カルトロンガールズ

カルトロン・ガールズは、1943年から1945年にかけて、テネシー州オークリッジのY-12国家安全保障施設でマンハッタン計画に参加した若い女性のグループで、ほとんどが高校卒業生でした。当時は知ることを許されていませんでしたが、彼女たちはカルトロンのダイヤルを監視し、メーターを見張っていました。カルトロンは、第二次世界大戦中に核兵器開発に使用されたウラン同位体の分離に適応した質量分析計です。濃縮ウランは、 1945年8月6日の広島への原爆投下のための「リトルボーイ」原子爆弾の製造に使用されました。

背景

第二次世界大戦中、米国は核兵器開発のためのマンハッタン計画を立ち上げた。この計画にはウランの核分裂同位体であるウラン235（U ²³⁵）が必要だった。しかし、地中から採掘されるウランの大部分はウラン238であり、U ²³⁵はわずか0.7%であった。科学者たちは、電磁分離や気体拡散など、ウラン同位体を分離するいくつかの方法を開発した。^[1]

Y -12工場はテネシー州オークリッジに建設され、同位体分離に使用される機械であるカルトロン1,152台を収容しました。 ^[2]「カルトロン」という言葉は、カリフォルニア大学サイクロトロンから派生したものです。^[2]質量分析計の一種であるカルトロンは、ウランと塩素を結合して四塩化ウランを作成し、これをイオン化して磁場のある真空チャンバーに入れます。荷電粒子が磁場を通過する際、粒子の質量に比例する半径の曲線を描きます。2つの同位体の質量は約1%異なるため、分離できます。^[1]

操作は比較的簡単だったが、常にカルトロンを監視する必要があった。^[2]労働力不足のため、すべてのカルトロンを操作できるほどの科学者はおらず、多くの若者が海外で戦争に従軍していたため、政府は代わりに農家の娘をカルトロンの操作に採用した。^[2]^[3]地元の女性が採用されたのは、すぐに雇えること、重労働に慣れていること、過度な質問をしないこと、忠実で従順であることが求められたためである。^[4]

採用と研修

Y-12施設を運営していたテネシー・イーストマン社は、1943年から1945年にかけて、カルトロンを操作するために約1万人の地元の女性を募集した。同社は高校卒のオペレーターを訓練することを提案し、労働者を募集するために大規模な地元広告キャンペーンを行った。ある広告には、「おばあちゃんになったとき、テネシー・イーストマンで働いたことを自慢するでしょう」と書かれていた。^[4]何人かの労働者は友人から仕事について聞いた。^[5]^[6]応募理由は、お金が必要だったこと、他に雇用機会がほとんどなかったこと、若さゆえの放浪癖、戦争遂行に協力したいと思ったことなどであった。^[7]^[8]^[6]^[9]訓練は3週間続いた。^[4]

職場での生活

秘密厳守は彼女たちの雇用に厳格に求められていた。^[10]カルトロン・ガールズの一人だったグラディス・オーウェンズによると、施設の管理者はかつて彼女たちにこう言った。「私たちは必要なことをどのように行うかは訓練できるが、何をしているかは教えられない。敵に先を越されたら、神の慈悲を！」^[11]証言によると、何をしているかを話した女性は姿を消したという。^[8]姿を消した若い女性の一人は「毒入りの密造酒を飲んで死んだ」と言われた。^[11]彼女たちが何をしているかをあまりに詮索すると、交代させられた。^[3] 出入りする車は捜索され、手紙は開封されて読まれた。^[6]

作業員たちは高い椅子に座って、週7日間、8時間シフトでゲージを監視し、ノブを調整して針が正しい位置にあるようにし、測定値を記録した。^[5]^[6]ノブには謎めいた文字が書かれていた。女性たちはその文字が何を表しているか知らなかったが、「M電圧とG電圧を上げれば、製品はユニット上部のEボックスの鳥かごに当たり、そうなれば望みのQとRが得られる」といったルールを学んだ。^[12]機械が適切な温度に保たれていることを確認する必要があった。熱くなりすぎた場合は、液体窒素を使って冷却した。^[6]針が制御不能な位置に達した場合は、誰かを呼んで助けを求めなければならなかった。^[2]

元カルトロン・ガールのウィノナ・アリントン・バトナーは「私たちはみんな万年筆ほどの大きさの線量計を身につけていました。工場から出るときには毎日、自分が吸収した放射線の量をチェックしなければなりませんでした」と語った。 ^[6]民間労働者は医療保険に月額2ドル50セント（単身者）または月額5ドル（家族）を支払った。^[13]

カリフォルニア大学バークレー校の研究所にあったもう一つのカルトロンは、物理学者アーネスト・O・ローレンスが指揮し、訓練を受けたプロの物理学者が操作していた。オークリッジのY-12カルトロン施設が稼働し始めると、ローレンスはここも物理学者が操作することを望んだ。第二次世界大戦中の労働力不足のため、スタッフは代わりに農家の少女たちに割り当てられた。^[3]ストーン＆ウェブスター社が新しいユニットを完成するたびに、ローレンスとバークレーの科学者チームがそれを操作してバグを排除し、次にテネシー・イーストマン社に引き渡した。これにより、科学者たちは必要な改善点について直接の知識を得ることができた。ケネス・ニコルズはユニットの生産データを比較し、若い「田舎者」少女の操作者たちの生産性が彼の科学者たちより優れているとローレンスに指摘した。ローレンスは、部下たちが操作を改善する方法を実験していると主張した。しかし、1週間の「生産競争」に同意したとき、彼は負けた。^[4]ニコルズは「少女たちが勝ったのは、兵士のように『やるかやらないか』を訓練されていたからであり、『理由を言う』訓練ではなかった」と書いている。^[3]しかし、科学者たちは、ダイヤルのわずかな変動でさえ時間のかかる調査をせずにはいられなかった。この小さなコンテストは、テネシー・イーストマンの労働者と監督者の士気を大きく高めた。^[14]

カルトロンガールズの中には、他のメンバーよりも自分が取り組んでいることについてよくわかっていた人もいた。化学の訓練を受けたバトナーは、自分や同じような経歴を持つ他のメンバーは、自分たちがやっていることについてある程度わかっていたと語った。彼女たちは「製品」を作っていることを知っていて、それが周期表の底辺付近にあると推測していた。^[6]一方、ウィリー・ベイカーは、「私たちが爆弾を作っていると誰かがうっかり言ったときでさえ、私はその意味がわからなかった。私はただの田舎娘だった。原子爆弾が何なのか、まったくわからなかった。」と語った。^[4]

爆撃とその後

2年以上かけて、Y-12のカルトロンは約140ポンド（64kg）のウラン^235を生産した。これは最初の原子爆弾を作るのに十分な量だった（2番目のリトルボーイを作るのに十分なウランは1945年12月までに入手可能になっていた）。^[15]^[16] 1945年8月6日、米国が日本の広島に最初の爆弾「リトルボーイ」を投下したとき、カルトロンガールズはようやく自分たちが何に取り組んでいたのかを知らされた。^[5]何人かの女性たちが働いており、他の何人かは寮の部屋にいるときに誰かがやって来て、日本に原子爆弾が投下され、そこにいた全員がその製造に関与したと告げた。^[17]^[5]

カルトロン・ガールズの何人かは、爆弾投下における自分たちの役割について複雑な思いを抱いていた。ルース・ハドルストンは、当時はボーイフレンドがドイツに駐留しており、この爆弾投下によって彼が戻ってくるので本当に幸せだったと語った。自分が多くの人の殺害に関わったことは気になったが、「もし爆弾が投下されていなかったら、おそらくもっと多くの人が殺されていただろう。…しかし、今でもそのことを考えすぎると、気になってしまう」と受け入れた。^[16]バトナーも同様の経験をした。当時は戦争が終わり、軍隊で知り合いが帰国できたことを喜んだが、時が経つにつれ、それが正しいことだったのか疑問に思うようになった。^[6]

2020年現在、高齢のカルトロン・ガールズはわずかしか残っていない。ハドルストンのような何人かは、オークリッジの歴史家レイ・スミスとともに、定期的に自分たちの体験談を公に語っていた。^{[2]彼女らは、}デニス・キアナンのノンフィクション『アトミック・シティの少女たち』やジャネット・ビアードの小説『アトミック・シティの少女たち』の題材となっている。^[3]^[18]

参照

参考文献

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さらに読む

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