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造影剤（または造影剤）は、医用画像診断において体内の構造や体液のコントラストを高めるために使用される物質です。[ 1 ]造影剤は外部の電磁波や超音波を吸収または変化させますが、これは放射線を放出する放射性医薬品とは異なります。X線画像診断では、造影剤は標的組織や構造の放射線密度を高めます。磁気共鳴画像診断（MRI）では、造影剤は体内の核の緩和時間を短縮（または場合によっては延長）して、画像のコントラストを変化させます。
造影剤は、血管や消化管の視認性を向上させるために一般的に使用されます。
造影剤の種類は、目的とする画像診断法に応じて分類される。
X線に基づく放射線撮影では、ヨウ素とバリウムが最も一般的な造影剤です。ヨウ素造影剤にはさまざまな種類があり、浸透圧、粘度、絶対ヨウ素含有量に違いがあります。非イオン性二量体は浸透圧が低く毒性も低いため好まれますが、その分使用コストが高くなります。[ 2 ]
ガドリニウムは、磁気共鳴画像診断においてMRI造影剤またはガドリニウム系造影剤（GBCA）として使用されます。 [ 3 ] 3+の酸化状態では、この金属は7つの不対電子を持っています。これにより、造影剤の周囲の水が速やかに緩和され、MRIスキャンの質が向上します。
マイクロバブルは、心臓シャントの検出のための超音波検査、特に心エコー図の造影剤として使用されます。これらのマイクロバブルは撹拌された生理食塩水で構成されており、そのほとんどは肺の毛細血管（血管）を通過するには大きすぎます。そのため、心臓の左側に到達するのは、右左シャントとして知られる心臓の両側間の異常な接続を通過するものだけです。さらに、医薬品として調製されたマイクロバブルは、タンパク質、脂質、またはポリマーシェルによって強化および支持された微量の窒素またはパーフルオロカーボンで構成されています。[ 4 ]これらは毛細血管を通過できるほど小さく、左心室のコントラストを高め、壁の視覚化を改善するために使用されます。バブル内のガスと周囲の液体との界面での密度の低下により、超音波が強く散乱され、プローブに反射されます。この後方散乱の過程により、これらの気泡を含む液体は高い信号強度を示し、それが結果として得られる画像に反映される。