ディクラエオサウルス科

ディクラエオサウルス科は、ディプロドクス科の姉妹群であるディプロドクス上科の竜脚類の科です。ディクラエオサウルス科は、ディプロドクス科とともに鞭毛竜類の一部です。ディクラエオサウルス科には、アマルガサウルス、スウワッセア、ディクラエオサウルス、ブラキトラケロパンなどの属が含まれます。この科の明確な属は、北アメリカ、アフリカ、南アメリカで発見されています。^{[ 1 ]}アジアの分類群であるリンウロンとタロサウルスはディクラエオサウルス科であると示唆されていますが、この分類に反対する著者もいます。^{[ 2 ]}ディクラエオサウルス科は、前期または中期ジュラ紀から前期白亜紀まで生息していました。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}ディクラエオサウルス科の恐竜は白亜紀まで生き残り、その中で最も新しいのはアマルガサウルスである。^{[ 6 ]}

このグループは、1914年にドイツの古生物学者ヴェルナー・ヤネンシュがタンザニアでディクラエオサウルスを発見した際に初めて記載されました。^{[ 7 ]}ディクラエオサウルス科は、首が比較的短く、体が小さいことから、他の竜脚類とは区別されます。^{[ 3 ]}

このクレードは単系統群であり、13個の明確な共有派生形質によって系統的に十分に支持されている。^{[ 6 ]}ゴンドワナ大陸がまだ陸続きだった頃の南アメリカと東アフリカの両方におけるディクラエオサウルス科の多様性によって証明されるように、彼らは中期ジュラ紀にディプロドクス科から分岐した。 ^{[ 6 ]}しかし、北アメリカで発見されたディクラエオサウルス科の唯一の属であるスウワッセアの系統的位置については、古生物学者の間で意見の相違がある。一部の研究者はそれを基盤的なディクラエオサウルス科と特徴づけ、他の研究者はディプロドクス科のメンバーと特徴づけている。^{[ 6 ] [ 8 ]}スウワッセアをディクラエオサウルス科またはディプロドクス科のどちらに位置づけるかは、ディクラエオサウルス科の進化にとって重要な生物地理学的意味を持つ。^{[ 9 ]}

ディクラエオサウルス科はディプロドクス上科の一部であり、ディプロドクス科の姉妹群である。過去 20 年間で、このグループの既知の多様性は 2 倍になった。^{[ 6 ]}しかし、スウワッセアをディクラエオサウルス科に分類することには普遍的な合意はない。^{[ 6 ] [ 8 ]}いくつかの系統解析では、スウワッセアはディクラエオサウルス科ではなく、基盤的なディプロドクス上科であると判明している。^{[ 8 ]} 2015 年の解析では、ディスロコサウルスがディクラエオサウルス科のメンバーであるとさえ判明している。^{[ 10 ]} 2016 年のアマルガティタニスの再評価では、これもディクラエオサウルス科に分類されている。^{[ 11 ]} 2018 年に、ピルマトゥエイアという新属が記載された。^{[ 12 ]}

ディクラエオサウルス科は、比較的小さな体サイズと短い首によって、姉妹群であるディプロドクス科やほとんどの竜脚類と区別される。^{[ 13 ]}ディクラエオサウルス科は、一般的に巨大化を特徴とする単系統群である新竜脚類に属する進化した竜脚類である。ディクラエオサウルス科の比較的小さな体サイズは、新竜脚類の他の分類群と比較して重要な例外となっている。^{[ 14 ]}

ディクラエオサウルス科の系統樹はこれまでいくつか提案されており、グループ内の分岐分類は解決されていません。スウワッセアは、基盤的なディクラエオサウルス科または基盤的なディプロドクス科のいずれかとして位置づけられています。2015年にTschoppらが発表した系統樹は以下のとおりです。^{[ 10 ]}

チョップは、ディクラエオサウルス科に伝統的に含まれていない2つの属であるDyslocosaurusとDystrophaeus をディクラエオサウルス科に含めている。 Dystrophaeus viamelaeの標本は非常に断片的で、尺骨、部分的な肩甲骨、部分的な背椎、遠位橈骨、およびいくつかの中手骨など、研究に利用できる骨はごくわずかである。Dyslocosaurus polyonychiusも、付属肢の要素のみを含む化石証拠が極めて限られているため、チョップの系統樹におけるその位置は「暫定的」であると考えられている。^{[ 10 ]}

しかし、Sereno et al. (2007) ^{[ 13 ]}や JD Harris (2006) ^{[ 9 ]}など、いくつかの研究ではSuuwassea をDicraeosauridae に含めていません。一方、Whitlock (2010) ^{[ 6 ]}や Salgado et al. (2006) ^{[ 15 ]}など、他の研究ではSuuwassea を基盤的な dicraeosaurid として復元しています。

初期のディクラエオサウルス科の標本は、アフリカ、南アメリカ、北アメリカの 3 つの大陸で発見されています。種の分布は主にゴンドワナ大陸ですが、北アメリカのSuuwasseaは例外です。北アメリカにSuuwasseaが存在することはディクラエオサウルス科の中では独特であるため、 Suuwasseaの適切な分類が不可欠です。このグループは、おそらく北アメリカで中期ジュラ紀にディプロドクス科から最初に分岐し、その後ゴンドワナ大陸に分散し、東アフリカと南アメリカで最も多様性が高まりました。^{[ 6 ]}アマルガサウルスは、白亜紀前期まで生息していた、最後に生き残ったディクラエオサウルス科の属です。^{[ 6 ]}

最近、タール砂漠で1億6700万年前のディクラエオサウルス科の化石が2023年に発見されました。現在、インドの灼熱の地となっているこの広大な地域は、中生代にはテチス海に面した緑豊かな熱帯の海岸線であり、多様な恐竜の生息地となっていました。この発見は、アジア大陸で発掘されたこの種の化石としては初めてのものであり、世界の化石記録に記録されている最古の標本でもあります。^{[ 18 ]}