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エジソンの火星征服は、アメリカの天文学者で作家のギャレット・P・サーヴィスによる1898年のSF小説である。これは、 H・G・ウェルズの1897年の物語『宇宙戦争』を無許可で大幅に改変した『火星からの戦士たち』の続編として書かれた。この作品は、後にSFジャンルの定番となるテーマやモチーフを初期に採用したことで、SFの歴史において重要な位置を占めている。 [ 1 ]
この本はトーマス・エジソンを主人公としているが、エジソンもH・G・ウェルズもその創作には関わっていない（ただし、2010年にカナダのアポジー・ブックスから出版された版には「エジソンとの共同執筆」というクレジットが含まれている）。前作の壊滅的な火星人攻撃の後を舞台とするこの小説では、エジソンが科学者グループを率いて、地球防衛のために宇宙船や分解光線などの兵器を開発する様子が描かれている。エジソンらは宇宙と火星で異星人と戦い、最終的に洪水を引き起こして敵を打ち負かし、敵対行為を終結させる。サーヴィスは自身をエジソンが相談する教授として物語に登場させている。また、エドワード・エマーソン・バーナード、ケルビン卿、ヴィルヘルム・レントゲン、シルヴァナス・P・トムソンなどの科学者や、ヴィクトリア女王、ウィリアム・マッキンリー米国大統領、ヴィルヘルム2世皇帝 、睦仁天皇などの国家元首も登場する。[ 1 ]
本書は、H・G・ウェルズの『宇宙戦争』よりもはるかに壊滅的で世界規模の攻撃である『火星からの戦闘機』で描かれた火星人の攻撃の失敗後の時代を舞台としているが、どちらの作品でも、エイリアンが細菌性疾患で死亡したため、攻撃は阻止される。火星人が必ず戻ってくると判断した地球の指導者たち、ウィリアム・マッキンリー米大統領、ヴィクトリア女王、ヴィルヘルム2世皇帝、睦仁天皇は、共通の脅威に対して世界を団結させ、火星への攻撃を計画する。アメリカの発明家トーマス・エジソンは、放棄された火星の装置を研究する科学者グループを率いており、彼らは電気反発力で動く反重力装置と分解光線を開発することに成功する。[ 1 ]
この新技術を用いて、同盟国は攻撃のために宇宙船の大艦隊を建造する。エジソンは試験飛行のため数隻の宇宙船を月へ向かわせ、そこで宇宙服の最初の架空の描写となる。そこで探検家たちは絶滅した巨人の文明の証拠を発見する。艦隊は前進を続け、火星人が採掘している純金の小惑星を発見する。人類は火星人と2度の宇宙戦を繰り広げ、甚大な犠牲者を出したが、最終的には火星人の電気兵器に対するエジソンの光線銃の優位性のおかげで勝利する。人類は捕虜を一人捕らえ、そこから火星語を学ぶ。[ 1 ]
人類は火星に到達するが、圧倒的な兵力にもかかわらず、火星人の圧倒的な数に半数を失ってしまう。火星人は惑星を煙幕で覆い、人類は衛星ダイモスへと撤退する。物資調達のため火星を襲撃した地球人は、 9000年前に火星人の襲撃でカシミールから捕らえられた人間の奴隷の最後の生き残りであるアイナを発見する。この襲撃の際、火星人はエジプトにギザの大ピラミッドとスフィンクスを建設した。スフィンクスは彼らの指導者の像である。アイナはエジソンに、火星人と戦っても無駄であり、代わりに極地の氷から水を引くダムを攻撃すべきだと助言する。火星の都市のほとんどは海面下にあるため、洪水は急速に広がり、火星人のほとんどを死に至らしめ、彼らの文明を滅ぼす。エジソンらは生き残った火星人と和平を結び、盛大な祝賀の中、地球へと帰還する。[ 1 ]
この本には3種類の宇宙人が登場する。
このバージョンの火星人は、H・G・ウェルズの物語に描かれたイカのような火星人とは似ていない。この火星人は、腕や脚、プロジェクターのような目を持つ巨大な頭部、そして不気味な顔立ちなど、より人間らしい姿をしている。立ち上がると、身長は15フィート（4.6メートル）にもなる。ただし、これは男性のみの身長であり、この種族は性的二形性を示す。地球人にとって、彼らは不快な姿をしている。しかし、火星人の女性は優雅で美しい。
セレスの住民は火星人と戦争状態にある。しかし、彼らについては言及されるだけで、身長40フィート（約12メートル）の女性奴隷を除いては、ほとんど触れられていない。セレスの住民がこの身長なのは、彼らの惑星の重力が低いためである。
エジソンの部下たちが月に着陸すると、月にはかつて生命を支える能力があったことが分かる。しかし、そこには巨大な足跡しか残っておらず、読者（そして登場人物たち）はかつてそこに何があったのかと想像を巡らせることになる。
サーヴィスの小説初挑戦作であるこの本は、ニューヨーク・ジャーナルに連載された。サーヴィスはその後もSF小説を書き続け、おそらくアメリカ人として初めてプロとしてSF小説を書いた人物となった。[ 1 ]後にスペースオペラと呼ばれるようになるものの初期の例である[ 2 ] : 69エジソンの火星征服は、特に文字通りの「エジソン風」でもあった。この本には、SFにおける注目すべき「初」がいくつか含まれている。エイリアンの誘拐、宇宙服（「気密スーツ」と呼ばれる）、エイリアンによるピラミッドの建設、宇宙戦闘、酸素カプセル、小惑星採掘、分解光線などである。[ 3 ]
ロケット科学者のロバート・H・ゴダードは、エジソンの『火星征服』と『火星からの戦闘機』の両方を読み、それらが惑星間探査用のロケット開発への初期の関心を形成するのに役立ったと述べている。[ 4 ]
エドワード・ギモンは、エジソンの「火星征服」が作家H・P・ラヴクラフトのクトゥルフ神話に影響を与えたと主張しており、特に巨大な異星人が建造した遺跡という古代異星人の比喩表現の使用が影響しているという。[ 5 ]
ロバート・クロスリーは、2011年のノンフィクション作品『火星を想像する：フィクションにおける火星の歴史に関する文学史』の中で、エジソンの『火星征服』について、「フィクションとしては駄作であり、 『宇宙戦争』への解説としては、ウェルズの反帝国主義的な動機に驚くほど影響されない。しかし、文化や国家の価値観が火星神話にどのように取り込まれるかの例として、教訓的であると同時に恐ろしい」と評している。[ 6 ]
SF、黎明期。
LibriVoxで配信中の、パブリックドメインのオーディオブック「エジソンの火星征服」