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落葉剤とは、植物に散布または粉化して葉を落とさせる除草剤のことです。落葉剤は、農地や芝生の管理において雑草を選択的に除去するために広く使用されています。落葉剤の世界的な使用は、他の除草剤や殺虫剤の開発とともに、 20世紀半ばの農業生産の増加である緑の革命を可能にしました。 [ 1 ]落葉剤は、敵から食料作物や隠れ場所を奪う手段として戦争でも使用されており、特にイギリスはマラヤ危機の間、アメリカはベトナム戦争で使用しました。落葉剤は、インドネシア軍もさまざまな国内治安作戦で使用しました。[ 2 ]
落葉剤の主な用途は、植物を選択的に枯らすことです。落葉剤として使用されている最も古い化学除草剤の 2 つは、2,4-ジクロロフェノキシ酢酸(2,4-D) と2,4,5-トリクロロフェノキシ酢酸(2,4,5-T) です。2,4-D と 2,4,5-T は広葉植物に吸収され、過剰なホルモン成長を引き起こすことで枯らします。[ 1 ]これらのフェノキシ除草剤は、農地の雑草や不要な植物を選択的に枯らすように設計されました。これらは第二次世界大戦の初めに初めて導入され、戦争終結後に農業で広く使用されるようになりました。
落葉剤は、米国をはじめとする多くの綿花生産国において、特に綿花などの特定の作物の収穫に実用的に使用されています。落葉剤の使用は、綿花の効率的な収穫とより上質な繊維の品質に役立ちます。 [ 3 ]綿花収穫における落葉剤の使用効果は、使用する落葉剤の種類、散布回数、散布量、および環境要因によって異なります。一般的な収穫補助化学落葉剤には、トリブフォス、ジメチピン、チジアズロンなどがあります。米国農務省全国農業統計局（NASS）の1998年の報告によると、その作付け年度に落葉剤で処理された作物面積の60%はトリブフォスとチジアズロンによるものでした。[ 4 ] [ 5 ]
ベトナム戦争中の東南アジアでは、レインボー除草剤はアメリカ軍が使用した戦術用化学物質群でした。この除草剤による環境破壊は、スウェーデンのオロフ・パルメ首相、弁護士、歴史家、その他の学者によってエコサイド（生態系破壊）と表現されています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
ベトナム戦争中、エージェントオレンジという枯葉剤が使用されました。エージェントオレンジは、 1940年代に米国国防総省がイリノイ大学の研究者やフォートデトリックにある米国陸軍生物兵器研究所と共同で開発しました。[ 11 ]主な目的は、ゲリラ戦を行う部隊との戦闘中に視認性を高めることでした。[ 12 ]
1998年、米国環境保護庁（US EPA）は、農業用落葉剤の使用により水質汚染のリスクが高まり、淡水生物や海洋生物に危険が及ぶと結論付けた。[ 4 ]高濃度のトリブフォスは、発がん性物質の可能性があり、淡水および海洋無脊椎動物に対する毒性物質であると分類された。ジメチピンもまた、ヒトに対する発がん性物質の可能性があると分類されている。
農業食品化学ジャーナルに掲載された研究では、落葉した綿畑での連続的な表面流出イベントにより、試験区域内の落葉剤濃度が指数関数的に減少し、流出区域の海洋生物に悪影響を与える可能性があることが報告されている。[ 4 ]
エージェントオレンジは、1950年代のマラヤ危機時に英国が、また1961年から1971年にかけてベトナム戦争中に米国がベトナムの地域を枯葉させるために使用した枯葉剤で、 [ 13 ] [ 14 ]いくつかの長期的な健康問題と関連付けられています。エージェントオレンジには、2,4-Dと2,4,5-Tの混合物とダイオキシン汚染物質が含まれています。ベトナム戦争でエージェントオレンジに職業的に曝露された空軍の牧場作業員と陸軍化学部隊の隊員は、糖尿病、心臓病、高血圧、慢性呼吸器疾患の発生率が高いです。[ 15 ]
他の職業の中でも、農民は落葉剤に曝露される可能性が高いため、アルツハイマー病を発症するリスクが著しく高い。 [ 16 ]
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