西洞窟サンショウウオ

西洞窟サンショウウオ
保全状況
軽度懸念  （IUCN 3.1）[1]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	両生類
注文：	ウロデラ
家族：	プレトドン科
属:	エウリュセア
種：	E. スペレア
二名法名
ユーリセア・スペレア （シュタイネガー、1892年）
同義語
チフロトリトン・スペレウス・ シュタイネガー、1892 Eurycea spelaeus Stejneger、1892

ウエスタングロットサンショウウオ（Eurycea spelaea）は、オザークブラインドサンショウウオとも呼ばれ、以前は単にグロットサンショウウオとして知られていましたが、プレトドン科のサンショウウオの一種です。米国固有種です。 ^[1] 自然の生息地は、淡水の泉、内陸のカルスト地形、洞窟です。現在は絶滅の危機に瀕していませんが、地下水質の変化やコウモリの個体数の減少の影響を受けやすいです。^[1]

洞窟サンショウウオは1891年にオザーク高原で発見され、 1892年にレオンハルト・ヘス・シュタイネガーによって記載された。現在ではEurycea属に属すると考えられているが、もともとはTyphlotriton speleusとして記載されていた。^{[1] [2]}

以前は、オザーク高原全体に生息していたと考えられていたが、20世紀半ばに、以前はE. spelaeaに分類されていた個体群から、セイラム高原と隣接するウェストスプリングフィールド高原に生息する北部洞窟サンショウウオ( E. nerea )とイーストスプリングフィールド高原に生息する南部洞窟サンショウウオ( E. braggi ) の2種が記載された。これらの種は後にE. spelaeaと一括りにされた。しかし、2017年の研究では、これら3種は系統学的に異なっており、後期中新世にまで遡る大きな分岐期を持つことが判明した。E . spelaea は、 E. nereaとE. braggi を含む系統群の姉妹種であると考えられている。3種の洞窟サンショウウオはすべて、祖先の地表生息型の子孫であると考えられている。^{[3] [4]}

この種は、アーカンソー州北西部、カンザス州南東部、ミズーリ州南西部、オクラホマ州北東部のオザーク山脈のウェストスプリングフィールド高原の下にあるカルスト地帯に生息しています。^{[3] [4]}

幼生の頃、西洞窟サンショウウオは洞窟の入り口近くの泉や小川に生息します。^[1]成体になると洞窟の奥深くに移動し、地下で一生を過ごします。^[1] 5.5～16.5℃の水を好み、ガマラスなどの洞窟に生息する小型無脊椎動物を食べますが、グアノも食べることが知られています。^{[2] [5]}

このサンショウウオの幼生は体色が鮮やかで、茶色または紫がかった灰色で、側面に黄色の斑点があることもある。成体は13.5cmまで成長し、幼生は10～30mmであることが多い。^[5]特徴的な高い尾びれと外鰓を持つ。洞窟の外の小川や渓流など、明るい環境に生息する幼生は目が完全に機能するが、成長した個体では視力が低下しているように見える。暗闇で成長すると、まぶたが閉じたり、網膜が変性したりする。2～3年後、幼生は変態し、その時点で鰓を失い、まぶたは次の1年かけて徐々に癒着して閉じ、最終的には眼球上部の皮膚で覆われ、目が見えなくなった成体は残りの人生を洞窟で過ごす。幼生の眼は変態が起こるまで成長し続けるため、変態の開始が遅いほど成体の眼は大きくなり、逆もまた同様である。この種は、洞窟サンショウウオが幼生形態であるという規則の例外の一つである。獲物の大半は水中に生息し、幼生形態の水中摂食メカニズムは変態後の個体よりも効率的であるため、幼生形態が洞窟で最も有益であるという仮説が立てられている。ウエスタングロットサンショウウオは日和見主義的で雑食性の摂食者と言われており、小さな水生動物を食べることに加えて、糞食性でもあり、生きた獲物と同じくらい栄養が豊富なコウモリの糞を食べる。これにより、洞窟内の水生環境と陸生環境の両方で利用可能な食料源を利用することができる。^{[6] [7]} E. nerea、E. braggi、ウェストバージニアスプリングサンショウウオと並んで、ウェスタングロットサンショウウオは変態する唯一の洞窟サンショウウオである。成体はピンクがかった白色で、尾、足、側面にオレンジ色の痕跡が見られることもあり、16～19本の肋骨溝を持つ。^{[8] [9]}

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