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『ブライアンズ・ソング』は、末期癌に罹患したシカゴ・ベアーズのフットボール選手ブライアン・ピッコロ（ジェームズ・カーン）の人生を描いた1971年のABCテレビ映画で、チームメイトのゲイル・セイヤーズ（ビリー・ディー・ウィリアムズ）との友情に焦点を当てている。ピッコロとセイヤーズは性格も人種も大きく異なっていたため、友人になる可能性は低いと思われたが、二人は友情を育み、ナショナル・フットボール・リーグ史上初の異人種間のルームメイトとなった。映画は二人の友情の発展を記録し、1970年のピッコロの死で終わる。 [ 2 ] ABCでのこの作品は大成功を収め、後にコロンビア・ピクチャーズによって劇場公開され[ 3 ] 、シカゴで盛大なプレミア上映が行われたが、興行成績不振のためすぐに上映中止となった。 [ 1 ]批評家はこの映画を、これまで作られたテレビ映画の中で最高傑作の一つと評している。 [ 1 ] [ 4 ]エンターテインメント・ウィークリーが2005年に実施した読者投票では、『ブライアンズ・ソング』は「男が泣く」映画のトップリストで7位にランクインした。 [ 5 ]
この映画は、セイヤーズが1970年に出版した自伝『アイ・アム・サード』の中で、ピッコロとの友情やピッコロの病気への対処について語った内容に基づいている。[ 6 ]脚本はウィリアム・ブリンが担当し、[ 7 ]ダラスのテレビ評論家は、ブリンの脚本を「非常に抑制的で、露骨な感傷主義を避けつつ、二人が互いに深く抱いていた真の愛情を伝えている」と評した。[ 4 ]
映画は、シカゴ・ベアーズの新人ランニングバック、ゲイル・セイヤーズがチーム練習場に到着した時、彼の近くに不運なパントが落ちてくる場面から始まる。同じく新人ランニングバックのブライアン・ピッコロがボールを取りに行くと、セイヤーズはそれを彼に投げ渡す。セイヤーズがコーチのジョージ・ハラスとオフィスで面談する前に、ピッコロはいたずらでハラスが耳が遠いと告げ、セイヤーズは面談中に奇妙な行動をとる。セイヤーズは仕返しに、ピッコロが母校の応援歌を歌っている最中に、彼の席にマッシュポテトを置いて仕返しをする。
練習中、ピッコロは苦戦する一方、セイヤーズは輝きを放つ。セイヤーズとピッコロはルームメイトになるが、これは当時の人種差別が激しかった時代には珍しいことだった。ピッコロは自分がチームに入れなかったのではないかと不安に思うが、セイヤーズは「君がチームに入れなかったら、僕たちはルームメイトにはならなかっただろう」と指摘する。二人の友情はフットボールだけでなく人生においても深まり、すぐに妻のジョイ・ピッコロとリンダ・セイヤーズにも及ぶ。セイヤーズはすぐに傑出した選手になるが、サンフランシスコ・フォーティナイナーズとの試合で膝を負傷する。セイヤーズの回復を助けるため、ピッコロは自宅にウェイトマシンを持ち込む。セイヤーズの代わりに、ピッコロはロサンゼルス・ラムズとの17対16の勝利で160ヤードを走り、試合球を贈られる。ピッコロは公園を横切るレースでセイヤーズに挑戦し、セイヤーズはつまずくものの勝利する。ピッコロが先発フルバックの座を獲得したため、彼とセイヤーズは共にフィールドに立つことになり、二人ともそれぞれの役割で優れた活躍を見せた。
ピッコロは体重が減り始め、パフォーマンスも低下したため、診断のために病院に送られる。その後まもなく、ハラスはセイヤーズに、ピッコロが癌で肺の一部を切除する必要があると告げる。セイヤーズはチームメイトへの感動的なスピーチで、ピッコロのために試合に勝ち、試合球を彼に贈ると宣言する。後日、選手たちが病院を訪れた際、ピッコロは試合に負けたことをからかい、昔の映画のセリフは「ジッパーのために一服しよう」ではなかったと笑う。
セントルイス・カージナルスとの試合後、セイヤーズはジョイを訪ね、ジョイはピッコロが腫瘍の手術をもう一度受けなければならないことを明かす。セイヤーズは「ジョージ・S・ハラス最も勇敢な選手賞」を受賞した後、この賞をピッコロに捧げ、観客に賞の受賞者を間違えたと告げ、「私はブライアン・ピッコロを愛しています。皆さんも彼を愛してほしい。今夜、ひざまずくときには、神に彼を愛するように祈ってください」と言う。電話で、セイヤーズはピッコロが危篤状態だったときに1パイントの血液を与えたと話す。ピッコロは妻に見守られながら息を引き取る。映画はピッコロとセイヤーズが公園を走る回想シーンで終わり、ハラスがピッコロは26歳で亡くなったが、どのように死んだかではなく、どのように生きたかで記憶されていると語る。
映画『ブライアンズ・ソング』の主題歌「ザ・ハンズ・オブ・タイム」は、1970年代初頭に人気を博し、スタンダードナンバーとなった。[ 1 ]映画の音楽はミシェル・ルグランが作曲し、歌詞はアランとマリリン・バーグマンが手掛けた。
ルグランによるテーマソングのインストゥルメンタルバージョンは、1972年に8週間チャートインし、ビルボードホット100で最高56位を記録した。[ 8 ]また、グラミー賞の最優秀インストゥルメンタル作曲賞も受賞した。[ 9 ]
この映画は批評家から絶賛され、史上最高のテレビ映画の一つ、そして最高のスポーツ映画の一つとしてしばしば挙げられる。[ 10 ]
この映画は1971年にアメリカのテレビで最も視聴された映画であり、ニールセン視聴率32.9、視聴率48%で、1972年1月に『ナイト・ストーカー』に抜かれるまで、テレビ映画としては史上最も視聴された映画だった。 [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
1972年秋から、この映画はラーニング・コーポレーション・オブ・アメリカによって全米の学校に提供された。[ 13 ]
レビュー集計サイトのRotten Tomatoesによると、13人の批評家のうち85%がこの映画に肯定的な評価を与えており、平均評価は7.50/10となっている。同サイトの総意は「ジェームズ・カーンとビリー・ディー・ウィリアムズの際立った演技に支えられた『ブライアンズ・ソング』は、その中心となる関係が標準的なスポーツ映画の場面を超越した、感動的な友情の物語である」というものだ。[ 14 ]
テレビ評論家のマット・ゾラー・ザイツは、2016年にアラン・セピンウォールと共著した『TV（The Book）』という本の中で、 『ブライアンズ・ソング』を史上5番目に偉大なアメリカのテレビ映画に挙げ、「この映画は、多くのスポーツ映画や男性向けの感傷的な映画（多少重複する傾向があるカテゴリー）のドラマチックで感情的なテンプレート」であり、「人種間のバディムービーの初期の影響力のある例」であると述べている。[ 15 ] Filmink誌は、この映画は「癌、人種、フットボール、禁欲主義といったテーマで、決定的な男泣き映画として当然の評価を得ている」と述べている。[ 16 ]
初回放送から30年後の2001年、 ABCの「ディズニーの素晴らしき世界」でリメイク版が放送され、メキ・ファイファーがセイヤーズ役、ショーン・マーハーがピッコロ役を演じた。 [ 25 ]