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ウィンチェスター侯爵は、1551年に著名な政治家ウィリアム・ポーレット初代ウィルトシャー伯爵のために創設されたイングランド貴族の爵位です。現存するイングランド侯爵位6つの中で最も古く、そのためその保持者はイングランドで最も高位の侯爵とみなされています。また、現在ではイングランド貴族の中で上位の爵位に従属していない唯一の侯爵位でもあります（かつては消滅したボルトン公爵位に従属していましたが、他の5つはすべて公爵が保持しています）。現在の保持者は第19代ウィンチェスター侯爵クリストファー・ポーレット（1969年生まれ）で、その息子は儀礼称号としてウィルトシャー伯爵を使用しています。
この爵位は、著名な政治家ウィリアム・ポーレット、初代ウィルトシャー伯爵のために1551年に創設されました。当時の国王はエドワード6世でしたが、彼はまだ成人していなかったため、この決定は初代ノーサンバーランド公爵ジョン・ダドリーによるもので、彼は同年、自ら公爵位に昇格しました。ポーレットはすでに1539年にセント・ジョン男爵、1550年にウィルトシャー伯爵に叙せられており、いずれもイングランド貴族の爵位でした。初代侯爵は、ヘンリー8世とその子供たちの下で高位の役職を務め、1550年から1572年までイングランド大蔵卿を務めた、当時最も著名な政治家の一人でした。彼の後を継いだのは息子の第2代侯爵で、彼は父の生前に、父の下位の爵位であるセント・ジョン男爵の爵位を加速させる令状によって貴族院に召集されていました。彼の息子である第3代侯爵は、1572年にセント・ジョン卿として即位令状により貴族院に召集された。彼の孫である第5代侯爵は、庶民院でセント・アイヴスを代表した。内戦中、彼はチャールズ1世の強力な支持者であり、「忠実な侯爵」として知られるようになった。内戦中、一族の本拠地であるベイジング・ハウスは議会派によって焼き払われた。この時期、侯爵の推定相続人の儀礼称号はセント・ジョン男爵であり、ウィルトシャー伯爵の称号は使用されなかったようである。これはおそらく、侯爵位の創設に伴いその称号が放棄されたという根拠のない伝承によるものだろう。[ 1 ]もう一つの説明としては、息子のチャールズがメアリー・スクロープと結婚したことによる当惑が考えられる。メアリーの父はボルトンの第11代スクロープ卿であり、サンダーランド伯爵であり、1399年にヘンリー4世によって処刑された初代ウィルトシャー伯爵の直系の相続人であった。初代「ウィルトシャー伯爵」の称号はそれ以来、保留状態であった。
彼の後を継いだのは息子の第六代侯爵であった。第六代侯爵はウィリアム3世とメアリー2世の支持者であり、名誉革命後にその支持が認められてボルトン公爵に叙せられた。彼の後を継いだのは息子の第２代公爵であり、1675年に侯爵位の推定相続人として、ウィルトシャー伯爵の儀礼称号を初めて採用した。[ 2 ]第２代公爵は政治家であり、特に宮内長官やアイルランド総督を務めた。彼の死後、爵位は息子の第３代公爵に引き継がれたが、彼もまた政治家であった。彼はホイッグ党の国会議員であり、いくつかの郡の総督を務めた。1717年、彼は父の下位称号であるセント・ジョン男爵（ベイジング男爵）の加速令状により貴族院に召集される予定であった。しかし、彼は誤ってベイシングのポーレット卿として召喚され、意図せずして新たな男爵領が創設されてしまった。
しかし、ベイシングのポーレット男爵位は、彼に嫡子がいなかったため断絶し、他の爵位は弟の第4代公爵が継承した。彼は特に海軍卿、ハンプシャーとグラモーガンシャーの両州の統監を務めた。彼の長男である第5代公爵は国会議員であり、ハンプシャーの統監であった。彼の爵位は弟の第6代公爵が継承した。彼は白海軍提督であった。第6代公爵には息子がおらず、1794年に彼が亡くなると公爵位は断絶した。家族の領地のほとんどは、第5代公爵の非嫡出子である姪のジーン・メアリー・ブラウン＝ポーレットに引き継がれた。彼女はトーマス・オードの妻であり、トーマス・オードはポーレットという姓を名乗り、 1797年にボルトン男爵に叙せられた。
第6代公爵は、セント・ジョン男爵位、ウィルトシャー伯爵位、ウィンチェスター侯爵位を、三従兄弟のジョージ・ポーレットが継承し、第12代侯爵となった。彼は第4代侯爵の三男であるヘンリー・ポーレット卿の曾孫にあたる。彼は以前、議会でウィンチェスターを代表していた。彼の息子である第13代侯爵は、トゥルーロ選出の国会議員であり、ハンプシャー州知事を務めた。1839年、ウィンチェスター卿はバロウズという姓を名乗るようになった。彼の後を継いだのは、息子である第14代侯爵である。彼もまたハンプシャー州知事であった。彼の息子である第15代侯爵は、コールドストリームガーズの少佐であり、第二次ボーア戦争中の1899年、マガースフォンテインの戦いで戦死した。彼の後を継いだのは、弟である第16代侯爵であった。彼はハンプシャー州の統監およびハンプシャー州議会の議長を務めた。1962年に99歳で死去すると、第14代侯爵の血統は途絶えた。
彼の後を継いだのは、彼の二代隔てのいとこにあたる第17代侯爵であった。彼は第13代侯爵の次男であるチャールズ・ポーレット牧師の曾孫にあたる。1968年に第17代侯爵が亡くなると、この家系も途絶え、爵位は第17代侯爵のいとこにあたる第18代侯爵に引き継がれたが、彼は2016年に亡くなった。ウィンチェスター卿は南アフリカに住んでいた。
後のボルトン公爵家の姓は、通常「Paulet」ではなく「Powlett」と綴られる。この綴りは、オード＝ポーレット家によって現在も使用されている。
ウィンチェスター侯爵位は、現存するイングランド侯爵位の中で最も古いものであり、そのため、その爵位保持者はイングランドで最も高位の侯爵である。また、ウィンチェスター侯爵は、イングランド貴族の中で唯一、より上位の爵位を持たない人物でもある。なぜなら、イングランド貴族の他の侯爵は皆、公爵の称号も併せ持っているからである。
ウィルトシャー伯爵は、ウィンチェスター卿の長男で後継者の儀礼称号として用いられ、一方、ウィルトシャー卿の息子で後継者はセント・ジョン卿という儀礼称号を持つ。
一族の主要な邸宅の一つは、ハンプシャー州オールド・ベイジング近郊のベイジング・ハウスであった。
クリストファー・ジョン・ヒルトン・ポーレット、第19代ウィンチェスター侯爵（1969年7月30日生まれ）は、第18代侯爵とその妻ローズマリー・アン・ヒルトンの息子である。誕生から2016年まで正式にはウィルトシャー伯爵の称号を名乗っていた。ポップグループWizardのギタリストであった。 2016年4月8日、イングランド貴族のウィンチェスター侯爵（1551年）、ウィルトシャー伯爵（1550年）、セント・ジョン男爵（1539年）の爵位を継承した。[ 4 ]
1992年、彼はピーター・タウンの娘クリスティン・タウンと結婚し、息子マイケル・ジョン・ポーレット、ウィルトシャー伯爵（1999年生まれ）をもうけた。彼は爵位の推定相続人である。 [ 4 ]
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