暗黒時代が到来する

ジェイコブスが都市のコミュニティ生活について抱いていた見解にも関連する例として、彼女は1995年のシカゴの熱波を挙げた。この熱波により、主に高齢者を中心とした数百人のシカゴ市民が命を落とした。

米国保健省（数百万ドルをかけた調査に基づく）によれば、「公式」な理由は、被災者が安定した給水、エアコンの設置、建物内の空気循環といった予防措置を講じなかったためだという。ジェイコブスは、この調査は明白なことを述べるために数百万ドルを費やしただけでなく、個人主義という根底にあるイデオロギーのために欠陥があると主張した。彼女は、社会学の大学院生であるエリック・クリネンバーグがこの災害について「熱波：シカゴにおける災害の社会学的解剖」という論文を執筆しており、そちらの方がはるかに啓発的であると指摘した。^{[ 2 ]}

クリネンバーグは、シカゴのさまざまな地区の社会的な雰囲気を調査した結果、多くの死亡は富裕度などの個人的要因ではなく、むしろ地域の結束力に左右されることを発見した。結束が強く、高齢者が多い地域では、熱中症の危険がある高齢者は、近隣住民に気遣ってもらいやすく、助けを求めるために家を出ることを恐れにくく、エアコンの効いた環境でくつろげるような、思いやりのある人や店を見つけやすいことがわかった（例えば、近所の食料品店や理髪店に立ち寄り、店主がただ座らせてくれるなど）。対照的に、高齢者が孤立し、助けを求めることができない地域では、死亡率が高かった。皮肉なことに、裕福な地域ほど、近隣住民の結びつきが強い傾向はなかった。

ジェイコブスは、この2つの研究を引用し、連邦政府の研究は、支配的な政治経済イデオロギー（すなわち新自由主義）によって無意識のうちに偏向しており、クリネンバーグが発見したように、最終的に死因となったのはコミュニティや社会的な要因であったにもかかわらず、個人主義を過度に推進し、それらを完全に無視するようになったと主張した。

ジェイコブスは、こうした例などを挙げながら、現代の政治経済イデオロギーは、中世ローマ・カトリック教会のような西洋文明の暗黒時代に支配的だったイデオロギーと本質的に何ら変わらないと主張した。彼女は、どちらの場合も、支配的なイデオロギーが人々が合理的で科学的に検証可能な説明や解決策を見出すことを妨げ、阻害してきたと論じた。