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牛の第四胃変位は、通常腹部の底にある真の胃としても知られる第四胃がガスで満たされ、腹部の上部に上昇したときに発生します。このとき、第四胃は「変位」した状態になります。第四胃が正常な位置から移動すると、消化器系を通るガスと食物の自然な通過が妨げられ、制限が生じます。牛は反芻動物であり、第一胃、第二胃、第三胃、第四胃の4つの部屋からなる胃を持っています。反芻動物は、繊維質とセルロースが豊富な食事を適切に処理および分解するために、この特殊な消化器系を必要とします。このタイプの消化器系は非常に複雑であるため、発生リスクが高くなります。牛の自然な解剖学的構造により、第四胃が右側に変位する右変位よりも、左側に変位する左変位第四胃の方が一般的です。第四胃がずれると、第四胃捻転（第四胃のねじれ）を発症する可能性もあります。第四胃捻転は、すでに位置がずれている第四胃が回転し、第四胃への血液と栄養の供給が遮断されることで起こります。第四胃捻転を発症した牛は、血液供給と消化管内の食物通過を回復させるために、直ちに獣医師の診察を受ける必要があります。そうしないと、血液供給不足と毒性物質の蓄積により、第四胃の機能が停止し始めます。
牛の第四胃変位の初期段階で見られる一般的な兆候には、以下のようなものがあります。
症例の重症度に応じて、牛は上記のすべての外見症状を示す場合もあれば、一部のみを示す場合もあります。第四胃がわずかに変位している動物の中には、症状や合併症が悪化するまで正常な行動を続けるものもあります。さらに、重症例では、ストレスにより、酸化ストレスパラメータなどのいくつかのパラメータが増加し、診断の良い指標となる可能性があります。[ 1 ]
第四胃変位が発生する最も可能性の高い原因は分娩過程に関連しており、分娩後14日以内に最もよく見られます。妊娠中は、子宮内で成長する子牛の大きさのために第四胃が元の位置からずれますが、分娩後には第四胃が元の位置に戻る必要があり、この動きによってさらに変位するリスクが高まります。第四胃変位の発生に寄与することが知られている他の代謝状態もあり、多くの場合、この問題が発生するのは高泌乳牛、高齢牛、およびその他のストレス要因にさらされている牛です。
牛が第四胃変位を起こす可能性に影響を与える要因は多岐にわたるため、獣医師の推奨事項が業界内で策定され、発生率の低減に努めています。分娩後、粗飼料を豊富に含む適切で一貫した飼料を牛に摂取させることは、ルーメンの充満と機能を適切に維持するために不可欠です。分娩後期から分娩初期にかけて、飼料をほとんど変更せずに一定に保つことが重要です。低カルシウム血症やケトーシスなどの一般的な代謝性疾患を予防することで、動物への全体的なストレスを軽減し、健康上の問題の発生率を低減できるため、第四胃変位が発生する全体的なリスクを低減することができます。
動物の生存には治療が必要であり、獣医師が状況の深刻度を評価し、最適な治療法を決定します。どのような治療法を用いるにしても、最終的な目標は第四胃を元の位置に戻し、正常な機能を回復させることです。
第四胃変位を修復する一般的な方法は2つあります。
手術 –獣医師が牛の腹部を開いて問題箇所を調べ、第四胃の位置を調整し、再発を防ぐために縫合して第四胃を所定の位置に固定する、より侵襲的で費用のかかる、多くの場合不要な方法です。この方法は侵襲性が高いものの、非外科的治療に比べて再発リスクが低いことが知られています。
トグル法 –適切なローリング技術と併用したトグル法は、第四胃変位の非外科的治療法として知られています。この方法では、獣医師は牛を横たわらせ、第四胃が元の位置に戻るまでローリングします。元の位置に戻ったら、トグルを腹部に挿入し、縫合糸で第四胃を固定します。ローリングに加えてトグルを挿入することで、第四胃の再発率が大幅に低下することが示されています。この方法は侵襲性が低いものの、手術よりも広いスペースが必要となるため、農場で実施するには適切な訓練と設備が必要です。