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キャサリン・ウルフ・ブルース金メダル（通称ブルース・メダル）は、太平洋天文学会が天文学への生涯にわたる貢献を称えて毎年授与する賞である。[ 1 ]この賞は、アメリカの慈善家であり天文学の支援者であったキャサリン・ウルフ・ブルースからの寄付により1898年に設立された。[ 2 ]
ブルース・メダルは、天文学における生涯功労賞として広く認められています。[ 3 ] [ 4 ]天文学雑誌は、これを「この分野で最も権威のある賞の1つ」と評しています。[ 5 ] NASAウェッブ望遠鏡チームは、「キャサリン・ウルフ・ブルース金メダルは、天体物理学研究における生涯にわたる卓越した業績と貢献を称え、プロの天文学者に毎年授与される、同組織の最高賞である」と述べています。[ 6 ]
太平洋天文学会は、リック天文台設立（1888年）の1年後の1889年3月に設立された[ 7 ] 。 [ 8 ]
同協会の初代会長であり、リック天文台の所長でもあったエドワード・S・ホールデン[ 8 ]は、 「最高水準の天文学的業績」を称えるメダルの設立を提案した[ 9 ]。彼は、そのような賞が協会の評判と影響力を高めるだろうと主張した[ 9 ]。キャサリン・ウルフ・ブルース（1816年～1900年）は、太平洋天文学会が設立されてから9年後の1898年にメダルを寄贈し、この構想を実現させた後援者となった。
ハーバード大学天文台長のエドワード・C・ピッカリングは、ブルース嬢に代わってメダルを規定する最初の規約を起草した。[ 9 ] 6つの天文台（米国に3つ、海外に3つ）の所長が、「メダルを受けるにふさわしい」候補者を1人から3人推薦することになっていた。 [ 9 ]この賞は性別や国籍に関係なく授与された。[ 9 ]
キャサリン・ウルフ・ブルースは、もともと活字鋳造所、後に不動産投資で財を成したニューヨークの名家の相続人でした。[ 10 ]彼女は、ニューヨークのダドリー天文台、ドイツのハイデルベルク天文台、アメリカのヤーキス天文台など、いくつかの天文台で天文学プロジェクトを支援しました。[ 10 ] 1889年から1899年の間に、彼女は50回以上寄付を行い、総額27万5000ドルを超え、主要な天文台の機器の資金調達や研究能力の拡大に貢献しました。[ 11 ]
ブルース・メダルは1898年以来、100人以上の天文学者に授与されてきました。 [ 12 ] 当時アメリカを代表する天文学者と考えられていたサイモン・ニューカム（1898年）が最初の受賞者となりました。[ 13 ]アーサー・エディントン（1924年）は恒星構造の研究と、アインシュタインの一般相対性理論を裏付けた1919年の日食観測で評価されました。 [ 14 ]エドウィン・ハッブル（1938年）は、私たちの銀河は数多く存在する銀河の一つに過ぎず、外部の銀河は距離に比例した速度で後退しているように見えることを発見した功績で受賞しました。[ 15 ]ヘンリー・ノリス・ラッセル（1925年）とエイナー・ヘルツシュプルング（1937年）は、現代の恒星天体物理学の基礎となるヘルツシュプルング・ラッセル図を開発した功績で評価されました。[ 16 ]
その他の受賞者には、天の川の大きさを測定し、その中での太陽系の位置を特定したハーロー・シャプレー（1939年） [ 17 ]、宇宙論と元素合成の研究でフレッド・ホイル（1970年） [ 18 ]、恒星がどのようにエネルギーを生成するかの理解に貢献したハンス・ベーテ（2001年） [ 19 ] 、サルピーター初期質量関数の定式化を含む恒星集団と銀河進化の研究でエドウィン・サルピーター（1987年）[ 20 ]などがいる。
その後の受賞者には、宇宙論への多大な貢献が認められた英国王室天文官で元王立協会会長のマーティン・リース（1993年） [ 21 ]、銀河力学、超大質量ブラックホール、クエーサーの理解を進展させた先駆的な理論天体物理学者ドナルド・リンデン＝ベル（1998年） [ 22 ]、銀河回転曲線の測定により暗黒物質の存在を示す最初の強力な証拠を提供したヴェラ・ルービン（2003年） [ 23 ]、 X線および銀河外天体物理学の第一人者であるアンドリュー・ファビアン（2016年）[ 24 ]などがいる。
最近の受賞者には、赤外線天文学における先駆的な業績とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ（NIRCam）のリーダーシップで表彰されたマーシャ・J・リーケ（2023年）[ 25 ]、高エネルギー天体物理学への貢献とソフトガンマリピーターをマグネターとして特定したことで表彰されたクリッサ・クーヴェリオトゥ（2024年）[ 26 ] 、そして天体物理スペクトルの解釈に広く使用されているCloudyスペクトルシミュレーションコードの作成と開発で表彰されたゲイリー・J・ファーランド（2025年）[ 27 ]などがいる。
ブルース・メダル受賞者の中には、ノーベル物理学賞を受賞した者も複数いる。1983年のノーベル賞は 、恒星の構造と進化に関する研究でスブラマニアン・チャンドラセカール（1952年）と、恒星における核反応の研究でウィリアム・アルフレッド・ファウラー（1979年）が共同受賞した[ 28 ] 。マーティン・ライル（1974年）は電波天文学への貢献で1974年の賞を受賞し[ 29 ]、リッカルド・ジャコーニ（1981年）はX線天文学の研究で2002年にノーベル賞を受賞した[ 30 ] 。
出典：太平洋天文学会