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英国には、王室属領と英国海外領土という2種類の属領がある。属領であるため、英国本土の一部ではないが、独立国家でもない。それぞれが英国と独自の法的関係を持ち、英国君主制が国家元首となっている。大英帝国の残りの王室植民地は、 1981年英国国籍法に基づき1983年1月1日から「英国属領」と改称され、2002年2月26日には2002年英国海外領土法により「英国海外領土」に再び改称された。[ 1 ] 2002年法は、領土との協議を経て、「属領」という用語の使用を段階的に廃止し、「植民地」という用語とともに「時代遅れ」と分類した。[ 2 ]
これらの旧大英帝国領は英国本土の一部ではないが、英国王室と議会はそれぞれに対して完全な主権を有している。これらの地域は、委任された内部自治権の程度が異なる。英国はこのような領土を合計14箇所数えている。[ 3 ]これには、英国が主張する南極領土は属領であるという見解も含まれるが、国際的にはその法的地位は南極条約 によって規定されている。
王室属領は、独自の立法議会を持つ、英国王室の自治領である。大英帝国の一部ではなかったが、英国王室の臣民として、はるかに古い歴史を持つ。