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チャールズ・ローランド・ダグラス（1910年1月2日 - 2003年4月8日）は、メキシコ生まれのアメリカ人音響技師で、笑い声トラックの発明者として知られている。
ダグラスは1910年にメキシコのグアダラハラでアメリカ人の家庭に生まれた。 [ 2 ]彼の父親は現地に赴任していた電気技師で、後に家族をネバダ州に移住させた。ダグラスはネバダ大学で電気工学の学士号を取得し、後にロサンゼルスのCBSラジオで音響技師として就職した。第二次世界大戦中、ダグラスは海軍に所属し、ワシントンで艦載レーダーシステムの開発に携わる技師たちと共に働いた。
ラジオやテレビが登場する以前は、観客はほとんどの場合、集団でコメディ番組を鑑賞していました。テレビ制作者は、初期の頃、テレビ番組のサウンドトラックに笑い声やその他の観客の反応を入れることで、この雰囲気を再現しようと試みました。しかし、生放送の観客が適切なタイミングで笑ってくれるとは限りませんでした。[ 3 ]ダグラスはこの問題に気づき、この状況を改善することにしました。[ 4 ]ジョークが期待通りの笑いを得られなかった場合、ダグラスは追加の笑い声を挿入しました。生放送の観客が笑いすぎた場合は、ダグラスは徐々に笑い声を消しました。この編集技術は「スウィーティング」として知られるようになり、スタジオの実際の観客が期待通りに反応しなかった場合に、録音済みの笑い声を使って反応を増幅させるものです。[ 4 ]
当初、ダグラスのテクニックは『ジャック・ベニー・プログラム』のような生放送番組で控えめに使われていたため、その発明は注目されなかった。[ 5 ] 1950年代末までに、生放送のコメディはフィルムからビデオテープへと移行し、ポストプロダクションでの編集が可能になった。事前に録画された生放送番組を編集すると、サウンドトラックに途切れや空白が生じる。[ 6 ]ダグラスはこれらの空白を「埋める」または「補完する」よう求められた。出演者とプロデューサーの両方が、録音された笑い声の持つ力に徐々に気づき始めた。コメディアンのミルトン・バールは、ポストプロダクションの編集セッションを目撃した際に、「私たちがここにいる限り、このジョークは私たちが望んだほどには成功していない」と言ったことがある。ダグラスが失敗したジョークの後に大笑いを挿入した後、バールは「ほら、言った通り面白いだろう」とコメントしたと伝えられている。[ 3 ]ダグラスはサウンドトラックを強化することから、観客の反応を演出することへと役割を変えていった。[ 5 ]
1960年代初頭までに、テレビのシットコムを観客の前で収録するという手法は廃れ、ダグラスは番組全体の観客の反応をシミュレートするために雇われた。『奥さまは魔女』、『マンスターズ』、『ビバリーヒルビリーズ』といった番組は、まさにダグラスの編集技術のショーケースと言える。一方、 『アンディ・グリフィス・ショー』 、 『ブレイディ・バンチ』 、『マイ・スリー・サンズ』といった控えめな番組では、それほど騒々しい笑い声のトラックは使われていなかったが、それは完全にポストプロダクションで作られたものだった。観客の反応をシミュレートする手法は当初から物議を醸したが、やがて業界の標準的な手法となり、商品となった。[ 2 ]
ダグラスは1960年8月にノースリッジ・エレクトロニクスを設立した。社名は、ダグラス一家が住み、事業を営んでいたサンフェルナンド・バレーのロサンゼルス郊外にちなんで名付けられた。1950年代後半から1970年代初頭にかけて、ダグラスは笑い声トラック事業をほぼ独占していた。 [ 7 ] 1966年、TVガイドの評論家ディック・ホブソンは、ダグラス一家は「この街で唯一の笑い声ゲーム会社」だと評した。[ 8 ]「笑い声を入れる」時が来ると、プロデューサーはダグラスに、要求された種類の笑い声をどこに、いつ挿入するかを指示した。[ 8 ]ダグラスは、プロデューサー（またはスタジオにいる他の誰からも）に知られないようにして、観客を作り出す作業に取り掛かり、その技術の秘密を守った。[ 8 ]そのため、業界でダグラスが自分の発明品を使用しているのを目撃した人はほとんどいなかった。[ 9 ]
業界で「ラフボックス」として知られるこの唯一無二の笑い声トラック装置は、南京錠で施錠され、高さは2フィート以上あり、オルガンのように作動した。内部の様子を知っていたのは、家族のごく近親者だけだった。[ 8 ]かつて、このラフボックスは「世界で最も求められているが、最も巧妙に隠された箱」と呼ばれていた。[ 5 ]ダグラスのラフボックスを操作する訓練を受けた技術者チーム「ラフボーイズ」は、特定の倫理的状況を示唆するように設計された非常に精緻なテクスチャを作成した。[ 10 ]
1986年、チャーリーの息子ボブは、父親が発明したアナログ機器の代替として、カリフォルニア州パロアルトのCompuSonics社製の完全デジタルオーディオコンピュータの実験を始めた。1990年までに、ボブは複数のデジタルオーディオサンプルチャンネルと制御用のラップトップコンピュータインターフェースを備えたCompuSonics機器のカスタムバージョンを使用するようになった。新しいLaff Boxは、トランクの床にボルトで固定された小型クレーンを使用して、ボブのメルセデスベンツのトランクに積み下ろしされた。[ 11 ]
2003年当時、ラフボックスはノートパソコンほどの大きさのデジタル機器で、数百種類の人間の声が収録されていた。[ 7 ]
ダグラスの笑い箱は2010年に発掘された。その後、2010年6月のアンティーク・ロードショーのエピソードで詳しく取り上げられ、その歴史的価値は1万ドルと評価された。[ 12 ]
ダグラスは1970年にカリフォルニア州ラグナビーチに移住し、1980年にそこで引退した。[ 1 ]彼は2003年4月8日にカリフォルニア州テンプルトンで肺炎のため93歳で亡くなった。[ 7 ]
ダグラスはドロシー・ダン・ダグラスと62年間結婚生活を送っていた。彼らにはスティーブとボブという2人の息子がいた。ボブは、チャーリーが1960年8月に設立したノースリッジ・エレクトロニクス社を2012年まで経営していた。[ 13 ]ドロシーは2014年1月に95歳で亡くなるまでラグナビーチに住んでいた。[ 1 ]
テレビ芸術科学アカデミーは、ダグラスの生涯にわたる技術的功績を称え、1992年にエミー賞を授与した。[ 7 ]