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教育サービスユニット（ESU）は、加盟学区の中間レベルの教育サービス機関として機能する地方自治体です。教育サービスユニットは、学区のサービスをより費用対効果の高いものにするための協力プログラムとして、1965年にネブラスカ州議会によって設立されました。現在、17のESUが261の公立学区にサービスを提供しています。教育サービスユニットは、教職員研修、テクノロジー、教材など、学区向けのコアサービスを提供しています。コアサービス以外にも、ESUは加盟学区のニーズに基づいて提供するサービスを決定します。
地域サービス機関は、米国の半数以上の州に存在します。理事の選出方法は様々ですが、ほとんどの場合、住民による選挙か、地元の教育委員会による選任となっています。選任プロセスに関するより詳細な分析は、「ガバナンス」のセクションに記載されています。
地域サービス機関に加え、アリゾナ州、カリフォルニア州、イリノイ州、モンタナ州の一部地域では、郡または地域の教育長が公選で選出される。ニュージャージー州では、郡教育長は州教育長官によって任命され、ノースダコタ州では郡委員によって任命される。ネブラスカ州では、郡教育管理者は郡委員会によって任命されるが、2000年6月30日をもって郡教育長の公選職は廃止された。
教育サービスユニット（ESU）については、これまで何度か調査が行われてきました。最も重要な調査は、1986年に州議会が、1995年に教育省が行ったものです。本レビューは、これらの先行研究に基づき、ESUの現状、および先行研究の結果として実施された変更点について検証します。
この調査は、教育委員会の立法スタッフ、教育委員会の委員事務所のスタッフ、および立法財政局のスタッフからなるスタッフグループによって実施されました。スタッフグループは、いくつかの方法を用いて調査を実施しました。まず、過去の調査から始めて、それらの調査で得られた情報を基に、歴史的調査を行いました。立法財政局は、最新の財務情報を提供しました。インターネットリソースを使用して、全国的な情報を収集しました。次に、スタッフグループは6つのESUを訪問し、さらに7つのESUの代表者と面談し、残りの4つのESUに意見を求めました。スタッフグループはまた、各ESUと各学区に送付したアンケートを通じて情報を収集しました。アンケートは1986年と1995年のアンケートを再現したものです。しかし、この調査におけるESUアンケートの回答の重複は、多くのESUが回答を調整しようとしたことを示しています。この調整は、調査グループと共有された視点を制限することで、情報の質を損ないました。 ESUの調査では自由回答式の質問が用いられたため、定量的な要約ではなく、物語的な記述が得られた。
本報告書は、境界、ガバナンス、財務、サービスの4つのカテゴリーの課題を取り上げています。報告書はこれらのカテゴリーに基づいて構成されています。各カテゴリーの下には、背景説明、潜在的な課題に関する考察、そして考えられる変更点を示すセクションがあります。ここで挙げた潜在的な課題と考えられる変更点は、必ずしも本報告書を作成したスタッフグループや教育委員会の見解を反映するものではなく、むしろ、この調査の過程で提起された懸念事項やアイデアを表したものです。
教育サービスユニット（ESU）を規定する法的要件は、一般的に教育サービスユニット法に定められています。しかし、ESUは地方自治体であるため、ネブラスカ州予算法、選挙法、地方自治体間協力法など、その他の規定も適用されます。
教育省はESU（教育サービスユニット）に関する2つの規則も発行している。規則84はESUの認定に関する規則であり、規則85はESUの再編手続きを規定している。
ESU（緊急サービスユニット）への訪問やESU職員との面談では、限られた予算の中でどれだけの成果を上げてきたかをアピールしようとする姿勢が概して見られた。経済効率とサービス提供への強いこだわりが感じられた。しかし、ほとんどのESUにとって大きな懸念事項は、財政的な制約のためにサービス提供を拡大できないことだった。