海底電信会社

海底電信会社は、海底電信ケーブルの敷設と運用を行っていたイギリスの会社です。

ジェイコブとジョン・ワトキンス・ブレットは、イギリス海峡に最初のケーブルを敷設するためにイギリス海峡海底電信会社を設立しました。ガッタパーチャ絶縁材を使用した非装甲ケーブルは1850 年に敷設されました。当時導入されたばかりのガッタパーチャは、ケーブル製造業者が利用できる最初の熱可塑性材料であり、海水に耐性がありました。この最初の非装甲ケーブルは失敗に終わり、すぐにフランスの漁船やフランス沿岸の岩による摩耗で破損しました。

ブレッツ夫妻は新しい会社、海底電信会社を設立し、1851 年に新しいケーブルを敷設しました。このケーブルは複数の導体と鉄線で覆われていました。その年の 10 月にフランスとの電信通信が初めて確立されました。これは世界で初めて運用された海底電信ケーブルでした。

同社は、1890 年に国有化されるまで、イギリスと大陸の間にさらに多くのケーブルを敷設し、運用し続けました。一連の合併を経て、最終的にはケーブル アンド ワイヤレス(CW) の一部となりました。タイムズ紙は1900 年にケーブルの 50 周年を祝い、CW とロンドンの科学博物館は1950 年の 100 周年に同じことを行いました。

1847年、ブレッツ夫妻はフランス政府から海峡を横切る海底電信ケーブルの敷設と運用の許可を得た。この許可は何も達成されないまま失効した。^[1]原理実証 は1849年にサウス・イースタン鉄道会社のチャールズ・ヴィンセント・ウォーカーによってガッタパーチャ絶縁ケーブルを使用して実施された。ガッタパーチャはウィリアム・モンゴメリーが医療機器の製造に導入したばかりの天然ゴムで、海洋ケーブルの絶縁に最適であることがわかった。ウォーカーはフォークストン沖のプリンセス・クレメンタイン号からケーブル2マイル（3.2 km）を敷設した。もう一方の端を鉄道電信線に接続し、船からロンドンに電信メッセージを送信することに成功した。^[2] 実験の終了後、サウス・イースタン鉄道はケーブルを湿式鉄道トンネルで再利用した。^[3]

同年、ブレッツ家は海峡の利権を10年間更新したが、通信が1850年9月までに確立されることが条件だった。この任務を遂行するためにイギリス海峡海底電信会社が設立された。ケーブルの製造はガッタパーチャ社に委託された。ケーブル敷設には外輪船ゴリアテ号がチャーターされた。 ゴリアテ号はグリニッジの製造工場からドーバーまでケーブルを短い長さで輸送し、それを1つのドラムにまとめた。^[4]

ケーブルをドラムに巻き付けるのには時間がかかった。個々の長さはドーバーの埠頭で水中で再テストされ、必要に応じて修理されてからドラムに接合された。放置されたケーブルは、土産物ハンターの注意を引いて断片を切り取ったり、絶縁体を剥がして銅が入っていることを確かめたりした。接合部が膨らみ、製造工程で完全に均一なケーブルが製造されなかったため、ケーブルをドラムに均等に巻き付けるのは困難だった。凹凸を滑らかにするために綿のパッキングと木製のスラットが使用されたが、プロセスはさらに遅くなった。^[5]

ゴリアテは1850年8月28日、ドーバーとフランスのカップ・グリ・ネの間にケーブルを敷設した。後の海底ケーブルとは異なり、このケーブルには保護用の外装がなかった。1本の銅線をガッタパーチャ絶縁体の層でのみ保護していた。このためケーブルは非常に軽く、沈めるには定期的に鉛の重りを取り付ける必要があった。ケーブルを介して送信されたメッセージは、信号の分散のために理解不能であったが、この現象は当時は理解されておらず、最初の大西洋横断電信ケーブルにとってはさらに大きな問題となる。分散は、20世紀初頭に積載が使用されるようになるまで、海底ケーブルでは完全には解決されなかった問題であった。 ^[6] 通信の両端は、相手側が成功を祝って酒に酔っているため、メッセージが意味をなさないものと想定した。翌朝再度試みることに決定した。^[7] 夜中にケーブルは故障した。当初の報告では、ケーブルがグリネ岬付近の岩場​​を通過した箇所で損傷したとされていたが、後にフランス人漁師のせいにされた。ケーブルは再び使用されることはなかった。^[8] フランスの漁船が網に巻き上げたケーブルの一部を回収し、場合によってはケーブルを切断して漁具を解放したことは確かだが、これが故障の当初の原因であったかどうかは不明である。ずっと後になって（1865年）広まった話では、最初にケーブルを切断した漁師は、それが中心に金がある新種の海藻だと思ったという。この話は現代の資料にも残っているが、^[9]おそらく作り話である。^[10]

ブレッツ家は通信網の開設を1851年10月と新たに定めて利権を更新した。同社は新たな資本を調達するため海底電信会社として再編された。最大の投資家は鉄道技師のトーマス・ラッセル・クランプトンで、彼は新しいケーブルの発注を担当した。クランプトンは大幅に改良されたケーブルを指定した。再びガッタパーチャ社が製造した新しいケーブルの芯線には4本の導体が使用され、潜在的通信量が大幅に増加し、従来通りガッタパーチャで絶縁された。しかし、ガッタパーチャ社は4本の絶縁導体を1本のケーブルにまとめることはしなかった。この作業はワイヤーロープ製造会社のウィルキンス・アンド・ウェザリー社に委託され、同社はケーブルの外層をらせん状に巻いた鉄線で外装した。^{[11]ゲーツヘッドの}RSニューオール・アンド・カンパニー との論争により、生産は一時中止された。ニューオールは、より柔軟にするために柔らかい芯線を持つワイヤーロープを製造する特許を持っており、この海底ケーブルはその特許に違反していると主張した。この問題は、ニューオールがウィルキンス・アンド・ウェザリーのワッピング工場でケーブルの生産を引き継ぐことを許可することで解決された。^[12]

完成したケーブルは長さ25海里（46km）で、ロープ製造業者がそれまでに製造したものよりもはるかに長く重く、ワッピング社の敷地からケーブルを持ち出すのに苦労した。簡単にアクセスできる場所はなく、隣接する企業は、電気機器があると火災保険が無効になると考え、敷地を横切る許可を拒否した。しかし、近隣の企業は立​​ち入りを許可したが、それでもケーブルはテムズ川の埠頭まで手作業で運ばなければならなかった。これは困難な作業で、突き出た破断した鉄線を結ぶために頻繁に作業を中断しなければならなかった。テムズ川では、ケーブルは政府が海底電信会社に貸与した廃船、ブレイザー号に積み込まれた。 ^[13]

ケーブルは1851年9月25日、2隻のタグボートに曳かれてブレイザーによってサウス・フォアランドとサンガットの間に敷設された。ケーブルはサンガットに到着する1マイル（1.6 km）手前で切れた。一時的な措置として、サンガットからカレーまでの地下リンクに使用されていた非装甲ケーブルを継ぎ足し、海底ケーブルを陸揚げできるようにした。イギリス側の電信局はドーバーの民家にあった。最初はフランスと連絡が取れなかったが、すぐに問題は海底ケーブルではなく、サウス・フォアランドとドーバー間の地下ケーブルの接続が省略されていたことが判明した。10月15日、イギリスとフランスの間で初めて電信通信が確立された。^[14]

10月、蒸気タグボート「レッド・ローバー」は仮設ケーブルを新しい装甲ケーブルに取り替える任務を負った。 レッド・ローバーの最初の試みは悪天候に遭遇したため断念された。再度試みたところ、サンガットの居場所を知っている船員が誰もいないことが判明した。^[15] 船は1日遅れで到着し、海上で接続を行う任務を負っていたHMSウィジョンとの合流に間に合わなかった。ケーブルは最終的に陸揚げされ、 10月19日にウィジョンで接続が行われた。^[16]

1851年11月19日、この電線はついに一般公開された。^[17] この開通を記念して、ドーバーからの電信線に伝わる導火線がカレーの大砲を発射した。これに対し、カレーはドーバー城で大砲を発射した。^[18] 開通はまたもフランス政府の期限に間に合わなかったが、それでも10月23日にその日から10年間の契約延長が認められた。このケーブルは、海底電信会社が存続する限り、同社で使用され続けた。^[19] これは、初めて実用化された海底ケーブルであった。 ヴェルナー・フォン・シーメンスは、1847年にライン川を横断し、1848年にはキール港を横断するためにガッタパーチャ絶縁ケーブルを使用していたが、2国を結ぶ実用海底ケーブルはこれが初めてであった。^[20]

初期の海底ケーブルには多くの品質上の問題があった。絶縁体が均一に塗布されていなかったため、ケーブルの直径や形状にばらつきがあった。導体は絶縁体の中心線上に固定されておらず、表面に近い場所では導体が露出しやすくなっていた。ガッタパーチャが薄い層を複数回塗布するのではなく、厚い層を1回塗布したため、絶縁体には空気ポケットがいっぱいだった。絶縁体に関するこれらの問題はすべて、ケーブルの電気特性にばらつきを引き起こした。^[21]

導体の品質も一定ではなかった。銅の直径は一定ではなく、これもまた電気特性の一貫性を欠く結果となった。長い銅を焼鈍処理した経験はほとんどなかった。その結果、ワイヤに脆い部分が生じ、機械的特性が一貫していなかった。^[22]

さらに大きな問題は接合部によって生じた。銅線は短く、長さが一定でなかった。1850年のケーブルでは当初、接合部は硬質はんだでスカーフ接合部をろう付けすることで試みられた。しかし、吹管の熱でガッタパーチャが軟化し、可塑性になってケーブルから滴り落ちた。そこで別の方法が採用された。両端から2インチの絶縁材を剥ぎ取り、露出した線を撚り合わせて軟質はんだ付けした。可塑性状態になるまで加熱したガッタパーチャのシートを接合部に巻き付け、型で固定した。その結果、接合部の周りに葉巻型の膨らみができ、ケーブル敷設には好ましくない状態になった。^[23]

海底電信会社はイギリスと大陸の間にさらに多くのケーブルを敷設した。1870年にイギリスの内陸電信会社は国有化され、1890年に海底電信会社のケーブルとその他の資産は中央郵便局に引き継がれた。^[24]

* 1863年まで、ガッタパーチャケーブルの独占権を持っていたガッタパーチャ社がすべてのケーブルコアを製造していた。1863年に同社はケーブル製造業者のグラス・エリオット社と合併し、テレグラフ建設保守会社を設立した。^[26]

• ビル・グローバー、ビル・バーンズ、「The Submarine Telegraph Company」、大西洋ケーブルと海底通信の歴史、2020 年 8 月 5 日にアクセスおよびアーカイブ。
• Haigh、Kenneth Richardson、「Cableships and Submarine Cables」、Adlard Coles、1968 OCLC  497380538。
• Huurdeman, Anton A., The Worldwide History of Telecommunications、Wiley、2003年ISBN 0471205052。 
• Kieve, Jeffrey L., The Electric Telegraph: A Social and Economic History、David and Charles、1973 OCLC  655205099。
• Newell, EL、「海洋ケーブル用ローディングコイル」、米国電気学会論文集、第 1 部: 通信およびエレクトロニクス、第 76 巻、第 4 号、478 ～ 482 ページ、1957 年 9 月。
• スミス、ウィロビー、「海底電信の台頭と拡張」、JS Virtue & Company、1891 OCLC  1079820592。