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石炭トリマーとは、石炭を燃料とする蒸気船の機関部における職位の一つで、石炭の取り扱いに関するあらゆる業務を担当します。彼らの主な任務は、船内に石炭が均等に分配されるようにし、船が水上で傾かないようにすることです。船の前後方向の傾斜角を制御する彼らの努力が、「トリマー」と呼ばれる所以です。石炭庫の管理が適切に行われないと、石炭の分配が不均一になり、船が容易に傾いてしまう可能性があります。
トリマーの役割は、石炭の積み込みから始まり、石炭庫内に均等に分配し、その後、船のボイラーを操作する火夫や給炭員に石炭を安定的に供給することである。
石炭の積み直しも、港湾で行われる仕事の一つで、船倉内の石炭を平らに整え、船の航行の安全性を確保する役割を担っていました。石炭は鉄道貨車で港まで運ばれ、船に積み込まれました。船倉に積み込まれる石炭は円錐状に積み上げられ、片側に偏ると船が傾いたり揺れたりする恐れがあったため、航行には危険でした。
トリマーたちは石炭をシャベルでかき出し、船を水平にして安全な状態にした。暗く危険な状況下での困難な作業だった。
機関部の中で、トリマーは最も過酷で賃金の低い仕事の一つだった。作業環境は過酷で、照明が不十分で石炭の粉塵が充満し、ボイラーの上や間に位置しているため非常に高温になる石炭庫の中で直接作業していた。[ 1 ]
石炭運搬作業員は、石炭の水平を保つために、シャベルや手押し車を使って石炭庫の周りの石炭を移動させ、また、石炭シュートを通して下の炉に燃料を供給する火夫たちに石炭を運んだ。
トリマーは石炭貯蔵庫の火災消火にも携わっていた。石炭の自然発火により火災が頻繁に発生していた。消火には消火ホースを使用したり、燃えている石炭を炉に投入して取り除いたりする必要があった。[ 2 ]
20世紀初頭、石炭選別作業員はイギリス各地の港湾で働いていた。彼らは熟練した技術を持ち、国内の一部の地域ではカーディフ、ペナース、バリー石炭選別作業員組合などの労働組合を結成していた。