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相続法、遺言および信託法において、権利放棄（放棄とも呼ばれる）とは、遺言または法定相続による相続、あるいは信託による相続から利益を得る法的権利を放棄しようとする行為である。「受託者が、そうでなければ信託財産となるはずだった財産に対する権利を放棄した場合、その権利は信託財産とはならない。」[ 1 ]
相続を避けたいと思う理由はいくつかあります。特に、相続財産が債権者に渡るだけの場合や、所得税の負担が著しく増える場合などはそうです。コモンローでは、権利を放棄した人は、信託や遺言が発効する前に死亡したものとみなされます。権利を放棄した人が相続人であり、その子が代わりに相続し、贈与税が課されない場合には、これは賢明な選択肢でした。
相続放棄は書面で行い、遺産処分を監督する裁判所に、法律で定められた期間内に提出しなければなりません。この期間は通常、相続人が死亡した日から9か月以内、または生存者が信託を設定してから12か月以内です。放棄者は、放棄の対価（報酬など）を受け取っていないことを宣誓する宣誓供述書を提出する必要がある場合があります。また、放棄は、放棄者が信託または相続の利益を享受する前に行わなければなりません。現在、多くの法域では、個人が破産状態にある場合、または低所得のために特定の公的給付を受けている場合、相続放棄を禁止する法律が制定されています。
利害関係の放棄は取り消し不能です。完全な放棄でなければならず、部分的な放棄は認められません。このような放棄は、放棄する能力を欠く本人に代わって法定後見人が行うことができますが、そのためには通常、裁判所がその放棄が被後見人の最善の利益にかなうと判断する必要があります。
イングランドおよびウェールズでは、遺贈放棄も同様に撤回不能であり、遺贈全体を対象とします。遺贈放棄は一方的な行為であっても構いませんが、遺産管理人に対して書面で通知する必要があります。裁判所への登録は不要ですが、遺産管理人は、遺産管理における自らの行為について裁判所に説明を求められる可能性があるため、その通知を保管する義務があります。
相続放棄と同様の効果（相続税やキャピタルゲイン税の目的を含む）は、「変更証書」（または「家族間合意証書」）を用いることで、より柔軟に得ることができます。財産を相続する権利を有する者は、遺産管理人（遺言執行者または遺産管理人）とこのような証書を締結し、証書を締結した者に帰属する財産を、希望する者に譲渡することができます。ただし、変更証書に基づく権利を変更することはできません。変更証書は、取消可能なものと取消不能なものがあります。相続放棄および変更証書は、破産裁判所によって無効とされ、資産の所在が特定される場合があります。
遺言書における一般的な権利放棄に加え、個人は生命保険契約や従業員福利厚生制度の受益者としての権利を放棄できる場合もあります。また、相続の規則ではなく法律の規定により死亡後に自動的に移転する不動産における共同所有権（共同所有や夫婦共有など）にも適用される場合があります。