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コンベンション軍は、アメリカ独立戦争中のサラトガの戦いでジョン・バーゴイン将軍が降伏した後、大陸軍に捕らえられた、バーゴイン将軍率いるイギリス軍とヘッセン軍の部隊である。その名は、バーゴインとアメリカのホレイショ・ゲイツ将軍の間で締結された協定に由来する。この協定は、バーゴイン軍が北アメリカに戻らないことを約束してイギリスへ撤退することを認めるもので、後に大陸会議によって否決された。大陸軍総司令官ジョージ・ワシントンはこの協定を否認し、バーゴイン軍はアメリカ占領地から撤退することを許されなかった。イギリス軍とヘッセン軍は正式には捕虜ではなかったが、自由の身でもなかった。コンベンション軍は、イギリス軍が救出に尽力したにもかかわらず、1783年の戦争終結までアメリカ合衆国に留まった。[ 1 ]
1777年10月17日、イギリスのジョン・バーゴイン将軍は、 10月7日のベミスハイツの戦いの後、アメリカのホレイショ・ゲイツ将軍と交渉した協定の条件に従って軍を降伏させた。[ 2 ] この条件はサラトガ条約と呼ばれ、兵士たちは二度とこの紛争で戦わないという誓約をした後、ヨーロッパに送り返されることが明記されていた。 [ 3 ]イギリス軍は戦争の栄誉を与えられ、バーゴインはゲイツから剣を返還された。
リーデゼル将軍の妻であるフレデリカ・リーデゼル男爵夫人は、マーシャル・ハウスの地下室の避難所から出てきたばかりで、降伏式典に出席した。彼女は日記にその様子を鮮やかに描写している。「10月17日、降伏が成立した。将軍たちはアメリカ軍総司令官ゲイツ将軍に謁見し、兵士たちは武器を置き、捕虜として降伏した」。
サラトガでは、イギリス軍、ドイツ軍、カナダ植民地軍合わせて約5,900人が降伏した。 [ 4 ]ジョン・グローバーの部隊 の護衛の下、彼らはマサチューセッツ州ケンブリッジまで行進し、11月8日に到着した。[ 3 ] 一般兵は1775年のボストン包囲戦中に建てられた粗末な兵舎に宿営し、将校のほとんどは民家に宿営した。軍はケンブリッジに約1年間滞在し、その間、軍の地位に関する交渉が軍事ルートと外交ルートで行われた。この1年間で約1,300人の捕虜が脱走したが、その多くは、その地域の農場で働いている間に地元の女性と関係を持ったためであった。[ 5 ]
大陸会議はバーゴインに対し、将校たちが戻ってこないようにするため、全将校のリストと説明を提出するよう命じた。バーゴインがこれを拒否したため、大陸会議は条約の条項を撤回し、1778年1月にジョージ3世が条約を批准するまで軍隊を留め置くことを決議した。彼らは、批准はアメリカの独立を認めることになるので、そのようなことは起こりそうにないと考えていた。[ 3 ]
1778年11月、コンベンション軍はケンブリッジからバージニア州シャーロッツビルまで南へ700マイル（1,100km）の行軍を開始し、1779年1月に異例の雪の天候の中到着した。行軍中に約600人が脱走した。[ 5 ]彼らはジョセフ・クロケット中佐の西部大隊の警備の下 、急ごしらえで粗末に建設されたアルベマール兵舎に1780年後半まで収容された。
大陸軍がバージニアに駐屯していた間、同軍はバージニアのブルーリッジ地域に重要な経済的影響を与えた。警備任務に就いていたバージニア軍は、他のどの部隊よりも食料や装備が充実していたため、捕虜の手紙には強力な大陸軍の様子が反映されていた。イギリスやドイツにいる捕虜の家族から送られたお金は、現金不足に悩む奥地にとって貴重な外貨となった。捕虜の存在は食料やその他の物資に対する新たな需要を生み出したが、それらの物資は高額な値段で取引された。トーマス・ジェファーソンは、捕虜の存在によって同地域の流通通貨が少なくとも週3万ドル増加したと推定している。
リーデゼル少将夫妻やウィリアム・フィリップス少将など、高位の将校、時にはその妻たちは、地元の社交界で賓客として招かれた。しかし、兵舎建設のために割り当てられたわずかな資金では不十分だったため、一般兵士たちは悲惨な生活環境に苦しめられた。 「各兵舎は長さ24フィート、幅14フィートで、18人を収容できる大きさです」とアウグスト・ヴィルヘルム・デュ・ロイ中尉は述べています。「その構造は、ドイツで想像できる最も粗末な丸太小屋をはるかに凌駕するほどひどいものです。それは次のようなものです。各面は8～9本の丸太のモミの木を積み重ねて作られていますが、間隔が非常に広いため、人が這って通り抜けられるほどです…屋根は丸太の上に割ったモミの木を被せたものです…」そして、「我々の兵士の多くは、兵舎よりも寒さから身を守ることができる森の中で野営することを好みました。」[ 6 ]将校の中には、バージニアでの滞在が全く平穏だったわけではない者もいました。クロケット西部大隊の命令書からの抜粋には、次のように詳しく記されている。「指揮官は、郡内の別の地域に居住する条約軍の将校が、夜間に黒人居住区に出向き、奴隷と交わることを常習としており、住民の不満を招いているとの報告を受けた。このような行為は今後一切禁止される。」
1780年後半、イギリス軍がバージニアで活動を開始すると、軍は再び移動を余儀なくされ、今度は西部大隊が北へ行軍し、メリーランド州フレデリックへと向かった。将校の交換を除き、彼らは1783年までそこに留まった。戦争が正式に終結すると、強制行軍と野営地の熱病を生き延びた兵士たちは故郷へ送還された。