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中尊寺は、岩手県南部の平泉町にある仏教寺院です。本州北部の東北地方における天台宗の総本山です。寺院は、850年に天台宗の3代目住職である円仁によって創建されたと主張しています。ジョージ・サンソムは、中尊寺は1095年に藤原清平によって創建されたと述べています。 [ 1 ]中尊寺は1979年に特別史跡に指定され[ 2 ] 、2011年6月には「平泉の歴史的建造物及び遺跡」の一部としてユネスコの世界遺産に登録されました。
12世紀初頭、北藤原氏の創始者である藤原清平によって大規模な寺院建設が行われた。この寺院は、前九年戦争と後三年戦争で亡くなったすべての人々の魂を鎮めるために建てられた。血みどろの戦いを強いられ、戦争で家族を失った清平は、仏陀の教えに基づく理想社会を基盤として、この地域に平和をもたらすことを決意した。『東鏡』（鎌倉幕府の公式史書）によれば、この寺院には40以上の堂宇と塔、そして300以上の僧侶の住居があった。清平の息子である藤原元平はこの計画を引き継ぎ、近くに自身の大寺院である毛通寺を建立した。毛通寺は、その息子である藤原秀平によって完成され、秀平は無量光院も建立した。
平泉寺は1189年に源頼朝の軍勢によって破壊されるまで、約100年間繁栄を極めた。中尊寺は戦乱を生き延びたものの、衰退の一途を辿った。1337年の火災で寺院の大部分が焼失したが、3000点を超える国宝および重要文化財は無事だった。
江戸時代には、仙台藩の伊達氏によって一部再建され、江戸の寛永寺の付属寺となった。松尾芭蕉は『奥の細道』を執筆する旅の途中でこの寺を訪れた。
金色堂は1124年に完成した小さな建物で、最盛期の忠尊寺の様子を今に伝えています。建物は内外ともに金箔で覆われています。内部の装飾には螺鈿細工、木工、金属細工、漆器、絵画などが用いられ、平安時代後期の美術工芸の様々な要素が融合しています[ 3 ]。金色堂は、元々の忠尊寺の境内から現存する2つの建物のうちの1つで、もう1つは経蔵です。また、この建物は北藤原氏の指導者のミイラを納めた霊廟としても機能しています。
この建物は一辺が5.5メートル、高さが8メートルです。建物内部には3つの祭壇があり、それぞれ藤原氏初代から三代目までを祀っています。各祭壇には座像の阿弥陀如来像が安置され、その周囲に観音菩薩像と聖司菩薩像、地蔵菩薩像が6体、二天像が2体安置されていました。二天像のうち1体は失われています。この建物は1962年から1968年にかけて再建されました。
ミイラは1950年に最後に調査された。藤原清平のミイラは中央祭壇の下に安置されていたと考えられている。藤原元平の遺体は脳出血で亡くなったことが知られているため、身元が特定された。彼のミイラは北西祭壇の下で発見された。藤原秀平の遺体は、1189年に斬首された息子藤原安平の首が入った棺の隣の南西祭壇の下で発見された。
金色堂はかつて屋外に置かれていた。1288年に風雨から守るために木造の構造物で覆われた。現在では、1965年に建てられたコンクリートの建物の中に厚いアクリルガラス越しに展示されており、正面と側面からしか見ることができない。蒔絵師の大場昭行は、1964年に内部の漆器の修復に携わった。[ 4 ]
この建物は、日本で初めて国宝に指定された建造物である。
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