チェスター・ジレット

チェスター・エルズワース・ジレット（1883年8月9日 - 1908年3月30日）は、アメリカの殺人犯で、セオドア・ドライザーの小説『アメリカの悲劇』に登場する架空の人物クライド・グリフィスのモデルとなった。この小説、ひいてはジレットの事件は、1931年の映画『アメリカの悲劇』と1951年の映画『陽のあたる場所』の原作となった。

ジレットは、モンタナ準州ジェファーソン郡ウィックスで、フランクリン・ジレットとルイザ・マリア・ライスの間に生まれた。両親は息子の誕生から2か月後の1883年10月21日に結婚した。 ^{[ 1 ]}両親は経済的に裕福だったが、敬虔な信者であり、最終的には物質的な富を捨てて救世軍に入隊した。一家はアメリカ西海岸を転々とした。そのため、ジレットは幼少期の一部をワシントン州スポケーンで過ごし、青年期にはハワイに住んでいた。ジレットは、宗教的な教育には全く馴染めなかった。裕福な叔父の寛大さでオーバリン大学の予備校に通ったが、2年後の1903年に退学した。学校を辞めた後、1905年にニューヨーク州コートランドにある別の叔父のスカート工場に就職するまで、様々な仕事をした。

工場で、ジレットは別の従業員であるグレース・ブラウンと出会った。ジレットとブラウンはすぐに性的な関係になり、ブラウンはジレットが自分と結婚すると思っていた。1906年の春、ブラウンは妊娠していることを明かした。彼女はジレットに結婚を迫り続け、しばしば懇願の手紙を書いた。その後、ブラウンは一時的に実家に戻ったが、ジレットが他の女性と交際していることを知るとコートランドに戻った。よく知られた話の一つに、ジレットの裕福な知人であるハリエット・ベネディクト嬢に関するものがあり、新聞は後に、彼女がチェスターがグレースを捨てて選んだ「もう一人の女性」ではないかと推測した。ハリエットはこれを激しく否定し、正式なプレスリリースを発表して、「私はチェスター・E・ジレットと婚約したことは一度もありません…私たちの知り合いは…限られた期間であり…婚約について私たちの間で一言も、あるいは示唆もありませんでした」と宣言した。^{[ 2 ]}

1906年の春から夏にかけて、工場や互いの家で、ジレットの声が荒くなり、ブラウンが涙を流す頻度が増えていることに周囲の人々が気づいた。ブラウンはジレットに何らかの決断を迫り続けたが、ジレットは二人の将来や近いうちに旅行に行くことについての曖昧な発言で時間を稼いでいた。^{[ 3 ]}

ついにジレットはニューヨーク州北部のアディロンダック山脈への旅行の手配をした。二人はニューヨーク州ユーティカで一泊し、その後フランクリン郡のタッパー湖へ向かい、そこで一泊した。翌日は雨のため近くの湖での外出計画は台無しになり、二人は南下してハーキマー郡のビッグムース湖へ戻った。湖畔のグレンモアホテルで、ジレットは偽名で登録した（ただし、スーツケースのモノグラムに合わせて自分のイニシャルを使った）。彼はスーツケース一つとテニスラケットを持っていた。この時点で、ブラウンは駆け落ち式のようなものを期待していたのかもしれない。

7月11日、ジレットはビッグムース湖でブラウンをボートに乗せ、テニスラケットで彼女を殴り、溺死させようとした。転覆したボートがジレットの帽子とともに湖に浮かんでいるのが発見され、当局は当初、二人とも溺死したと考えた。一方、ジレットはスーツケースを持って森の中を歩いてフルトン・チェーン・レイクスに行き、本名でアローヘッド・ホテルにチェックインした。後に目撃者たちは、ジレットは落ち着いていて、全く動揺しておらず、何もおかしいところはなかったと証言した。

ブラウンの遺体は翌日、湖底で発見された。検死の結果、彼女は重度の頭部外傷を負っていたことが判明し、偶発的な溺死事件は殺人事件へと捜査対象が変わった。

ジレットは隠蔽工作の計画がずさんで、ニューヨーク州インレット近郊ですぐに逮捕された。グレース・ブラウンは故郷であるニューヨーク州サウスオツェリックのバレービュー墓地に埋葬された。

裁判はハーキマー郡で行われ、たちまち全国的な注目を集めた。ジレットの叔父は弁護費用を支払うことを拒否した。裁判所が選任した弁護士は、依頼人は無罪であり、ブラウンは自殺した、ジレットは自殺を目撃した無力な傍観者だったと主張した。ジレットが証言を二転三転させたことも事態を悪化させた。ブラウンが溺れた時、自分はその場にいなかった、事故による溺死だった、そして自殺だったと、主張を変えたのだ。さらに、ブラウンの負傷状況、なぜスーツケースを持ってボートに乗ったのか、ボートが転覆したにもかかわらずスーツケースが濡れていなかった理由などを陪審員に説明するのも困難だった。

陪審はジレットを殺人罪で有罪とした。ニューヨーク州控訴裁判所は判決を支持し^{[ 4 ]} 、チャールズ・エヴァンス・ヒューズ知事は恩赦や執行猶予を与えることを拒否した^{[ 5 ] 。}

1908年3月30日、チェスター・ジレットはニューヨーク州オーバーンのオーバーン刑務所で電気椅子により処刑された。^{[ 6 ]}ジレットはニューヨーク州セネットのソウル墓地に埋葬された。

テレビ番組「未解決ミステリー」は、1996年1月にジレットとブラウンの事件に関するエピソードを放送した。

2007年、ジレットが服役最後の7ヶ月間に書いた日記が、ジレットの大姪によってハミルトン大学図書館に寄贈された。日記に加え、ジレットが服役中に書いた12通の手紙も寄贈された。

手紙のうち11通は、ジレットの家族ぐるみの友人で、ジレットの妹ヘイゼルの家に滞在するためにニューヨーク州オーバーンに引っ越してきたバーニス・フェリン宛てだった。12通目の手紙は、処刑前日に書かれた別れの手紙で、ヘイゼル・ジレット宛てだった。

日記と手紙は、チェスター・ジレットの処刑からほぼ100年後の2007年12月に出版された。^{[ 7 ]}

セオドア・ドライザーの1925年の小説『アメリカの悲劇』はこの事件に基づいている。^{[ 8 ]}この小説は『アメリカの悲劇』と『陽のあたる場所』という2本の映画の原作となった。また、この事件に基づいているのが、1926年にアディロンダック山脈地域で歌われた民謡『ビッグ・ムース・レイクのバラード』で、最初の節と最後の節でジレットについて明確に言及している。^{[ 9 ] [ 10 ]}