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言語学および関連分野では、エミック単位は抽象オブジェクトの一種です。[ 1 ]エミック単位の種類は、一般的に音素、文字素、形態素などの接尾辞-emeが付いた用語で表されます。「エミック単位」という用語は、Nöth (1995) によって「あるクラスの変異形式を限られた数の抽象単位に還元することによって得られる不変形式」と定義されています。[ 2 ]変異形式はエティック単位（phoneticから）と呼ばれます。これは、特定のエミック単位が、複数の異なる観察可能な「表面」表現を持つ可能性のある単一の基礎オブジェクトであると見なされることを意味します。
特定の種類の特定の内的単位を表すさまざまな外的単位は、 allo- （他の、異なる）という接頭辞が付いた対応する用語で表され、 allophone、allograph、allomorphなどがあります。
19世紀後半に最初に検討された内的単位は音素でした。音素という言葉はギリシャ語のφώνημα 、 phōnēmaに由来し、「発せられるもの」という意味で、動詞φωνέω（phōneō、「音」）から来ており、さらに名詞φωνή（phōnē 、「音」）に由来しています。そのため、元々は（フランス語のphonèmeという形で）単に音声を指すために使われていました。しかし、すぐに現代的な意味、つまり抽象的な概念を表すために使われるようになりました。[ a ]音素との類推により、形態素や文字素などの他の内的単位も接尾辞-emeを使って命名されました。実際の「内的単位」と「外的単位」という用語は、1954年にケネス・パイクによって導入されました。[ 3 ]
異音などの用語に用いられる接頭辞allo- は、古代ギリシャ語のἄλλος ( allos , '他の' )に由来する。この接頭辞は化学でも用いられる。
言語学において最も一般的に分析される内的単位の種類は以下のとおりです。
言語学のさまざまな分野におけるエミック単位の他の例としては、語彙素、文法素、音調素、音素素、意味素、タグ素などが挙げられる。
言語学では、いわゆる「エミック」な説明と「エティック」な説明が区別されます。例えば、音素記述は音素を用いて表現されるのに対し、音声記述は実際に発音される音素に基づいています。この区別はパイク（1954）によって一般化され、様々な社会科学や行動科学に応用されています。この一般的な意味では、エミックな説明とは、現象に関する内部知識（例えば、その言語のネイティブスピーカーが持っていると想定される、言語の音素体系に対する無意識的な認識など）を前提とするものです。対照的に、エティックな説明とは、部外者の観察に基づくものです。