徴兵令とは、イングランドの君主が特定の領地の役人や貴族に与えた命令で、住民を召集して整列させ、戦争に備えさせること、あるいは国の兵士を軍務に就ける状態にすることを目的としていた。古代イングランドの法令の中には、徴兵令を受けた役人を指す「アレイヤー」という言葉が使われているものもある。
徴兵委員会は、すべての自由民が部族の土地を守るという古来からの義務から発展した制度である。委員は通常、経験豊富な兵士であり、各州から健康な男性を徴兵するために王室によって任命された。薔薇戦争の頃には、徴兵による兵力よりも年季奉公によって集められた兵力の方が重要視されるようになっていた。
17 世紀までにはすでに時代遅れになっていたこの制度は、 1642 年に内戦が始まった際に、チャールズ 1 世によって憲法違反の方法、つまり議会に相談することなく復活させられた。これは、1642 年に議会が通常の国王の裁可なしに制定した、同じく憲法違反の民兵条例に対抗するためであった。どちらの法令も、既存の民兵を統制し、さらに兵力を増強することを目的としていた。国王が発布した徴兵令は、王党派の軍隊を招集することを目的としていた。[ 3 ]各郡には、一般的に地元の貴族や郷紳の有力者で、封建領主や一般住民に大きな影響力を持っていると考えられる人物が委員として任命された。委員は、主要都市の公開集会で、自分たちの命令書の本文を読み上げた。しばしば、先例も目的も不明瞭なこうした革新的な王令は、民衆の全面的な弾圧を目的としたものだと考える地元住民が多く、彼らは公然と敵対した。国王の反対派は、民兵条例が内乱を激化させた役割を軽視する一方で、徴兵委員会を、進行中の紛争において真の侵略者は議会ではなく国王であることを示す兆候として描いた。[ 4 ]
1642年7月19日、デヴォンで28人の徴兵委員が任命された。その中には以下が含まれる。[ 3 ]