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教会税は、かつてイングランドとアイルランドの各教区で教区教会のために課せられていた税金でした。この税金は、礼拝の実施、教会の建物の修繕、関連職員の給与の支払いに使われていました。[ 1 ]
17世紀のイングランド共和国時代のごく短い期間を除いて、教会税の引き上げは法律で確認されたことは一度もない。[ 2 ]それは常に慣習法の問題であった。教会税の強制徴収は1868年に法律で廃止されたが、多くの教区では任意で徴収されている。しかし、イングランドにおける聖歌隊席の修繕義務は、法律で強制執行可能である。[ 3 ]
教会税は、教会役員と教区民が教会の聖具室または教会に適切な告知を掲示した後、正式に集まった際に決定されました。このようにして決定された税は、教会裁判所で徴収することができました。ただし、滞納額が10ポンドを超えず、法的責任について疑問が生じない場合は、2人の治安判事の前で徴収されました。法律で厳密に認められていない税からの支払いは、その有効性を失わせました。[ 1 ]
教会税は教区内の土地や家屋の所有者に課せられる個人負担金であり、義務ではあったものの、徴収はしばしば困難であった。特に、国教会を支持することに良心的な反対を抱く非国教徒の場合はそうであった。人口の大部分がローマ・カトリック教徒であったアイルランドでは、この不満は特に強く感じられ、憤慨された。[ 1 ]
非国教徒たちの反対は、単に原則的なものだけではなかった。イングランド国教会は議会から財政支援を受けていたのに対し、非国教徒の教会は完全に信徒からの寄付に依存していた。彼らは自分たちの教区だけでなく、他の教区も支援しなければならない状況を望まなかったのだ。
この税率の施行は全国一律ではなかった。税率に抗議する決議が採択され、税率廃止を目指す団体が全国各地で結成された。1836年、ロンドンで開催された公開集会において、各地の廃止運動団体の活動を調整するため、中央委員会である教会税廃止協会が設立された。
1837年、議会は非国教徒に対して2つの譲歩を行った。より受け入れられやすい結婚式と、出生、死亡、結婚の民事登録である。しかし、教区税は1868年まで義務のままであった。庶民院のホイッグ党指導者であるジョン・ラッセル卿は、この税を支持していたが、1856年にタイムズ紙は、編集者が教会税問題で全国的に内戦が勃発していると信じていたことに政府の注意を促した。[ 4 ]
1868年強制教会税廃止法（31 & 32 Vict. c. 109）により、教会税はもはや強制ではなく、単なる任意となり、税を支払う意思のない者は、支出に関する調査、異議申し立て、投票から除外された。[ 5 ] [ 1 ]
教区教会評議会は、1956 年教区教会評議会（権限）法（4 & 5 エリザベス 2. No. 3）により、引き続き任意税を徴収することができる。 [ 6 ]
ロンドン市内にあるイングランド国教会のすべての教会は、引き続き教会税を徴収している。[ 7 ]
ハムステッド教区教会は、自主的な税金を徴収するための手順を文書化しており、[ 8 ]良い慣行として知られています。
1986年（ハムステッドのミレニアムの年）に、当教会はジョージアン様式の建物の内部を改装するための募金活動に任意税を引き上げました。反応は非常に良く、フィードバックも非常に肯定的であったため、それ以来毎年この税を引き上げ続けています。ただし、私たちは建物の維持管理のためにのみ募金活動を行っています。他の信仰を持つ人や無宗教の人から集められたこの資金を教区の運営費に使うべきだという提案は一度もありません。