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革命後のフランスにおいて、シ・デヴァン貴族とは、新たな社会秩序への再編を拒否し、フランス革命によってもたらされた政治的、文化的、社会的な変化を一切受け入れようとしなかった貴族たちのことを指す。 彼らは、政治的見解だけでなく、そのマナーにおいても、革命前のフランスの態度や価値観に忠実であり続けたため、しばしば際立っていた。
ci-devant [ si.də.vɑ̃ ]という用語自体はしばしば軽蔑的な意味合いを持ち、フランス語の「以前から」に由来し、フランス革命中に称号と特権を失ったアンシャン・レジーム（革命前のフランス社会）のフランス貴族に対して技術的に適用された。第一共和政によって貴族の称号が正式に廃止されたにもかかわらず、ほとんどの貴族はこの措置の合法性を認めず、今日でもフランスには貴族の称号を持つ家族が数多く存在する。[ 1 ]
「Ci-devant」は、革命の立法課題における貴族の比喩的な死を表す英語の「late」（故人）に例えられる。革命以前は、「 ci-devant 」は一般的な表現であったが、当時は財政的または社会的に破滅した貴族、つまり「財産や地位を失った人や物」を指すのに使われていた。[ 2 ]
革命期には、この言葉は貴族に敵対的な人々によって主に使われていたため、完全に蔑称的な意味合いを持っていた。例えば、旧体制時代に伯爵の称号を持っていたが、革命によって単なる市民となった人物に対して、「le ci-devant comte」（「以前の伯爵」）と言うことがあった。
この用語は、王党派への同情度が高い地域や貴族コミュニティを指す場合にも使われることがあり、例えばコブレンツ（コブレンツ）は革命の最初の2年間に多くの亡命貴族が逃げ込んだ町であり、王政復古に向けた初期の計画の多くが練られた場所である。また、1789年から1794年の間に、政治的、文化的、あるいは宗教的な理由で革命に反対した数十万人の非貴族のフランス人男女も国外に移住し、最終的に「ci-devant」という用語が彼らにも適用されるようになり、彼らの政治思想が「以前からのもの」であることを示している。
フランス語では、この用語は依然として否定的な意味合いを帯びています。反革命派の歴史的目的に共感する人、あるいは多くの政治的な意味合いや判断を伴う歴史的表現を使いたくない人は、通常、1789年以前に存在した貴族、あるいは今日では革命以前にまで遡る家系を持つ人々を指すのに、Vieille Noblesse （「旧貴族」）という表現を用います。英語では、ci-devant の使い方はそれほど明確ではありません。ci -devant貴族という言葉は、第一帝政時代のナポレオン・ボナパルトや、ブルボン復古王政時代のルイ18世とシャルル10世によって創設された後の貴族と区別するために使われることがあります。
文化的には、 ci-devantが肯定的な意味合いや同情的な意味合いで使われた例もいくつかあり、そのほとんどはフランス革命を批判する人々によるものだった。