大文字で始まる単語は、大文字で始まると意味(そして時には発音)が変わる単語です。通常、大文字で始まるのは、一方の形が固有名詞または人名由来の単語であるためです。[ 1 ]これは、capitalという単語に接尾辞-onym を付けた合成語です。大文字で始まる単語は同形異義語の一種であり、2 つの形の発音が異なる場合は異形異義語でもあります。両方の単語を大文字で始める必要がある場合(文頭など)、使用される文脈以外には、両者を区別するものは何もありません。
marchとMarchのように全く関係のないペアもありますが、 augustとcatholicのように、大文字で始まる形が小文字で始まる形と語源的に関連している場合もあります。例えば、August は、アウグストゥス帝の名前から派生したもので、アウグストゥス帝は、英語のaugustの語源となったaugustusにちなんで自らを名乗りました。同様に、Catholicとcatholic はどちらも、「普遍的な」という意味のギリシャ語の形容詞に由来しています。
大文字は、一連の対象物と、その対象物の特定の例を区別するために使用されることがあります。例えば、天文学用語では、あらゆる自然衛星である「月」と、地球の自然衛星である「月」を区別することができます。
大文字で始まる単語が頻繁に用いられる例としては、哲学、宗教、政治に関する用語が挙げられる。大文字で始まる単語は、哲学的な概念を日常生活における一般的な呼び方と区別するため、あるいは特定の組織や団体への敬意を示すために用いられることが多い。
プラトン的な意味での超越的な概念を表す言葉は、特に宗教的な文脈で使用される場合、しばしば大文字で表記される。例としては、「善」、「美」、「真理」、「唯一者」などがある。[ 2 ]
キリスト教、ユダヤ教、イスラム教などの一神教の唯一の神を指す場合、「god」という単語は「God」と大文字で表記され、神に関連する代名詞(He、Him、Hisなど)も大文字で表記するのが一般的です。 [ 3 ] [ 4 ]この慣習は、 NKJVなどの多くの聖書の版で採用されています。[ 5 ] [ 6 ]この慣習では、神を引用する場合、所有代名詞も大文字で表記されます。「My」と「Mine」は大文字で表記されますが、人間が話す場合はそうすべきではありません。[ 7 ]神を指す場合、「You」、「Your」、「Yours」という代名詞も大文字で表記されることがあります。[ 8 ]その他、教会(建物を意味する)と教会(組織または人々のグループを意味する)、典礼ミサと物理的なミサなど、区別されることがあります。
政党はしばしば哲学やイデオロギーにちなんで名付けられるため、哲学の支持者と政党の支持者を区別するために大文字が使用されます。たとえば、 Liberal はどの自由党の支持者でもあり、liberal は自由主義の哲学の支持者です。小文字の「liberal」などの用語は、個人が支持する概念を示すために使用される場合があります。[ 9 ] 同様の例として、 conservative / Conservative、democrat / Democrat、libertarian / Libertarian、republican / Republican、socialist / Socialist、communist / Communist、a supporter of labour / Labourなどがあります。
以下のリストには「辞書に載っている単語」または語幹のみが含まれています。人名(Mark / mark、Will / will)、地名(China / china、Turkey / turkey)、会社名(Fiat / fiat)、出版物名(Time / time)などは、数が多すぎてリストに載せられないため除外されています。地名とは異なる形容詞(例:Polish / polish)は許可されています。一方の単語が他方の単語の二次的な意味に過ぎないペア(例:Masonry (秘密結社)は、本質的にはmasonry (壁の建築)という単語の特殊な用法である)は省略されています。
リチャード・レデラーの『言葉のサーカス』 [ 1 ]に収録されている詩「ヨブの仕事」は、頭文字語の使用例である。
8月のある日、威厳ある家長がマサチューセッツ州レディング で求人広告を読んでいた。 長年苦労を重ねてきたジョブは、 真鍮の山を磨く仕事を手に入れた。
他の言語では、その言語の大文字化規則によって、このようなペアの数が多くなったり少なくなったりします。たとえば、すべての名詞が大文字で始まるドイツ語では、 Laut「音」~laut「大きな」やMorgen「朝」~morgen「明日」のようなペアが多数存在します。対照的に、イタリア語やスペイン語では、固有名詞を除いて大文字で始まる単語はごくわずかであるため、このようなペアはほとんど、あるいは全く存在しません。スペイン語の例としては、Lima(都市)~lima「やすり(道具)」または「ライム(果物)」があります。ポルトガル語の例としては、Peru(国)~peru「七面鳥(鳥)」があります。