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シマロン国立草原は、アメリカ合衆国カンザス州モートン郡にある国立草原で、ごく一部が東にスティーブンス郡に広がっています。シマロン国立草原は、国境を越えたコロラド州にあるコマンチ国立草原の近くに位置しています。この草原は、コロラド州プエブロにある共通の本部から、パイク国立森林、サンイザベル国立森林、コマンチ国立草原とともに森林局によって管理されています。カンザス州エルクハートには、地元の森林管理事務所があります。この草原は、カンザス州で最大の公有地です。[ 1 ]
シマロン国立草原はかつてシマロン川によって二分された108,175エーカー（43,777ヘクタール）のグレートプレーンズで構成されていましたが、2023年1月29日の洪水以降、これはもはや当てはまりません。草原の標高は3,100フィートから3,700フィート（940メートルから1,130メートル）です。地形は大部分が平坦で、西から東に向かって下り坂になっていますが、シマロン川の谷から100フィート（30メートル）ほど高い崖があります。 [ 2 ] 植生は主に短草草原で、塩分を含む土壌では砂セージブラシが優占しています。川の近くにはポプラなどの樹木が群生しています。 [ 3 ]
国立草原の気候は半乾燥で、年間降水量は約18インチ（460 mm）で、ほとんどが夏に集中しています。強風がよく吹き、土壌をさらに乾燥させます。夏の気温は高く、7月の平均最高気温は93 °F（34 °C）、平均最低気温は64 °F（18 °C）です。冬は寒く、1月の平均最高気温は45 °F（7 °C）、平均最低気温は18 °F（-8 °C）です。過去最高気温は110 °F（43 °C）、過去最低気温は-22 °F（-30 °C）です。[ 4 ]
シマロン川は草原を流れています。晩夏から冬にかけては地上は通常乾いていますが、川岸には豊かな植生が残っています。ミドルスプリングは一年中水が流れ、近くにはビーバーのダムによって水たまりができています。シマロン川渓谷を見下ろす大きな岩の露頭であるポイントオブロックスは、シマロンカットオフを西に向かう旅行者や、この地域に多くの泉があることから現代の牧場主にとって重要な目印でした。ポイントオブロックスの標高は3,540フィート（1,080メートル）です。[ 2 ]
現在のシマロン国立草原は、コマンチ族と彼らと同盟関係にあった他のインディアン部族の領土でした。1822年、ウィリアム・ベックネルは、サンタフェ・トレイルを馬車で横断した最初の人物であり、国立草原を通るシマロン・カットオフと呼ばれる代替ルートを開拓しました。ミドル・スプリングは、シマロン・カットオフの150マイル（240km ）以上の道沿いにある、信頼できる良質の水源3つのうちの1つでした。[ 5 ] 1831年 、この草原内またはその近辺で、山男のジェデダイア・スミスがコマンチ族に殺されました。[ 6 ]
1879年、ビーティ兄弟はこの地域初のポイント・オブ・ロックス牧場を設立した。小麦農家がすぐに移り住み、雨の多い年には繁栄したが、1930年代の干ばつによりダストボウルが発生した。カンザス州モートン郡は、国内で最も被害を受けた郡となった。連邦政府は破産した農家から土地を買い取り、元の草原を復元し、1960年にシマロン国立草原が設立された。この草原は「水資源の保全、野生生物の管理、レクリエーション、牛の放牧、鉱物生産」に充てられている。[ 6 ]草原では牛が放牧され、石油やガスの井戸も発見されている。[ 1 ]
2011年5月、タナー火災として知られる大規模な山火事が発生し、公園の約半分と数千エーカーの私有草原とキャンプ場が焼失しました。しかし、2012年春の雨により状況は大きく好転しました。土地は緑を取り戻し、公園管理者は多くの区域を再開しました。[ 7 ]
シマロン国立草原のレクリエーション施設の大半へは、エルクハートから国道27号線を北へ7マイル（11km ）進んだところからアクセスできます。キャンプ、ハイキング、乗馬、釣り、狩猟、ドライブツアーなどが楽しめます。
この草原には、サンタフェ国立歴史トレイルの23 マイル (37 km)が含まれています。幌馬車隊が残した轍は今でも見ることができます。[ 8 ]サンタフェ トレイルに沿って、コンパニオン トレイルと呼ばれる長さ19 マイル (31 km) の刈り込まれた土地が走っています。ターキー トレイルは10.5 マイル (16.9 km)の長さで、シマロン川沿いの森林地帯を通っています。シマロン レクリエーション エリアでは、テントやトレーラーでのキャンプ、ピクニック、グループ サイト、ターキー トレイルへのアクセスを提供しています。
シマロンレクリエーションエリアにある4つの池を含むいくつかの釣り池には、冬にはニジマス、夏にはチャネルキャットフィッシュが放流されている。その他のスポーツフィッシュには、クラッピー、サンフィッシュ、オオクチバスなどがある。[ 9 ] 狩猟される動物には、オジロジカ、プロングホーン、ウズラ、キジ、プレーリードッグ、ジャックラビットなどがある。
主に未舗装路を車で約48km走ると、プレーリードッグのコロニー、ポイント・オブ・ロックス、サンタフェ・トレイルなど、草原の見どころのほとんどにたどり着きます。草原には、コネスストガ・トレイルヘッド、マーフィー・トレイルヘッド、コンパニオン・トレイル、サンタフェ・トレイル、ターキー・トレイルなど、約5つのトレイルが広がっています。シマロン・キャンプ場とレクリエーションエリアではキャンプが可能です。シマロン池、マラード池、ポイント・オブ・ロックス池、ウィルバートン池では釣りが楽しめます。
シマロン草原には希少なヒメライチョウが生息しており、2つの観察エリアがあります。オスは3月中旬から6月上旬まで求愛行動を行います。エルクは1981年に草原に再導入され、50頭の群れが維持されています。群れを間引くために、特別な許可を得て狩猟が許可されることもあります。[ 10 ] [ 11 ]
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