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フィンセント・ファン・ゴッホは、 1890年7月29日早朝、フランスのオーヴェル＝シュル＝オワーズ村にあるラヴー宿の自室で亡くなった。彼はその2日前、鬱病の発作により胸を銃で撃って自殺していた。
1883年にはすでに、フィンセント・ファン・ゴッホは弟のテオにこう書き送っている。「…私がまだ仕事に使える時間についてですが、私の体は少なくとも7年から10年は持ちこたえてくれると安心して推測できます…」、「…私は5年から10年の期間を計画すべきでしょう…」[ 1 ] ファン・ゴッホ研究の権威であるロナルド・デ・レーウは、これをファン・ゴッホが「自分の理想を実現できる人生はせいぜいあと10年しかないという予感を表明している」と解釈している。[ 2 ]
1889年、ゴッホは精神状態が悪化した。重度のうつ病に苦しみ、フランスのアルル滞在中に剃刀で左耳の一部を切り落とした。アルルでの事件がきっかけで世論の嘆願書が提出され、彼は入院した。容態は改善し、1889年3月には退院できる状態になった。ちょうどその頃、弟のテオとヨハンナ・ボンガーが結婚した。しかし、最後の瞬間に、病院のプロテスタント患者担当の非公式チャプレンであるフレデリック・サレスに、精神病院に入院したいと打ち明けた。[ 3 ]サレスの提案で、ゴッホは近くのサン＝レミにある精神病院を選んだ。[ 4 ] [ 5 ]テオは当初この選択に抵抗し、フィンセントにポンタヴァンでポール・ゴーギャンと合流するよう提案したが、最終的には説得され、精神病院の費用を支払うことに同意した（最も安い三等宿舎を要求した）。フィンセントは1889年5月初旬に精神病院に入院した。[ 6 ] [ 7 ]彼の精神状態はしばらくの間安定しており、戸外で制作することができ、この時期に『星月夜』などの彼の最も象徴的な絵画の多くを制作した。しかし、7月末にアルルへの旅行の後、彼は1か月続く深刻な再発に見舞われた。彼は順調に回復したが、1889年12月下旬に再び再発し、翌年1月初めにはアルルでマダム・ジヌーの肖像画を彼女に届けている最中に急性再発に見舞われた。[ 8 ] [ 9 ]ヤン・フルスケルが彼の最も長く悲しい再発と表現したこの最後の再発は、 1890 年 3 月まで続いた。1890 年 5 月、フィンセントは精神病院から退院し (精神病院で最後に制作した絵画は、荒廃と絶望のイメージである「永遠の門にて」であった)、 [ 10 ]、パリでテオとジョーと数日間過ごした後、フィンセントは芸術家に人気のパリ北部のコミューン、オーヴェル＝シュル＝オワーズに移り住んだ。 [ 11 ]
サン＝レミを去る直前、ゴッホは入院生活で苦しんでいる様子をこう語っている。「ここの環境は、言葉では言い表せないほど私を重くのしかかっています… 新鮮な空気が欲しい。退屈と悲しみに打ちひしがれています。」[ 12 ]
オーヴェルに到着した時点では、ゴッホの健康状態はまだあまり良くなかった。5月21日にテオに宛てた手紙の中で、彼はこう述べている。「病気についてはどうすることもできない。今は少し苦しんでいる。というのも、長い間引きこもっていたせいで、一日が何週間にも感じられるのだ。」[ 13 ]しかし、5月25日までに、画家は母親に健康状態が改善し、病気の症状が消えたと報告することができた。[ 14 ] 6月5日に妹のヴィルヘルミナに宛てた手紙と、6月10日頃にテオと妻のヨに宛てた手紙からは、引き続き回復し、悪夢もほとんど消えていたことがわかる。[ 15 ] [ 16 ]
6月12日頃、彼はアルルの友人ジヌー夫妻に手紙を書き、サン＝レミで健康状態が悪化したがその後回復したことを知らせた。「しかし最近、他の患者の病気にかかってしまい、自分の病気は治らなくなってしまいました。他の患者たちの集まりは私に悪影響を与え、最終的には理解できなくなりました。そこで、気分転換を試みた方が良いと思い、その点では、兄やその家族、画家仲間と再会できたことがとても嬉しく、すっかり落ち着いて正常な状態に戻っています。」[ 17 ]
さらに、6月17日頃にゴッホがポール・ゴーギャンに宛てて書いた未送付の手紙には、彼の将来の計画についてかなり前向きな内容が記されている。最近の色彩豊かな麦畑の習作について述べた後、彼は次のように説明している。「非常に鮮やかでありながら静謐な背景を背に肖像画を描きたいと思っています。質は違えど同じ明度の緑が、緑のトーンの全体像を形成し、その振動によってそよ風に揺れる穂のささやきを連想させるでしょう。色彩構成としては決して容易ではありません。」[ 18 ] 7月2日、ゴッホは兄に宛てた手紙の中で次のように述べている。「私もできる限りのことをしようと努力していますが、常に健康でいられるとは到底思えないことをあなたに隠すつもりはありません。もし病気が再発しても、許してください。私は今でも芸術と人生をとても愛しています…」[ 19 ]
新たな問題の兆候は、7月10日にゴッホがテオに宛てた手紙で初めて明らかになった。彼はまず「私はとても元気で、一生懸命働いていて、習作を4枚と素描を2枚描きました」と述べているが、続けて「ガシェ医師には全く頼らない方がいいと思います。まず第一に、彼は私よりも具合が悪いと思います。あるいは、同じくらい具合が悪いと言った方がいいでしょうか。そういうことです…何と言っていいかわかりません。確かに、ひどい発作だった前回の発作は、他の患者の影響が大部分を占めていました」と述べている。手紙の後半で彼はさらに「私自身としては、今のところ、私たち全員が休息を必要としていると思うとしか言えません。私は失敗者（フランス語でJe me sens - raté）のように感じます」と付け加えている。さらに絶望的な口調で彼は「そして見通しはますます暗くなり、明るい未来は全く見えません」と付け加えている。[ 20 ]
7月10日頃のテオへの別の手紙の中で、ゴッホはこう説明しています。「私は概してかなり機嫌よくあろうと努めていますが、私の命も根底から脅かされており、足取りもおぼつかないのです。」そして、現在の作品についてこう述べています。「私はさらに3枚の大きなキャンバスを描きました。それらは荒れた空の下の広大なトウモロコシ畑で、悲しみと極度の孤独を表現するために、それほど苦労する必要はありませんでした。」しかし彼はこう付け加えています。「これらのキャンバスは、私が言葉では言い表せないこと、つまり、私が田園地帯をどれほど健康的で活力を与えてくれると感じているかを、あなたに伝えてくれると確信しています。」[ 21 ]
7月12日頃に母と妹に宛てた手紙の中で、ゴッホは再びはるかに前向きな心境になっているようだ。「私は、丘まで続く広大な小麦畑、海のように果てしなく広がる、繊細な黄色、繊細な柔らかな緑、耕され雑草が取り除かれた土地の繊細な紫、花を咲かせたジャガイモの緑の規則的な斑点、そして青、白、ピンク、紫の繊細な色調の空の下の、あの広大な平原にすっかり心を奪われています。私はほとんど静かすぎるほどの気分で、まさにこの絵を描くのに必要な気分です。」[ 23 ]
テオは、フィンセントが問題を抱えていることに気づいていた。1890年7月22日付の手紙で、彼は「親愛なるフィンセント、あなたの健康状態が良いことを願っています。あなたが書くのに苦労していると言っていて、仕事の話をしないので、何か悩み事があるか、うまくいっていないのではないかと少し心配しています」と書いた。そして、主治医のポール・ガシェに相談するように勧めた。[ 24 ]
7月23日、ゴッホは兄に手紙を書き、絵画への新たな取り組みを強調した。「私はキャンバスに全力を注いでいます。私が深く愛し、尊敬してきた画家たちと同じくらい上手く描けるよう努力しています。ドービニーの庭のスケッチをご覧になっていただければ幸いです。これは私が最も綿密に構想したキャンバスの一つです。古い茅葺き屋根のスケッチと、雨上がりの広大な麦畑を描いた30号サイズのキャンバス2枚のスケッチも追加しています。」[ 25 ]
彼は初期の頃の作風や題材に立ち返り、多くのコテージを題材にした作品を制作した。
当時12歳だった宿屋の娘、アデリーヌ・ラヴォー[ 26 ]は、1890年7月の出来事をはっきりと覚えていた。76歳になった彼女は、父親の度重なる証言によって裏付けられた一連のインタビューや書面による証言の中で、7月27日にゴッホが朝食後に宿屋を出た経緯を説明している。日暮れまでに彼が戻ってこなかったため、画家のいつもの習慣から家族は心配になった。彼は夜になってようやく、おそらく午後9時頃、お腹を押さえて帰ってきた。アデリーヌの母親は何か問題があったのかと尋ねた。ゴッホは階段を上って自分の部屋へ行きながら、「いいえ、でも…」と苦しそうに答え始めた。彼女の父親はうめき声が聞こえたような気がして、ゴッホがベッドの中で丸まっているのを見つけた。父親が具合が悪いのかと尋ねると、ゴッホは心臓近くの傷を見せ、夜中に最近絵を描いていた麦畑へ行き、銃で自殺を図ったと告白した。
アデリーンは続けて、父親が宿に滞在していたオランダ人画家アントン・ヒルシグを地元の医者に知らせに行かせたが、医者は不在だったと説明した。そこで父親はゴッホの友人で主治医のガシェを訪ね、ガシェは傷の手当てをしたが、手当ては不可能だと判断してすぐに立ち去った。父親とヒルシグはゴッホのベッドサイドで夜を過ごした。画家は時折タバコを吸い、時折うめき声をあげたが、ほとんど一晩中黙っていて、時々うとうとしていた。翌朝、2人の憲兵が宿を訪れ、ゴッホに自殺未遂について尋問した。それに対し、彼はただこう答えた。「私の体は私のものであり、私はそれをどうするか自由です。誰かを責めないでください。自殺したかったのは私です。」[ 27 ]
翌日の月曜日の朝、郵便局が開くとすぐに、アデリーヌの父はゴッホの弟テオに電報を送り、テオは午後に列車で到着した。アデリーヌ・ラヴォーは、2人がゴッホの看病をしていた様子を説明している。ゴッホは昏睡状態に陥り、午前1時頃に亡くなった。[ 27 ]死亡診断書には死亡時刻が 午前1時30分と記されている。[ 28 ]テオは妹のリースへの手紙で、兄が亡くなる直前の気持ちをこう語っている。「兄自身が死にたがっていた。私がベッドサイドに座って、兄を回復させようと努力し、そうすればこのような絶望から救われることを願っていると言ったとき、兄は『悲しみは永遠に続く』と言った。私は兄がその言葉で何を言いたかったのか理解した。」[ 29 ]
1913年12月の回想録の中で、テオの妻ヨハンナはまず、夫がヴィンセントの病床に到着した後に送ってきた手紙について触れている。「彼は私が来たことを喜んでくれ、私たちはいつも一緒にいます…かわいそうな人、彼にはほとんど幸せが訪れず、幻想も残っていません。時折、重荷が重くなりすぎて、とても孤独を感じています…」そして、彼の死後、彼はこう書いている。「彼の最後の言葉の一つは、『こうして死ねたらいいのに』でした。そして彼の願いは叶えられました。ほんの数分で全てが終わりました。彼は地上では見つけられなかった安らぎを見つけたのです…」[ 28 ]
ゴッホの友人で画家のエミール・ベルナールは、葬儀のために7月30日にオーヴェルに到着し、少し異なる話を語っている。ゴッホは日曜日の夕方に田舎へ出かけ、「干し草の山にイーゼルを立てかけ、城の裏に行ってリボルバーで自分を撃った」と説明している。ベルナールは、ゴッホがこれらの行為を意図的に、そして完全に明晰な状態で行ったと語っている。ガシェがまだ命を救えると願っていると告げると、ゴッホは「それならもう一度やらなければならない」と答えたという。[ 30 ]
アデリーヌ・ラヴォーの記述に加え、エミール・ベルナールがアルベール・オーリエに宛てた手紙には、1890年7月30日の午後に執り行われた葬儀の詳細が記されている。ゴッホの遺体は「画家の部屋」に安置され、彼の最後のキャンバス作品の「光輪」と、ダリアやヒマワリなどの黄色い花々に囲まれていた。棺の前には、彼のイーゼル、折りたたみ椅子、筆が置かれていた。部屋には、画家リュシアン・ピサロやオーギュスト・ローゼらが訪れた。棺は3時に霊柩車に運ばれた。一行はオーヴェール郊外の丘を暑い日差しの中登り、テオは「悲痛なすすり泣き」をしていた。そこは「収穫期を迎えた畑を見下ろす小さな丘の上に、新しい墓石が散りばめられた小さな新しい墓地」だった。ガシェは涙をこらえながら、ほんの少しの賛辞を述べることしかできず、「正直な人間であり、偉大な芸術家であり、芸術と人間性という二つの目的しか持っていなかった」人物への賞賛を表明した。[ 27 ] [ 30 ]
2011年、スティーブン・ナイフェとグレゴリー・ホワイト・スミスは伝記『ゴッホ：その生涯』を出版し、画家の死に関する従来の解釈に異議を唱えた。同書の中で、ナイフェとスミスは、ゴッホが自殺したとは考えにくいと主張し、死の直前に描いた絵画の明るい雰囲気に言及している。さらに、ゴッホは私信の中で自殺を罪深く不道徳だと述べている。著者らはまた、致命的な腹部の傷を負った後、ゴッホが麦畑から宿屋までの約2キロメートル（1マイル）の距離をどのように移動できたのか、ゴッホはよく知られた精神 疾患を抱えていたにもかかわらず、どのように銃を入手できたのか、そしてなぜゴッホの絵画道具が警察によって発見されなかったのかについても疑問を呈している。[ 31 ]
ナイフェとスミスは、ゴッホが自殺したのではなく、偶発的な過失致死または他殺の犠牲者であった可能性があるという別の仮説を提唱した。[ 32 ]ナイフェとスミスは、弾丸が自殺の場合に予想されるようなまっすぐではなく、斜めの角度でゴッホの腹部に入ったことを指摘している。彼らは、ゴッホは彼を撃った可能性のある少年たちと知り合いで、そのうちの1人はカウボーイの衣装を着る習慣があり、彼らと一緒に酒を飲んでいたと主張している。ナイフェは、「故障した銃を持った10代の少年が2人いて、カウボーイごっこが好きな少年がいて、おそらく全員が飲み過ぎていた3人がいた」と述べた。ナイフェは、「偶発的な殺人」の方が「はるかに可能性が高い」と結論付けた。[ 33 ]著者らは、美術史家のジョン・リウォルドが1930年代にオーヴェールを訪れ、広く信じられている事件の経緯を記録したと主張している。著者らは、ゴッホは致命傷を負った後、死を歓迎し、少年たちが自分に恩恵を与えてくれたと信じていたため、彼の臨終の言葉「誰かを責めないでください…自殺したかったのは私です」が広く引用されていると推測している。[ 33 ]
2011年10月16日、テレビニュース番組「60 Minutes」のエピソードで、ナイフェとスミスの伝記をめぐる論争を検証するレポートが放送された。[ 31 ]この新しい伝記は、マーティン・ベイリー、テイオ・ミーデンドルプ、ウォーター・ファン・デル・フェーンといった著名なゴッホ専門家や学者から広く批判されている。[ 34 ]
懐疑論者のジョー・ニッケルも納得せず、別の説明を提示した。[ 35 ] [ 36 ] 2013年7月のバーリントン・マガジン号で、[ 37 ]アムステルダムのゴッホ美術館の研究専門家であるルイ・ファン・ティルボルグとテイオ・ミーデンドルプの2人が、ゴッホは死の時点で精神的に不安定な状態にあり、自殺の危険にさらされていたという説を提示した。彼らはまた、ナイフェとスミスが提示した説に対する別の説明も提示した。[ 38 ]
2014年、スミスとナイフェの要請により、主任検視官のヴィンセント・ディ・マイオは、ゴッホの銃撃事件を取り巻く法医学的証拠を再調査した。ディ・マイオは、ゴッホが左腹部を撃つには、非常に不自然な角度で銃を構えなければならなかったはずであり、手に黒色火薬の焼け跡があり、傷口周辺の皮膚に刺青やその他の痕跡があったはずだが、当時の報告書にはそのような痕跡は一切記載されていないと指摘した。ディ・マイオは、次のように結論づけた。
「医学的に見て、ゴッホが負った傷は自傷によるものではないというのが私の見解です。言い換えれば、彼は自殺したのではありません。」[ 39 ]
それに対し、ニッケルは納得していないと答えた。ニッケルは、ゴッホの精神状態の悪化が自殺未遂を誘発し、銃の扱いにくさはゴッホがどうすべきか分からなかったためだろうと強調した。さらに、ゴッホが地面で銃を探すために手を使ったため、火薬の残留物が失われた可能性もある。また、ディ・マイオは2人の伝記作家の影響を受け、結論に至った可能性があり、確証バイアスが3人の思考過程に影響を与えた可能性があるとも述べた。[ 40 ]ディ・マイオの分析は、遺体、弾丸、銃器にアクセスできないまま行われたことも指摘されている。
2017年の映画『ゴッホ 最期の手紙』は、スミスとナイフェの理論をめぐる論争を大いに参考にしている。また、2018年の映画『永遠の門 ゴッホの見た未来』でも、この理論が描かれている。
ゴッホはオーヴェールでの最後の数週間、特に精力的に制作活動を行い、70点以上の絵画に加え、数多くの素描やスケッチを完成させた。それらは風景画、肖像画、静物画など多岐にわたる。中には、彼の孤独感が深まっていく様子を反映しているように見えるものもあるが、明るい色彩で描かれた多くの作品は、より前向きな姿勢を伝えている。彼が最後の2ヶ月間に書いた手紙は、ゴッホの絵を描き続ける飽くなき意志と、頻繁に訪れる絶望感について、多くの背景情報を提供してくれる。
