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チャールストン港は、サウスカロライナ州チャールストンにある大西洋の入り江（面積8平方マイル/20.7 km 2）です。この入り江は、北緯32度49分7.10秒、西経79度55分40.41秒（北緯32.8186389度、西経79.9278917度）でアシュリー川とクーパー川が合流して形成されています。モリス島とサリバン島が入り江の入り口を守護しています。チャールストン港は沿岸内水路の一部を形成しています。[ 1 ]
チャールストン港は、西アフリカから奴隷を運ぶ奴隷船の主要な入港地でした。奴隷貿易の中心地としての地位から、「研究者たちは、北米に送られた奴隷にされたアフリカ人の40%以上がチャールストン港を経由して入国したと推定しており、チャールストンは大西洋奴隷貿易における北米最大の荷揚げ地点となっています。」[ 2 ]
港には南北戦争の最初の砲撃が行われた場所であるサムター要塞がある。チャールストン港はまた、南北戦争中の1864年2月17日にHLハンリーがUSSハウサトニックに対して大胆な夜間攻撃を行った、歴史上最初の成功した潜水艦攻撃の場所でもある。[ 3 ]
港の自然な水深が12フィートであったことが、チャールストンの設立と発展の大きな理由でした。1852年の河川港湾法により、連邦政府は港の水路を17フィートの深さまで浚渫することが認められました。この浚渫工事は南北戦争によって中断され、戦争終結後にようやく完了しました。[ 4 ]港の入り口にある防波堤は1878年から1886年の間に建設されました。[ 5 ]
港には、サウスカロライナ港湾局が所有・運営する公共ターミナルと民間ターミナルがあります。既存の連邦水路は、平均最低低潮位から45フィート下の認可水深まで浚渫されています。この水深はポストパナマックス船には浅すぎます。大型船は、チャールストン港に到着するために、積載量を減らすか、好ましい潮汐条件を待つか、あるいはこれら2つの方法を組み合わせる必要があります。2015年現在米陸軍工兵隊は、水路を52フィートまで深くする設計を開始した。[ 6 ] [ 7 ]この港湾浚渫プロジェクトは、パナマ運河の最近の拡張によって促進され、上記の制限を受けることなくパナマから来る大型船に対応できるようにした。[ 8 ] 2017年5月現在、このプロジェクトには約5億ドルの費用がかかり、そのうち3億1750万ドルが連邦政府に割り当てられている。[ 9 ] [ 10 ]港湾当局は、今世紀末までにチャールストン港を東海岸で最も深い港にする計画である。[ 11 ] [ 12 ] 港湾を52フィートまで浚渫する作業は、2022年12月5日に正式に完了した。[ 13 ]