅海域の油井の掘削費用は1,000万～3,000万米ドルですが、深海油井では1億米ドル以上かかる場合もあります。一方、数百もの小規模企業が世界中で陸上の炭化水素鉱床を探査しており、中には10万米ドル程度で掘削できる油井もあります。
石油探査対象地とは、地質学者が炭化水素を埋蔵している可能性があると考える潜在的な油田のことです。有望な地点から探査対象地へと、潜在的な炭化水素掘削地点を特定するには、まず地質学的、構造学的、地震学的調査と分析を相当量実施する必要があります。探査対象地が機能するためには、4つの地質学的要因が揃っている必要があり、これらの要因のいずれかが欠けていれば、石油もガスも存在しません。
炭化水素探査は高リスク投資であり、リスク評価はプロジェクトポートフォリオ管理の成功に不可欠です。探査リスクは難しい概念であり、通常は前述のように、必須の地質学的要因の存在に対する信頼度を割り当てることによって定義されます。この信頼度はデータやモデルに基づいており、通常は共通リスクセグメントマップ（CRSマップ）にマッピングされます。必須の地質学的要因の存在に対する信頼度が高い場合は通常緑色、信頼度が低い場合は赤色で示されます。[ 2 ]そのため、これらのマップは信号機マップとも呼ばれ、手順全体はプレイフェアウェイ分析（PFA）と呼ばれることがよくあります。[ 3 ]このような手順の目的は、地質学者にすべての異なる地質学的要因を客観的に評価させることです。さらに、非地質学者や管理者が探査の意思決定の根拠として理解できるシンプルなマップが作成されます。
石油資源は通常、産出国の政府が所有しています。米国では、陸上（陸地）の石油・ガス権（OGM）のほとんどは個人が所有しており、その場合、石油会社はOGMの所有者とこれらの権利のリース条件について交渉する必要があります。この所有者は、土地の所有者とは別人である場合もあります。ほとんどの国では、政府が石油・ガス資源の探査、開発、生産のためのライセンスを発行しており、通常は石油省が管理しています。ライセンスにはいくつかの種類があります。石油会社はリスクを分散するために合弁事業を行うことが多く、合弁事業に参加する企業の1社がオペレーターに指定され、実際に作業を監督します。
資源とは、将来生産される可能性のある炭化水素のことです。資源番号は、未掘削の有望地や未評価の発見地に割り当てられる場合があります。追加の探査井を掘削したり、追加の地震探査データを取得したりすることで評価が行われ、油田の規模が確認され、プロジェクトの承認につながります。この時点で、関係政府機関は石油会社に生産許可を与え、油田の開発が可能になります。また、この時点で石油埋蔵量とガス埋蔵量を正式に計上することができます。
石油・ガス埋蔵量とは、将来的に商業的に回収可能な量を指します。埋蔵量は、確認埋蔵量、推定埋蔵量、可能性埋蔵量の3つのカテゴリーに分類されます。いずれのカテゴリーにおいても、政府の承認を含むすべての商業的側面が満たされている必要があります。技術的な問題のみで確認埋蔵量と未確認埋蔵量を区別することができます。すべての埋蔵量推定には、ある程度の不確実性が伴います。
確認済み石油・ガス埋蔵量とは、地球科学および工学データの分析により、既知の貯留層から、既存の経済状況、操業方法、および政府規制の下で、特定の日付以降に経済的に生産可能であると合理的な確実性をもって推定できる石油およびガスの量を指します。ただし、推定に決定論的方法または確率論的方法のどちらが使用されているかに関わらず、更新が合理的に確実であることを示す証拠がない限り、操業権を付与する契約が満了する前の時点に限ります。炭化水素を抽出するプロジェクトは既に開始されているか、または操業者が合理的な期間内にプロジェクトを開始すると合理的に確実でなければなりません。[ 8 ]
1P という用語は、確認埋蔵量を表すためによく使用されます。2P は確認埋蔵量と推定埋蔵量の合計であり、3P は確認埋蔵量、推定埋蔵量、および可能性のある埋蔵量の合計です。コミットされたプロジェクトからの回収量の最良の推定値は、一般的に、確認埋蔵量と推定埋蔵量の合計である 2P であると考えられています。これらの量は、現在正当化されているプロジェクト、または既に開発中のプロジェクトのみを参照していることに注意してください。[ 9 ]
石油・ガス埋蔵量は石油会社の主要な資産である。計上とは、それらを貸借対照表に計上するプロセスである。
米国では、埋蔵量の計上は石油技術者協会（SPE）が定めた一連の規則に従って行われます。ニューヨーク証券取引所に上場している企業の埋蔵量は、米国証券取引委員会に申告しなければなりません。申告された埋蔵量は、外部の地質学者による監査を受けることができますが、これは法的義務ではありません。
ロシアでは、企業は自社の埋蔵量を国家鉱物資源委員会（GKZ）に報告する。
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