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エルンスト・ユリウス・オピック（1893年10月22日［旧暦10月10日］ - 1985年9月10日）は、エストニアの天文学者および天体物理学者で、キャリアの後半（1948年 - 1981年）を北アイルランドのアーマー天文台で過ごした。彼は太陽系の力学、特にオールトの雲とヤルコフスキー効果に関する先駆的な研究で最もよく知られている[ 1 ]。
オーピックは、当時ロシア帝国領だったエストニアのヴィエルラント郡クンダで生まれた。モスクワ大学に進学し、小惑星、彗星、流星などの天体研究を専門とした。1923年にタルトゥ大学で博士号を取得した。
彼はアイリッシュ・アストロノミカル・ジャーナルの初代かつ最長在任編集者（1950年～1980年）であり、同誌に自身の研究論文を頻繁に発表した。[ 1 ] 1916年には、視覚的に連星の密度を推定した論文を発表した。白色矮星ο 2エリダニBを用いて、その密度を太陽の25,000倍と推定したが、この結果はあり得ないと結論付けた。[ 2 ]
1922年、彼はアンドロメダ銀河までの距離を推定した論文を発表した。彼は、銀河の観測された回転速度（これは星が回転している総質量に依存する）と、単位質量あたりの光度が我々の銀河と同じであるという仮定に基づく新しい天体物理学的方法を用いて距離を決定した。彼は距離が450キロパーセクであると結論付けた。彼の結果は、当時の他の推定値（100～1000キロパーセク）とよく一致しており、ハッブルの結果（275キロパーセク）よりも最近の推定値（778キロパーセク）に近いものであった。[ 3 ]彼の方法は現在でも広く使用されている。
彼は1922年、宇宙探査機によって火星のクレーターが発見されるずっと前に、火星のクレーターの出現頻度を正確に予測した。
1932年、彼は太陽系における彗星の起源に関する理論を提唱した。彼は、彗星は冥王星の軌道のはるか彼方を周回する雲から発生したと信じていた。この雲は現在、オールトの雲、あるいは彼の名誉を称えてオーピック・オールトの雲として知られている。1931年10月から1933年7月末まで、オーピック、ハーロー・シャプレー、サミュエル・L・ブースロイドはアリゾナ流星探査隊を率い、約22,000個の流星を検出した。[ 4 ]彼はまた、流星の研究のために揺動カメラを発明した。 [ 5 ] [ 6 ] 1951年、彼は赤色巨星の中心部でヘリウム4が炭素12に燃焼するトリプルアルファ過程に関する論文を発表した。しかし、この業績は、エピックの論文がイギリスとアメリカに届く前に、エドウィン・サルペーターの同じテーマの論文がすでに発表されていたため、しばしば見過ごされている。 [ 7 ]
ヤルコフスキー効果は、余暇に科学的な問題に取り組んでいたロシアの土木技師イワン・オシポヴィチ・ヤルコフスキー（1844～1902）によって発見されました。1900年頃に書かれた小冊子の中で、ヤルコフスキーは、宇宙空間で回転する物体の日周加熱によって、その物体に小さな力が加わり、それが微小ではあるものの、特に流星体や小惑星などの小天体の軌道に長期的に大きな影響を与える可能性があると指摘しました。ヤルコフスキーの研究は、1909年頃にヤルコフスキーの小冊子を読んだオピックがいなければ、忘れ去られていたかもしれません。数十年後、オピックは、太陽系における流星体の移動においてヤルコフスキー効果が果たす可能性のある重要性について論じました。
オーピックは、迫り来る赤軍に先んじて、バルト三国が再びソ連に占領されることを恐れ、 1944年にエストニアから脱出した。ドイツで難民として暮らしていた彼は、避難民キャンプにあるバルト亡命大学のエストニア人学長となった。1948年にアーマー[ 8 ]の職をオファーされ、アメリカでの高給の仕事のオファーにもかかわらず、そこに留まった。1960年代初頭から1970年代半ばにかけては、メリーランド大学にも職を持ち、毎年、通常は1学期だけ同大学を訪れた。航空旅行が一般的になるにつれて、飛行機に乗ることを拒否したため、アーマーからアメリカへの旅行は次第に困難になり、最終的に毎年恒例の行事をやめた。
彼は1960年に米国科学アカデミーからJ・ローレンス・スミス・メダル、1968年に隕石学会からフレデリック・C・レナード記念メダル、 1972年に米国科学振興協会と隕石学会からケプラー金メダル、1975年に王立天文学会金メダル、1976年にブルース・メダルを受賞した。
オールトの雲は「オーピック・オールトの雲」と呼ばれることもある。彗星迎撃機の光学ペリスコープ式彗星撮像装置（OPIC）は、欧州宇宙機関の科学ミッションへのエストニア初の貢献を記念して、エルンスト・オーピックにちなんで名付けられた。[ 10 ]
小惑星2099番オーピックは、彼にちなんで名付けられた。火星の衛星フォボスにあるクレーター、オーピックも彼にちなんで名付けられている。
彼は原子物理学者ウーノ・オピックの父親だった。彼の孫であるレンビット・オピックは、1997年から2010年までウェールズのモンゴメリーシャー選挙区選出の自由民主党所属の国会議員を務めた。