Loading article…
『Death at the Dolphin』は、ナイオ・マーシュによる探偵小説である。ロデリック・アレインが登場する24作目の小説であり、1966年にアメリカで『Killer Dolphin』として初版が出版された。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]物語の中心は、ハムネット・シェイクスピアがかつて所有していた手袋で、改装されたばかりのドルフィン劇場に展示されている。この小説に登場する数人のキャラクターは、マーシュの最後の作品『 Light Thickens』にも再登場する。
マーシュの伝記作家マーガレット・ルイスは、ドルフィン劇場の改修は、彼女が1949年から1951年にかけてロンドンに滞在していた時の出来事を彷彿とさせると指摘している。当時、彼女はタイロン・ガスリーに同行してテムズ川沿いの爆撃で損傷した劇場を訪れた。ガスリーはその劇場を英国祭の期間中にシェイクスピア公演の会場として改修することを夢見ていた。[ 4 ]
ブルース・ハーディングは、イギリスに移住して演劇界で成功を収めるニュージーランド人のペレグリン・ジェイというキャラクターは、マーシュの弟子であるジョナサン・エルソム、エルリック・フーパー、ジェームズ・ローレンソンの3人をモデルにしていると示唆している。ハーディングは、ジェレミー・ジョーンズがロンドンで小さな店を共同経営する様子を、マーシュが友人のネリー・ローズと行った「店経営の実験」になぞらえている。[ 5 ]
この本は1967年のエドガー・アラン・ポー賞の年間最優秀小説賞にノミネートされたが、ニコラス・フリーリングの『雨の国の王』に敗れた。
新進気鋭の演劇監督ペレグリン・ジェイは、ふとした思いつきで、ロンドンのサウスバンクにある荒廃したヴィクトリア朝時代の劇場、ドルフィン劇場を訪れる。舞台上の戦時中の爆撃跡に落ちたジェイは、劇場のオーナーである謎めいた大富豪ヴァシリー・コンデュシスに溺死寸前で救われる。コンデュシスは、若き演劇監督のドルフィン劇場の再建構想に耳を傾け、資金援助を行う。劇場は、コンデュシスが所有しジェイに見せたシェベリル製の手袋に着想を得たジェイの戯曲『手袋』の初演で幕を開ける。色褪せた文書には、その手袋が若くして亡くなったシェイクスピアの唯一の息子ハムネットのために作られたものだと示唆されていた。
その手袋は、新劇場とそのこけら落とし公演にとって、世間のセンセーションと宣伝効果の大きな成功となった。ジェイの才能あふれるが気難しい劇団員たちの間に緊張があったにもかかわらず、公演は大成功を収めた。満席公演の最中、手袋が盗まれ、陽気なコックニー訛りの夜警ハリー・ジョビンズは、コンデュシスが依頼した劇場のロビーにある2体のイルカ像のうちの1体に激しく殴打され、死に至る。ハムネット・シェイクスピア役の生意気で早熟な子役も襲われ、瀕死の重傷を負う。
当初は手袋の警備を担当していたロデリック・アレイン警部は、殺人事件の捜査を命じられ、犯人が出演者の一人であるW・ハートリー・グローブという人物で、コンデュシス氏を脅迫していたこと、そしてコンデュシス氏がどのようにしてシェイクスピアの手袋を所有するに至ったのかという経緯を突き止める。
この小説の殺人事件の筋書きは、歴史あるロンドンの劇場がどのようにして忘れ去られる危機から救われ、シェイクスピアをテーマにした現代劇が制作、上演され、ウエストエンドで大成功を収めるまでの過程を描いた魅力的な物語と、それに伴う舞台裏のドラマや緊張感を背景に展開される。
エドマンド・クリスピンはサンデー・タイムズ紙にこう書いている。「彼女が書いた数々の優れた演劇物語の中で、これは間違いなく最高傑作だ。魅力的な冒頭、見事な推理の筋、そして人物描写、背景、ユーモアの並外れた豊かさを備えた一流の本だ。絶対に読み逃してはいけない。」[ 6 ]
モーリス・リチャードソンはオブザーバー紙で次のように評した。「シェイクスピアの遺物を巧みに操作している。殺人事件はうまく遅らせられており、アレイン警視とフォックス警部はあまり登場しない。彼女の知的な水準を十分に満たしている。」[ 7 ]
バイオレット・グラントはデイリー・テレグラフ紙の簡潔なレビューで、「吟遊詩人への恵み[原文ママ]、本格的な舞台背景付き」と要約した。 [ 8 ]
『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』は熱烈なレビューを掲載した。「『デス・アット・ザ・ドルフィン』で彼女は特に得意とする劇場という環境に戻ってきた…アレインとフォックスの前には、サイズとグリース塗料の匂い、リハーサルの騒ぎと煙、舞台裏の陰口、そしてこの物語を記憶に残るものにする劇場関係者の閉鎖的な輪の中に、全キャストが並んでいる。」 [ 9 ]